– Она же одна из них, – сказал Манул. – Наплодит таких же людишек и те, между прочим, будут охотиться на нас. На нас с тобой, Ворон.

– Говори тише, разбудишь ее, – предупредил проводник.

– Тем лучше. Или она уже знает кто ты на самом деле?

– Не знает.

– Давай так, ты оставишь ее здесь, я сам все сделаю. Тебе не придется марать об нее руки.

– Я сказал нет. Пока я ее проводник, ты ее не тронешь, – прорычал Ворон. – Разговор окончен.

– Ну ладно, пусть будет по-твоему. Если ты такой принципиальный, я могу встретить ее, когда тебя не будет рядом.

Ханна почувствовала, как по коже пробежал мороз.

«Мутанты. Они все – мутанты!».

Ее жизнь сейчас зависела только от Ворона. А тот и сам не против, наверное, от нее избавиться. Просто тянет время.

Заснуть она больше не смогла, просто лежала с закрытыми глазами и слушала их разговор. Енот все время молчал, за всю ночь она не услышала его голоса ни разу. Может он немой? Манул же рассказывал о своих страшных планах, в которых он клялся найти какую-то девушку и ее напарника и убить их самым ужасным способом.

– Представляешь, эта тварь шантажом вынудила меня среди холодной ночи покинуть поселок. А ее напарник и их турист, украли у меня, одну интересную вещ. Редкий артефакт. Я все предусмотрел, устроил засаду на них, когда они отправились на Большую землю, хотел перестрелять как бешеных собак. Помешал какой-то гад, начал в нас стрелять внезапно. Мы были с Енотом, его сильно зацепило. К сожалению, мой друг не умеет регенерироваться как мы с тобой. Кто в нас стрелял там, я до сих пор не знаю. Узнаю – удавлю. Енот говорит, что не видел этого гада.

– Он умеет говорить? – спросил Ворон.

– Умею, – проговорил Енот.

Голос у него был низкий с хрипотцой, Ханна даже вздрогнула, услышав его. Этот голос совсем не вязался с образом низкорослого, худенького человечка.

* * *

Глава – 3.

В мрачном сыром лесу снова моросил дождь. Капли собирались на ветках большими бусинами и неприятно сыпались за шиворот. Шагая по мягкому мху, Кот накинул на голову капюшон куртки и спрятал руки в карманы. Это был Портал тьмы, здесь он теперь бывал чаще, чем в реальном мире.

Прошел уже год с тех пор, как Кот покинул Черную землю, и поселился среди людей в обжитом поселке. С сестрой он больше не виделся, хоть и обещал приехать к ней на Большую землю. Он проводил Берту и ее спутников до Причала Вуди и там расстался с ними. Они уплыли на катере на Большую землю, а он снова вернулся в Портал, чтобы проверить можно ли отсюда, вновь попасть на Черную землю. Оказалось что можно, но сложно. Надо было выстраивать новые маршруты. Знахарь уже не мог представить свою жизнь без Порталов, без этих вечных туннелей соединяющих многослойный мир Зоны. А сколько этих слоев существовало, Кот не знал, но каждый раз вызывая Портал в новом месте, он попадал в незнакомый ему лес. Чаще встречались Порталы тьмы, сырые, дождливые, реже солнечные и теплые. Но ему за этот год, ни разу не попался снежный Портал. Может не сезон, и зима там бывает не так часто?

Коту пришлось немало побродить по Порталам таинственного мира, пока он случайно не встретил своего знакомого Серого, седого старого Копьехвоста. Копьехвосты общались между собой телепатически, не издавая почти никаких звуков, но они хорошо понимали человеческую речь. И Кот понимал Серого без слов. Мутант показал ему Портал тьмы, через который можно всегда попасть на Черную землю, если вызвать аномалию между двумя валунами, покрытыми синим мхом. А если надо в реальный мир, то аномалия вызывалась рядом с сухой сосной, стоящей у ручья.

Теперь они часто встречались с Серым, сидели у грибной поляны на поваленном дереве и молчали. Но перед глазами Кота в эти мгновения, словно голографическое кино, проносилось множество информации. Он видел незнакомые Порталы, запоминал входы. Видел там причудливые растения и каким-то образом уже знал, как и куда их применить. Видел новые аномалии, и то, как осторожно разрастается Зона, опутывая своими живыми плетями землю. Всю эту информацию передавал ему старый Копьехвост.

