Дни в поместье текли как назло медленно, будто знали, как сильно Драко хочет вернуться в Хогвартс. Да такого желания у него вообще никогда не было! И если первые праздничные дни дома он перенёс относительно спокойно благодаря заботе и любви Нарциссы, которая не отходила от сына ни на шаг, то потом эстафетную палочку «заботы» перехватил отец. И снова начался разбор его дел: Драко тошнило от этого. Но, конечно, его мнения никто не спрашивал. Да его уже зачислили в студенты Высшей магической академии бизнеса и маркетинга, даже экзамены не нужно сдавать — папочка все устроил. И неважно, что сыну нравилось изучение древних артефактов и рун: как хобби — пожалуйста, но точно не дело всей жизни. Ему не повезло — он был единственным наследником Малфоев, а это накладывало обязательства, от которых никуда не убежишь.

Как и предполагал Драко, о личной жизни сына и том, что происходит в школе, Люциус ни сном, ни духом. И посвящать его в это Дарко не планировал. Хотя отец пару раз интересовался его успехами в учёбе и не только.

– Как ваши отношения с мисс Паркинсон?

– Никак. Мы расстались, – без подробностей, этого достаточно.

– Правда? Насовсем? Или просто поругались?

– Насовсем, – Драко на какой-то момент даже показалось, что Люциус с облегчением выдохнул.

– Тебе нужно найти достойную девушку, из хорошей (читай — богатой) семьи, которую будет не стыдно показать в обществе, – поучал отец.

– Я что и девушку себе должен выбирать, оглядываясь на мнение общества? – это уже ни в какие ворота не лезло, и Драко чувствовал, как начинает закипать.

– Ты публичное лицо, Драко. Наследник древнейшего чистокровного рода в Британии. Конечно, вся твоя жизнь должна соответствовать определённым канонам.

– Мне всего 17, отец. Можно не грузить меня этим пока.

– Нет. Ты уже взрослый человек и обязан понимать ответственность, возложенную на тебя. Ты с кем-то встречаешься сейчас? – а вот это было неожиданно.

– Нет, – еле выдавил из себя Драко. – Ничего серьёзного.

– Тем более будь осторожен. Девушки очень коварны, а ты сейчас в таком возрасте, когда тебя может облапошить любая. Всегда будь внимателен и не забывай предохраняться, – что это, черт возьми, за наставления от батюшки?!

– Я прекрасно осознаю, что делаю, отец. Не нужно со мной обращаться, как с малолетним ребёнком, – и тут почему-то в голове всплыл эпизод, как в последнюю ночь в Хогвартсе он хотел кончить в Гермиону и не сделал этого, только потому что она попросила. Да уж, ответственность из тебя так и прет.

Это был не единственный подобный разговор с отцом, и каждый раз ему как будто прочищали ёршиком мозги. За это время он трижды думал свалить из поместья: да лучше сидеть в одиночестве в школе, книжки читать. Его останавливал только умоляющий взгляд мамы, которая была ни в чем не виновата и заслуживала самого лучшего отношения. Но уже завтра Драко возвращается в Хогвартс. Наконец-то.

========== Долгожданная встреча ==========

На общем собрании в вагоне старост его не было. Значит, вернётся так же с портключом.

Гермиона переходила из вагона в вагон, направляясь в своё купе и заодно патрулируя поезд. Она не могла дождаться, когда вернётся в школу. Вернётся к нему. Эти две недели прошли прекрасно: родители чуть ли не пылинки с неё сдували, мама каждый день готовила разные вкусности, а вечера проводили всей семьей за просмотром какого-нибудь фильма. Но не проходило и дня, когда бы она не думала о Драко.

Предстоящая встреча и радовала и пугала Гермиону одновременно. Они ведь после той ночи так и не поговорили толком. Вдруг она не оправдала его ожиданий или Люциус узнал об их отношениях и запретил с ней общаться. За эти две недели могло случиться все, что угодно. Задумавшись, она даже не сразу заметила в тамбуре Паркинсон, которая… курила?

– Паркинсон, здесь нельзя курить, – хотела строго, а получилось как-то растерянно.

– Я в курсе, – но сигарету не потушила, да и вообще присутствие Гермионы ее, похоже, не сильно беспокоило.

