— Плохо, что не можете. А они очень просты — семья. Никакие деньги и никакая успешная карьера не стоят морального и физического благополучия родных детей. В провинции на многое готовы закрывать глаза, либо просто нет достаточных возможностей, чтобы их открыть. В отличии от столицы.

— Скрывали блокировку дочери, — утвердительно кивнул Лигар, спорить, что он видел несколько иные пути решения подобной проблемы, он не стал. Ни к чему это было. Зато имелся другой интересный вопрос: — Может в свете последних событий есть желание перебраться в столицу? Будете ближе к внучке, она будет рада. А тайная стража не откажется от ваших услуг в качестве внештатного специалиста.

Дед Дайаны хищно прищурился.

— А вам палец в рот не клади, лорд Лигар. С головой готовы откусить.

На это тайный страж ответил лишь довольной улыбкой и продолжил выжидательно смотреть на старого мага. Тот размышлял не долго, после чего медленно с расстановкой проговорил:

— Скажем так, на ближайший месяц я остаюсь здесь ради Дайаны. А после посмотрю на ваши слишком обтекаемые планы по отношению к ней. Если посчитаю нужным, заберу ее с собой. Напрочь забыв о свободе воле, равных правах женщин и всех ваших новомодных молодежных штучках.

— Не думаю, что подобное будет возможно и вообще потребуется, — снисходительно парировал Лигар, мысленно не особо приписывая себя к новомодной молодежи.

Но с высоты лет печатника, число которых уже давно перевалило за сотню, страж и правда выглядел мальчишкой. И это ощущение неожиданно не вызвало раздражение, а даже позабавило. Хотя раньше подобное отношение к себе начальник тайной стражи позволял только отцу.

— Я обещаю, что не обижу вашу внучку, — не удержался и мягко заверил старика Лигар, правда потом быстро вернул разговор в более деловое русло. — На сегодня предлагаю закончить. Время уже позднее, вам требуется отдых не меньше, чем Дайане. Капитан Сторн проводит в снятую для вас квартиру, выдаст всю необходимую информацию и контакты для связи. Так же в ближайшее время можем отправить машину за вашей супругой, если желаете.

— Пока это излишне, — скупо отказался Дэгар, наконец оторвав свой пристальный оценивающий взор от маркиза, и подойдя к внучке, заботливо погладил ту по плечу.

— Дайану я доставлю обратно во дворец в выделенную на время проведения отбора комнату в общежитии. Присутствие на территории дворца — обязательное условие отбора, — на всякий случай пояснил тревожному родственнику тайный страж и вызвал обещанного в сопровождение капитана.

Тот появился спустя несколько секунд.

— Берегите ее, — проходя мимо к выходу, тихо обронил Дэгар и куда более громко сказал: — Встретимся через три дня.

— Обязательно, — одновременно на оба заявления ответил маркиз и как только закрылась дверь вернулся к спящей красавице.

У начальника тайной стражи был еще один требующий внимания вопрос. Стоило навестить в край зарвавшуюся Эстер и устроить ей допрос. Но при этом оставлять Дайану отчаянно не хотелось.

«Пусть посидит взаперти до утра. Глядишь, станет понятливее. А у меня сейчас есть дела поважнее», — в итоге решил Лигар и подхватил Дайану на руки.

Всю дорогу до комнаты выделенной претендентке, он не выпускал свою драгоценную ношу из рук. Сам ее раздел и уложил под одеяло. Девушка при этом даже не сделала попытки проснуться, отчего в сердце прокрадывалась тревога. Гнал ее от себя как мог. Но отступило царапающее чувство, лишь когда Лигар сам лег рядом с Дайаной, а та неосознанно обняла его рукой.

***

Утром проснулась от легкого поцелуя, и сама потянулась обнять своего мужчину. Правда тут же настороженно замерла и распахнула глаза. Последнее, что я помнила из вчерашнего вечера, снятие части печати. И теперь откровенно не знала, где нахожусь. Вот только в темноте зашторенных окон, спросонья никак не могла разобрать окружающую обстановку.

— И чего разволновалась? — тихо рассмеялся Лигар и прошелся руками по моему обнаженному телу. — Мы у тебя в комнате.

Я расслабленно выдохнула, но тут же снова набрала воздуха в грудь.

— А деда где?

