Я подвëл сам себя. Если б я знал, куда меня заведëт моё маленькое приключение, непременно бы выбрал обделаться или умереть от голода.

  Я бродил в поисках новой зарядки на телефон. Участи старой позавидовать нельзя - кот решил, что это заморский вкуснейший деликатес. Поэтому от шнура остались только клочки белой резины. И после того, как остатки зарядки были выброшены, а кот отруган, я выдвинулся к ближайшему магазину техники. К моему величайшему разочарованию, пока я бродил в поисках шнура, я успел проголодаться. Аж скулы свело.

  Быстро расплатившись за покупку, я отправился на поиски места, где можно перекусить. Но походив по этажам, изучив указатели и пообщавшись с парой продавцов я быстро понял, что надежда напрасна. Растоптанная, скомкана и выброшена. В этом торговом центре не было того, что я искал. Жесть! Торговый центр в 21 веке, и без кафе! И сетовать я мог сколько влезет, да только нужда подпирала. Сил терпеть до дома не было. Я сам удивлялся своему организму, и внутренне ругал себя за непредусмотрительность. И ещё за то, что за котом не уследил. И вообще, за всë.

  В одном из магазинов одежды добрая продавщица подсказала, что где-то на соседнем рыночке во дворах должна быть небольшая кафешка. Я был готов расцеловать усталую улыбчивую моську за прилавком. Не теряя времени, я отправился искать обозначенный рынок. Дорога завела меня в неизвестные ранее переулки. И походя пару-тройку минут, в свете яркого солнца я увидел крыши овощных палаток.

  Обшарпанные белые павильоны, треснутый асфальт, пожилые продавцы с такими же повидавшими много дерьма товарами. Я очень давно не был на рынках. И контраст этого места с торговыми центрами вызывал диссонанс. Было тихо. Продавцы смотрели на меня исподлобья, недружелюбно. Будто они и не хотели, чтоб я подходил. Будто им и не надо было продавать ничего. Какая-то бабуля щелкала семечки, кормила ими же голубей. Я невольно улыбнулся милой картине, кивнул ей в знак приветствия. В ответ же бабушка скривилась, будто глотнула прокисшего молока. Меня аж передёрнуло от её взгляда. Сколько в нём было неясной обиды. Я поспешил уйти.

  Очень узкие, тëмные проходы петляли и разветвлялись, как лабиринты муравьиной фермы. Я бродил по ним в поисках места, где можно перекусить. Но с каждым новым витком белых стен, изрисованных граффити, моя надежда растворялась. Хоть изначально я был убеждён в своих навигаторских способностях, после непродолжительного беспорядочного блуждания моя уверенность ушла. Я решился попросить помощи, хотя после гляделок с бабулей социального взаимодействия с местными обитателями совсем не хотелось.

  Среди пустых павильонов на глаза мне попался усатый мужчина. Густая монобровь скрывала уставший взгляд. Кожа на смуглом лице сморщилась, и скорее напоминала хороший изюм. Продавец уставился на неведомую мне точку перед собой. Остального мира просто не существовало в поле его зрения. Ничего, кроме незримой точки. Чëрный кудрявые волосы выдавали в нëм представителя кавказской национальности. А может и нет. Я не разбираюсь в этом. Да и разбираться то не особо нужно было. Внешность была не важна, ведь этот человек в моих глазах был подобен ангелу, посланнику спасения. Он тихонько сидел рядом с деревянными ящиками, наполненными арбузами и дынями.

  - Здравствуйте! Ну извините, не подскажите, где здесь кафе? - начал быстро тараторить я. Но не успел я закончить, как пожилой человек медленно поднял руку. Взгляд его так же беспристрастно смотрел прямо. Трясущаяся сморщенная рука указала на меня. Вернее, куда-то за меня. И я оглянулся.

  Кафе "У Ëлочек". О Боже мой. Древний дырявый навес, пластиковые замученные жизнью столики, катастрофический недостаток света. Весь участок кафе, что внутри, что снаружи, будто всасывал в себя свет, как чëрная дыра. Такая темнота в солнечный день казалась неестественной. Название тоже показалось крайне странным. Какие ëлочки? Середина лета. Вокруг стоял запах чего-то жаренного.

  - Спасибо! - живо кивнул я пожилому продавцу и поспешил ретироваться.

  В небольшой комнатушке было ещё темнее, чем казалось на улице. Играла негромкая ненавязчивая мелодия без слов. Удивительно нормальная для такого места. В глаза бросался миниатюрный настенный телевизор, пузатый, с постоянными помехами на экране. По правую руку располагался крохотный зал с двумя пластиковыми чëрными столами. Такими же, как на улице. За ними никто не сидел. По левую руку находилась барная стойка. Высоченная. Такая, что мне доставала до плеч. Очень непривычно, ведь я парень сам по себе высокий.

  За стойкой стоял огромный на вид мужик, по фигуре напоминающий квадрат. Нет, не шар, а именно квадрат. Широченные плечи, огромные руки и брюхо. Ещё большее внимание, чем фигура, привлекала его голова - абсолютно лысая, нашедшая в этой темноте источник света и сверкающая. Зато лицо - абсолютно непримечательное, недовольное, с гримасой вселенской печали. Я слегка опешил, замялся. Понятия не имею, почему.

  И всë это великолепие обрамлялось запахом жареного, съестного, который я почуял ещё с улицы. В помещении невероятно пëрло то ли чебуреками, то ли отходами человеческой жизнедеятельности. И действительно, переведя взгляд на край стойки, я увидел тарелку с огромными чебуреками. Нет, реально огромными. Больше моей головы раза в три. Такой порцией можно было б накормить троих взрослых мужиков.

  Я попросил у официанта кофе и заказал самый аппетитный чебурек из имеющихся. Усевшись за столик в глубине зала, я принялся жадно поедать выпечку. На вкус было очень даже ничего. Много сочного фарша с лучком, тонкое хрустящее тесто. И привкус детства. Такие же чебуреки мама делала из домашней свинины.

  Пока я трапезничал, в кафе больше никто не зашëл. Единственный человек рядом - официант - сверлил экран телевизора. А глаза грустные, словно у Хатико. Я тихонько попивал растворимый кофе "три в одном". Под действием горячего напитка, в тëмном помещении, в дальней части кафе, я вдруг почувствовал себя спокойно. Торопиться никуда не хотелось. Мало помалу я привыкал к обстановке. Даже бугай за стойкой уже не казался таким страшным. Просидел я так не больше получаса, залипая сначала на окружение, потом в экран. И тут вдруг почувствовал тяжесть в животе и неясные колики. Что-то внутри забурлило, заходило вдоль кишечника. Меня будто скрутило в спираль. Прихватило в туалет. Слишком быстро я понял, что не стоило есть в непонятном месте непонятную еду. И внутренне обозлился на всю эту шарашкину контору. И на себя. И на зарядку. И на кота.