========== Глава 1. Адресат ==========
Холодный дождь легким стуком опускается на каменную плитку улиц Химворда, развеивая стоящую тишину. В городе пахнет сыростью и грязью; прохладный воздух обжигает легкие, а руки леденеют на ветру. Несмотря на лето, в Бельгии будто бы наступил ноябрь.
Фридриху кажется, что это один из самых серых и пасмурных вечеров, которые когда-либо наступали в городке. Бельгия казалась ему такой же красивой как родная Германия, но более спокойной и умиротворённой. Люди здесь никуда не спешат, живут своим чередом, наслаждаются прекрасными закатами солнца и местной архитектурой. При других обстоятельствах Фридрих бы тоже уделил этому больше внимания.
Дождь сменяется другим звуком в голове. Теперь вместо падающих капель было слышно клацанье каблуков новых армейских сапог. Они стучали решительно, разрезая водную гладь серых луж, отчего крупицы грязи попадали на дорогую кожу. Фридрих даже не сомневается, что обувь немецких солдат стоит дорого. Как и вся остальная форма.
Китель сидел на нем как влитой. Не сжимает грудь и плечи, длина рукава строго до запястья, а сам китель заканчивается на середине бёдра. Серо-зелёная шерсть отлично согревала в холодную погоду, но в ней не было жарко на солнце. У немецких солдат должно быть все самое лучшее.
В другой раз Фридрих бы подивился тому, что армейская форма так красиво на нем смотрится. Но это было бы в другой раз.
Ариец продолжал идти вдоль улиц Химворда. Он никогда не выходит среди дня, предпочитая оказаться вдали от общества. Мирные жители провожали его злобными, свирепыми и даже ненавистными взглядами, отчего Фридрих чувствовал, как сердце грубо сжимается в груди от тоски.
Часто ближе к вечеру или ранним утром, когда Химворд ещё не проснулся, он прогуливается вдоль кварталов, чтобы привести мысли в порядок. Прохладный воздух всегда освежает голову, а Фридрих чувствует, что внутри осталось что-то другое, от прежней жизни, что нужно по-настоящему оберегать в такое время.
Сейчас он шагает по своему любимому маршруту, который ведёт подальше от трактиров и пабов к фонтану. Здесь тихо и спокойно, отчего Фридрих выдыхает небольшое облачко пара.
Но неожиданно вдали слышится плач. Детский и явно испуганный. Фридрих тут же напрягается и двигается на звук.
— Где-то ребёнок, — тихо проговаривает он себе под нос.
Стоит отойти чуть подальше от домов и заглянуть в кусты, как ариец увидел маленькую девочку, что растирала слёзы по своему грязному личику. Тельце окутано в непонятные лохмотья, кожа покрыта сажей, а в волосы вплетен какой-то лоскуток ткани. Плач был тихим, но почему-то Фридриху стало до ужаса тошно из-за него. Он опустился на колени и мягко проговорил:
— Ruhe, b-beruhige dich. (Тише, успокойся)
Девочка тут же замолкла, подняв свой взгляд на Фридриха. Ее чёрные глаза уставились на него с неким удивлением и беззащитностью. Но заметив серо-зелёную форму, девочка застыла, а после заплакала пуще прежнего.
Фридрих растерялся. Его руки, которыми он собирался будто бы окутать девочку, замерли и слегка затряслись. Сильный детский плач резал слух, нарушая невозмутимость холодных улиц.
Фридрих почувствовал, как некий ком появился у него в горле. Стало трудно дышать от страха, что вот-вот сейчас кто-нибудь увидит его — немецкого солдата — рядом с маленькой девочкой.
— Nein, nein… (Нет, нет…) — мягко зашептал он, осторожно приближаясь к девочке.
Он старается придать голосу мягкость и теплоту, но видя её напуганное лицо, лишь осекается. Девочка смотрит на него заплаканными глазами и даже не понимает, что он говорит.
«Конечно же, она не понимает по-немецки» — додумался Фридрих. Эта мысль была настолько элементарной, что ему захотелось тут же хлопнуть себя по лбу.
— Я не п-причиню тебе вреда, — продолжил он, но уже на английском. В сердце Фридриха зародилась маленькая надежда на то, что девочка, услышав родную речь, успокоится.
Но та даже не обратила на это никакого внимания. Её плач становился громче, а сама она сильнее вжималась в угол от страха. И по-английски не понимает. Хрупкие крупицы светлого таят на глазах, тяжело оседая где-то внизу. Фридрих ощущает безвыходность ситуации. Его губы начинают дрожать, пальцы трясутся, а сам молодой человек начинает заикаться ещё больше.
— I-ich werde d-d-dir nicht weh tun (Я не причиню тебе вреда), — он повторяет эти слова на всех понятных ему языках, однако понимает, что лучше от этого не станет.
Ариец думает о том, что правильным решением будет всё же оставить девочку в покое. Он глубоко вздыхает, пытаясь совладать с напряжением. Но стоит ему только выпрямиться, как сзади раздается крайне недовольный возглас.
— Эй!
Фридрих замирает на месте. Голос, явно принадлежащий женщине, был резким и звонким, отчего в груди что-то нехорошо встрепенулось. Фридрих рывком поворачивается и видит перед собой молодую девушку. Её темные волосы заплетены в замысловатую причёску на затылке, атласная темно-синяя юбка до носков и белая шёлковая блузка обрамляли её высокий и стройный стан. С виду она была очень даже миловидной и нежной. Но до того момента, как Фридрих взглянул в её глаза.
Темно-зеленые, словно два осколка малахитовой шкатулки, уставились на него без какого-либо стеснения. Взгляд решительный и жесткий прошибает арийца до мурашек. Девушка смотрит прямо и внимательно, отчего Фридриху захотелось отвернуться как можно скорее.
— Что здесь происходит? — смело спрашивает девушка.
Фридрих теряется, не зная, что ответить. Девочка сзади него немного затихла и с интересом рассматривала гостью, всё ещё продолжая вытирать лицо пыльным рукавом.
— Это н-не то, что в-вы подумали… — мямлит он. Его слова на фоне женских звучат жалобно и тихо. Однако девушка их всё же различает.
— Если вы установили здесь свою администрацию, это не значит, что вам теперь дозволено абсолютно всё! — твердо произносит девушка. Её аккуратные брови хмурятся, а небольшой нос морщится от пренебрежения.
— Я не-не хотел… Вы не т-так п-п-поняли…
— И что же я не так поняла?
Фридрих глубоко вздыхает, стараясь успокоить нервную дрожь в теле. Он даже не заметил, как всё это время крепко сжимал край кителя в рукаве.
— Я хотел п-помочь. Честно. Я…ничего плохого… — получается плохо.
Фридрих заикается всё больше, отчего черты его лица искажаются, словно от боли. Комок в горле будто бы перекрывает воздух, надавливая сильнее. Другие слова арийца теряются в судорожном вздохе.
Девушка внимательно слушала его обрывки фраз, которые он старался произнести, и после этого подошла к девочке.
Они начали говорить на французском. Фридрих сразу же узнал его характерное звучание и интонацию, однако не понимал ни слова. Девушка стала говорить мягче и нежнее, поэтому малышка тут же успокоилась.
Какое-то время они разговаривали, но неожиданно девчушка, заприметив кого-то на улице, мигом убежала, оставляя молодого человека и незнакомку одних.
— Я правда не х-хотел, — слабым голосом произносит Фридрих после небольшого молчания. Он чувствует усталость и изнеможенность, будто бы растеряв все силы. Фридрих, знает, что он смотрит на незнакомку самым, что ни на есть, виноватым взглядом.
