– Зачем? – опешила я, машинально вложив руку в его ладонь.

– Кирилл дал задание изображать твоего жениха, – подмигнув, ответил Даниил и, выколупав шокированную меня из машины, повёл к подъезду, беззаботно насвистывая.

– Чего?! – возмутилась я, опомнившись уже у самой двери. – Зачем?

– Ты знаешь, маленькая, – проигнорировав моё мяуканье, продолжил рассуждать он. – Может, и притворяться не надо. Ты мне очень нравишься.

– А ты мне нет! – рявкнула я, безуспешно пытаясь выдернуть руку из его хватки. – И прекрати называть меня маленькой.

– Хм-м… – неопределённо промычал он, придержав для меня дверь подъезда.

– Что? – напряглась я.

– Ты же маленькая, – изрёк он, внезапно тормозя на лестничной площадке и, оттеснив меня к стене, отгородил с двух сторон, уперев руки в стену на уровне моей головы.

– Я пожалуюсь Кириллу, – подняв на него уже не такой уверенный взгляд, пролепетала я.

– Жалуйся, – хмыкнул он, склоняясь ниже и почти упираясь лбом в мою переносицу. – Думаешь он в силах мне запретить ухаживать за тобой?

– А он ведь предупреждал меня, – поцокав языком, прорычала я.

– О чём? – опешив отстранился Даниил, и я, вынырнув из-под его руки, рванула вверх по ступенькам.

– До завтра, – бросила не оборачиваясь.

– Юля-я, – окликнул Даниил, и я, обернувшись, оказалась нос к носу с его расплывшемся в довольной улыбке лицом.

– Чего тебе ещё?

– Завтра приеду в семь утра, будь готова к переезду, – вполголоса напомнил он и, притянув меня за талию, быстро чмокнул в губы.

Не дожидаясь моей реакции или ответа, отступил, развернулся и, сбежав по лестнице, вышел из подъезда. Вздрогнула от почти неслышного звука закрывшейся двери и, пару секунд посверлив взглядом противоположную стену, повернулась и рассеянно пошагала к своей квартире.

И как на это всё реагировать? Совру, если скажу, что Даниил мне не понравился. Но его напористость слегка пугала, а предупреждение Кирилла не располагало к доверию. Как будто мне мало проблем.

Зайдя домой, скинула обувь и прошла на кухню. Выудила из холодильника ингредиенты для бутербродов и салата и, погрузившись в привычные монотонные действия, начала раскладывать по полочкам все накопившиеся за день впечатления.

Что мы имеем? Работа, почти мечты, – одна штука. Начальник, очень странный и возможно опасный тип, – одна штука. Неожиданный и очень настырный поклонник, – одна штука. Взрывающие мозг подозрения причастности начальника к проблемам в моём прошлом, – пару сотен, как минимум. А если это окажется правдой, то почему я должна доверять его другу, компаньону и верному помощнику в одном лице.

С одной стороны уже хотелось бы наладить личную жизнь и начать встречаться со взрослым и надёжным мужчиной, но с другой… Поведение Даниила вызывало желание показать ему язык и уйти под ручку с первым встречным. Не пойму, зачем, зная характер друга, Кирилл приставил охранником именно его.

Пока всё это обдумывала, опять не на шутку разозлилась. Опомнилась уже, когда миска для салата с горкой наполнилась покрошенными в фарш огурцами и истерзанными в кашу помидорами. Чертыхнувшись, отодвинула от себя это неаппетитное месиво и, сунув в рот бутерброд, направилась в спальню.

Вывалив на кровать из шкафа всю одежду, достала чемодан и начала упаковывать свой немногочисленный гардероб. Благо недавние покупки в большинстве своём были просто сложены стопочками. Своих крупных вещей, в частности, мебели и бытовой техники, в этой квартире у меня не было, поэтому сборы заняли всего пару часов.

Упаковав в пару коробок свою косметику, книги и обувь, я налила себе кофе и, сев спиной к большому плакату с изображением вида из окна на улицы Лондона, открыла ноутбук и запустила программу видеосвязи.

– Привет, мама, – помахав рукой, поздоровалась я. – Как вы?

– Всё хорошо, доча, – привычно щурясь, отозвалась мама и улыбнулась. – Хорошо выглядишь, Юляша. Как работа? Когда вернёшься?