— В комфортабельной квартире в центре столицы обживается, — успокоил маркиз и снова погладил, только теперь снизу вверх, попутно сжав особо выпуклые части моей фигуры. — Увидитесь через три дня. Как раз пройдут все назначения и формальности по вхождению в должность. И у тебя будет выходной.

— Какое приятное… слово, — в блаженстве от продолжающихся поглаживаний я прикрыла глаза.

— Только слово? — подминая меня под себя, с наигранной угрозой вопросил Лигар.

— Смотря, о чем ты спрашиваешь, — обхватывая его ногами и руками, кокетливо хихикнула я.

— Конечно же о себе, — прошептал маркиз мне в самые губы и подался вперед.

Приятное чувство единения наполнило каждую клеточку и вырвало из груди сладостный всхлип, который сразу потонул в тягучем поцелуе. Я буквально сходила с ума от даримых Лигаром ощущений и эмоций, позабыла обо всем. И если бы не настырный будильник вкупе с моим ответственным тайным стражем, то и не вспомнила бы, снова счастливо уснув.

— Надо собираться, — отключив мелодичные переливы, заключил маркиз, поцеловал меня в нос и поднялся, оставив нежиться последние минуты в кровати.

Наблюдала, как собирается Лигар, и не могла сдержать чувства сожаления. Отпускать его отчаянно не хотелось, как и вылезать из теплой постели. Наполненное негой тело отказывалось напрягаться и шевелиться, а еще недвусмысленно требовало возвращение будоражащих мужских объятий.

— Не хочу, чтобы ты уходил, — честно призналась я, чем заработала удивленный взгляд стража.

Прада он тут же хитро прищурился и выдал:

— Нам надо жить вместе. Тогда мне не придется так рано уходить.

— Это только на время отбора, — пробурчала я и неожиданно оказалась резко перевернута на спину, а на до мной вновь навис желанный мужчина.

Ладони самовольно потянулись к нему и, пройдясь по твердой груди, умастились на широких плечах.

— Поэтому я покорно и жду. Потом не отвертишься, — пообещали мне и одарили поцелуем.

Но только я попыталась крепче сжать объятья, Лигар отстранился и исчез в портале. С разочарованным стоном распласталась на кровати и какое-то время лежала не двигаясь.

«Нам точно надо жить вместе, чтобы он хотя бы так не исчезал!» — проворчала я и сама себе удивилась. Мысль, которая еще пару дней назад пугала, сейчас наоборот рождала предвкушение. Кажется, я уже и сама с нетерпением начинала ждать окончания отбора. И ждать мне оставалось не долго!

Улыбнувшись своим размышлениям, поднялась и отправилась умываться. Не смотря на все вчерашние приключения чувствовала себя легко и свободно. Ничего не болело, а тело ощущалось как-то иначе. Я замерла перед напольным зеркалом, разглядывая себя в поисках изменений.

Но нет, я осталась такой же, как и была, не хуже и, увы, не лучше. Причина изменившихся ощущений была в резерве, который расширился. Теперь его не выедало целительное заклинание, которое я переделывала в свое время под себя, вырезав из плетения больше половины и оптимизировав до минимума. Правда и подключать его пришлось напрямую к резерву и контролировать отдельно. Теперь же оно как-то само регулировалось, равномерно наполнялось, восстанавливало мои силы и снова уходило в режим ожидания. Внезапно. Кажется я что-то наэксперементировала из ряда вон. Надо будет записать и посчитать конкретно. Поискать аналоги.

В этих увлекательных раздумьях я собралась и отправилась на завтрак с девушками, после чего нас снова отвезли в Модный дом. Заходить в вотчину стильных нарядов было откровенно страшно. Пусть вчера тайная стража быстро отсекла место событий от посторонних глаз, и лично я свидетелей не видела, но не сомневалась, что они точно существовали. И наверняка их сейчас съедает любопытство.

Вот только мои опасения о прожигающих со всех сторон взглядах и возможных попытках расспросить не оправдались. Весь работающий с нами персонал был максимально приветлив и нейтрален. По крайней мере, никаких намеков или чего-то странного я не заметила. А спустя час совершенно забыла о своих волнениях. Потому что в лучшем салоне красоты нас ждали комплексы по уходу за кожей, ногтями рук и ног, укладка волос, нанесение стойкого вечернего макияжа и полная подготовка к балу.