– Мне-то все рано. Но могут ходить преподаватели, – уже более ровным голосом продолжила гриффиндорка. Но реакции снова никакой. – Что-то случилось?

– Грейнджер, даже если бы и случилось, ты была бы последней, с кем я буду это обсуждать, – как ни странно, в голосе Панси не было злости или презрения, только что-то похожее на усталость.

– Ладно, – было ясно, что дальше развивать разговор бесполезно, поэтому Гермиона поспешила уйти.

– Грейнджер, – вдруг окликнула Паркинсон. – Извини, за то… – кажется, эти несколько слов выжали все силы из слизеринки.

Гермиона не знала, что ответить на это: слишком была удивлена. Только кивнула и вышла из тамбура.

Да уж, с Паркинсон явно что-то не так. Не оскорбила, да ещё и извинилась. Чудеса.

А с Панси и вправду было не все в порядке: ее внутренний мир рушился. Всё, во что она верила 17 лет, оказалось просто красивым фантиком, под которым обычная дешевая карамелька. Вся эта чистокровная чепуха, статусы в обществе, привилегии — просто чушь собачья. Она ведь искренне всё это защищала с пеной у рта, презирала каждого, кто не подходил под стандарты. А теперь, получается, нет никаких стандартов, потому что просто приоритеты поменялись. И те, кто раньше был никем, становится значимым и уважаемым.

– Мерлин, какая же это мерзость…

В рождественские каникулы ей сообщили «чудесную» новость: отец нашёл ей жениха. Сынка какого-то маглорожденного олигарха. Даже не полукровки! Панси не знала, но у ее отца долгое время были финансовые проблемы и решить их можно только удачным слиянием капиталов. Вот и решили продать дочку, как товар на рынке. Даже мнения ее не спросили. Просто потому что так нужно, и никакие слёзы и уговоры здесь не помогут. Она должна была познакомиться с женихом на праздниках, но тот даже не соизволил приехать. Видимо, ему также плевать на неё, как и всем остальным.

Ещё никто из друзей об этом не знает, но ей уже было стыдно смотреть людям в глаза. Она обвиняла Драко и Блейза за отношения с грязнокровками. А сама? Драко хотя бы сам сделал свой выбор.

– Какой-то мрак, и никого просвета.

***

Он прибыл немного позже Хогвартс-экспресса, и теперь его главной целью было поскорее найти Гермиону. На обед он не успел, а до ужина оставалось ещё 4 часа. И так долго ждать он не собирался. Первым делом Драко заглянул в библиотеку, но там её не оказалось. Самым логичным было пойти в гриффиндорскую башню, но встречаться с другими представителями ее факультета желания совсем не было.

– Хочешь, пойдём прогуляемся? – предложил Блейз. – Погода отличная, если потеплее одеться. Может, и ведьма твоя где-нибудь там ошивается.

– А ты свою уже видел?

– Ага. Мы же ехали в одном поезде.

– Ладно. Пойдём.

По дороге к ним присоединился Тео, который с упоением рассказывал, как прошли его каникулы. Он с родителями ездил в Альпы, где затесался в молодёжную компанию отдыхающих и веселился с ними все это время. Пока парни шли по коридору к выходу, Нотт в красках и мельчайших подробностях расписывал абсолютно всё: где был, что пил, ел, сколько потратил на развлечения. Драко не особо слушал, но кивал. Ровно до того момента, пока не увидел в другом конце коридора её в компании двух остолопов, рыжего и очкастого. И мир вокруг будто застыл: шёл — на автомате, вместо слов Тео — шум в ушах, взгляд — немигающий, направленный в одну точку.

– Ооо, всё. Кажется, мы его потеряли, – послышался откуда-то издалека голос Блейза.

А Гермиона все приближалась и тоже будто ничего не замечала вокруг, только ускорила шаг, чтобы поскорее оказаться рядом с ним. И это случилось через несколько секунд. Кто вокруг, что происходит — все неважно. Главное — вот она, улыбается, обнимает, целует. И Драко отвечает ей тем же.

– Ладно, пойдёмте отсюда. От них сейчас ничего не добьёшься уже, – кажется, это опять Блейз, пытается утащить Тео и ее дружков подальше. И судя по удаляющимися шагам, у него получается.