– Замечательно, – соврала я и, демонстративно отхлебнула кофе с пенкой. – Работы много, не знаю, когда получится приехать.

– Доча-а, ну хоть на недельку бы, а-а? – грустно протянула мама, давя на больную тему. – Мы соскучились очень.

– Знаю мам, – вздохнула я. – Ну ты же сама понимаешь. Контракт продлить не всем удаётся, а это карьера и возможности.

– Дался тебе этот Лондон? – поцокав языком, упрекнула мама. – С твоим образованием и опытом тебя и в Москве с руками оторвут в любую крупную фирму или посольство, как ты мечтала.

– Месяцев пять – шесть ещё, – улыбнулась я, борясь с муками совести от затянувшейся, но вынужденной ложью. – Как только контракт закончится, приеду к вам на целый месяц.

– Ловлю на слове, – радостно подхватила идею мама. – Отдохнёшь как следует, а потом строй свою карьеру, если так хочешь.

– Люблю вас, – послав воздушный поцелуй, промурлыкала я. – Папе привет. Всё, мне пора. Целую.

Захлопнув крышку ноутбука, откинулась на спинку дивана и, закрыв лицо руками, тяжело вздохнула. Я не рассказывала родителям о моём преследователе. Просто не считала нужным их волновать. А с момента неудачной попытки похищения, моё умалчивание превратилось в ложь, которая росла как снежный ком. Я не могла подвергать их опасности. Для родителей последний год я работала по контракту в Лондоне, строила успешную карьеру и прилично зарабатывала.

Очень надеюсь, что эта нелепая история скоро закончится и я смогу жить обычной жизнью и навещать родителей так часто, как смогу. Но пока это невозможно.

Юля

Ночь была беспокойной… Видимо, сказался наполненный противоречивыми впечатлениями день. Впервые за несколько месяцев я снова видела кошмары. Опять ощущала волну паники и ужаса от фразы, брошенной мне на ухо похитителем: «пора к хозяину, малышка…» Опять билась в крепких руках, удерживающих меня поперёк талии и увлекающих к распахнутой двери большого чёрного внедорожника. Опять яростно кусала зажимающую рот ладонь и орала так, что закладывало уши. Опять извивалась и лупила руками и ногами везде, куда могла дотянуться.

Это был обычный июньский вечер, и мы счастливой толпой вчерашних студентов отмечали завершение учёбы в одном из клубов. Тогда нас собралось несколько выпускных групп, и было очень здорово. Мы танцевали, пили шампанское, вспоминали студенческие годы, шутили и веселились. Даже поникшую Таню, переживающую недавнее расставание с Кириллом мне удалось растормошить.

А потом в разгар праздника кто-то из парней позвал всех на улицу запускать фейерверки. Гудящей толпой мы высыпали на территорию, прилегающую к клубу, а несколько парней начали яркое шоу. Задрав голову и приобняв подругу за плечи, я восторженно наблюдала сверкающие разноцветные взрывы звёзд, гаснущих на подлёте к земле.

Даже не сразу заметила, как Таню оттеснили от меня, а на моей талии сомкнулись сильные руки. Шутя отмахнулась, но обернувшись столкнулась с чёрными глазами, глядящими на меня из прорези прикрывающей лицо маски. А потом меня просто поволокли в сторону стоянки. Один похититель просто вёл меня, шепча что-то успокаивающее, а двое других быстро шли сзади, отталкивая случайных встречных и воровато озираясь.

Когда до меня дошёл весь ужас происходящего, я начала вырываться и орать. Мои вчерашние однокурсники и не заметили бы, что меня похищают, так как были полностью поглощены происходящим шоу. Я видела, что Таню удерживает четвёртый мужчина, зажимая ей рот ладонью и оттаскивая от общей толпы, чтобы избежать лишнего шума.

На мои крики обратили внимание и несколько парней тут же бросились на помощь, а потом завязалась драка. Нас спасло только численное превосходство, так как похитители без особых усилий раскидали первых подбежавших друзей. Когда подоспела охрана клуба, чёрный внедорожник уже скрылся за поворотом, а я сидела прямо на земле и рыдала от пережитого ужаса. Таня пытались успокоить меня, но её трясло не меньше, и приехавший через несколько минут Кирилл просто забрал её силой, даже не выслушав.