Кот поселился в поселке Норвуда, на территории Блэйка. Он снял дом на окраине, и снова завел себе толстую тетрадь, но теперь не для записи рецептов из лекарственных трав, это все знахарь помнил наизусть, а для маршрутов по Порталам. Знахарское дело не бросил, потихоньку лечил людей, но уже не так как на Черной земле. Кот понимал, что не может открыть людям свой дар, которым осчастливила его Зона, ведь они сразу примут его за мутанта и чего доброго пристрелят еще. Теперь он незаметно сканировал пациентов, осторожно прикасаясь к ним ладонями, чтобы понять, отчего лечить их. И конечно обманывал их, говоря, что дает им настойку из местных трав, при этом лечил растениями-артефактами из Порталов. А еще он продолжал готовить свои любимые настойки из ароматных ягод и других подходящих растений, по-прежнему добавляя в них вместо сахара Земляную тыкву. Настойка пользовалась спросом. Лечил Кот людей бесплатно, но чтобы хватало на жизнь, он продавал некоторые редкие травы, цветные камни-артефакты, табак из листьев Дикой груши, растущей только на Черной земле и свою настойку.

Чтобы не выдать себя, Кот научился вызывать Портал прямо из своего дома. Аномалия раскрывалась, и его всасывало в живой, словно дышащий туннель, в котором он летел несколько секунд, потом его выплевывало в определенном месте. Туннель соединял его дом с простым Порталом, солнечным и теплым, где всегда было лето. Здесь он собирал крупную землянику для своей настойки и другие ягоды, названия которых не знал и не утруждал себя придумывать им прозвища. Просто называл их по цвету – синяя, желтая, красная. Была и изумрудная, крупная ягода размером с куриное яйцо, полупрозрачная и сочная, с необыкновенным вкусом. Ветки ее плелись по земле, опутывая деревья и кусты, листья были крупные круглой формы бордового цвета со светлыми прожилками. Этих ягод на поляне было много и ему хватало несколько минут, чтобы набрать целую корзину.

Вот и сейчас, нарвав изумрудных ягод для настойки, знахарь вернулся домой. Вылетел из Портала как пуля и чудом остался на ногах, не рассыпав ягоды по полу.

В дверь громко стучались. Кот спрятал корзину под лавку и, отодвинув засов, распахнул дверь. На пороге стояли двое мужчин и поддерживали третьего, чтобы тот не упал.

– Ты что глухой? – прорычал один из них. – Уже пятнадцать минут долбимся в дверь.

– Ну, заснул, – ответил Кот, пропуская их в дом. – Я вообще крепко сплю.

– Уже бы мертвый проснулся, – буркнул второй. – Полечил бы себе уши, знахарь.

Кот не обращал внимания на недовольство посетителей, понимая, что те волнуются за своего приятеля. Приятель был уже без сознания, но видимо еще живой.

– Кладите его на стол. Что с ним? – спросил он.

– Подстрелил какой-то гад. Мы возвращались с охоты, это произошло уже у самого поселка. Не случайная пуля, кто-то намеренно выстрелил в него.

– Думаешь, целились конкретно в него? – спросил знахарь, аккуратно расстегивая одежду пациента.

– Не знаю. Но думаю что Барни уже не жилец. Это Эрл предложил притащить его к тебе. Сказал, что ты можешь ему помочь.

– Мне посоветовал Норвуд, хозяин бара, – ответил Эрл. – Ты ведь тут один, знахарь.

Рана была плохая. Пока Кот освобождал к ней подступы, успел просканировать мужчину. Пуля пролетела насквозь и задела важные органы, к тому же он потерял много крови. Заращивать раны при посторонних он не мог, а жизнь пациента угасала с каждой секундой.

– Выйдите из дома, – попросил Кот мужчин. – Покурите пока на крыльце и не входите, пока не позову.

Когда охотники вышли из дома, знахарь обработал раны пациента специальным раствором и, повернув его набок, приложил ладони сразу к обеим ранам, заращивая поврежденные ткани органов и кожи. На это ушло всего несколько минут. Потом он достал шприц и ввел в вену восстанавливающую сыворотку, которая заставит организм быстро пополнить объем потерянной крови. Залепив уже зарубцевавшиеся шрамы марлевыми салфетками и лейкопластырем, Кот ввел в вену другую жидкость, которая не даст очнуться пациенту в ближайшие два дня. Будет подозрительно, если только что умирающий охотник выйдет из его дома через полчаса в полном здравии.