– Я хочу сказать что именно так оно и было, – Сэм добавил в голос уверенности, чтобы не оставить директору шанса прицепится к интонации, – Статус его семьи вовсе не указывает на личные качества.

– Тогда зачем, по твоему, он это сделал? – еще один брызг на стекло.

– Откуда мне знать? – Сэм пожал плечами, – Забавы ради, как и все остальные его издевательства.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что обвиняешь человека без доказательств?

Сэм сглотнул. Доказательства то были, взять хоть целый университет свидетелей! Только вот они не проболтаются, попросту побоятся выйти против Мэтта.

– Полностью, – несмотря на вышесказанное, отчеканил Сэм.

– Ну раз так, – он аккуратно поставил стеклоочиститель на стол – Я тебе поверю.

– Правда? – засомневался Сэм, хотя внутри у него загорелась искорка надежды.

Директор улыбнулся и кивнул головой.

– Конечно же нет! – опять же, ожидаемо, – За кого ты меня вообще принимаешь? – он хлопнул кулаком по столу, едва не оставив на том вмятину, – Ты смеешь причинять ученикам физический вред здоровью, морально угнетать их, так еще и делаешь вид, будто они сами во этом виноваты! Мэтт был здесь совсем недавно, пришел еле живой, и едва не падая в обморок, рассказывал, как ты и твои сообщники избивали его в углу западного кампуса!

Сэм закусил губу. Он надеялся, что все не так плохо, однако стоит признать – все отвратительно. Расклад явно шел не в его пользу и доказать директору, что Мэтт лжет у него не получится. Таким был их директор – на стороне того, от кого пансиону больше денег достанется. Остается только ждать спада его гнева и молча принимать наказание в виде драйки полов или того хуже, мытья унитазов.

Отчислить он его вряд ли сможет, но криками и гневными всплесками эмоций потрепать запросто, особенно когда вокруг ни души и нет камер видеонаблюдения.

– Я уже собирал комиссию на твой счет, – кажется, он немного успокоился, – Еще рано утром. Скажу тебе сразу, чтобы ты понимал, я лично выдвигал теорию о твоей немедленной отправке в колонию несовершеннолетних.

У Сэма внутри все похолодело, но он остался стоять на месте и замолчал, в ожидании окончательного слова директора. Он надеялся, что комиссия пройдет в его присутствии, где он сможет как-либо оправдать себя. Даже убедительную речь придумал! Но директор как всегда все сделал втихую. Теперь наказание не сможет от него зависеть.

– Мое сожаление, что идею не поддержали другие преподаватели, – он посмотрел на него в упор, будто злорадствуя, – Ты отправишься всего лишь в летний лагерь.

– Летний лагерь? – искренне удивился Сэм. Это что-то новенькое!

– Да, самый обыкновенный летний лагерь, находящийся при школе-пансионе, в которой у меня есть отличные знакомые. Но как ты догадываешься, ты едешь туда не отдыхать. Я договорился с местными руководителями, твое поездка будет рассматриваться как исправительная.

– И что я должен буду делать? – подобный расклад его уже не радовал.

– Все, что тебе скажут. Вероятнее всего ты заменишь уборщика, слесаря, сантехника, мусорщика, повара и так далее. Желательно всех их сразу. Надеюсь, смотря на отдыхающих и веселящихся детей, ты сделаешь соответствующие выводы.

«Надеюсь, ты будешь смотреть на отдыхающих детей, и понимать, насколько ты ничтожен перед типичным учеником моего интерната». Такого было негласное продолжение его фразы.

Как ни странно в голове Сэма промелькнула единственная, безнадежная мысль, приправленная его так некстати появившимся невезением. Эти каникулы станут для него адом. Самым настоящим, сущим адом.

До наступления необходимости сбора чемодана, Сэм и не подозревал, насколько мало у него вещей. Собственно, поэтому он и решил оставить чемодан в просторной комнате пансиона, вместо него взяв обыкновенный черный рюкзак с множеством отделений. Он никогда особенно не зацикливался на нарядах, чем отличался от большинства своих одногруппников. Для перевоза одной только верхней одежды его соседей можно было смело вызывать грузовой автомобиль.

В просторы его рюкзака вместились несколько пар джинсов и толстовок, большие наушники, переносной компьютер, мобильник, зубная паста и щетка вместе с прочими туалетными принадлежностями. Он дополнил композицию единственной книгой, которую посчитал подходящей для чтения в длительной поездке. Это была «Книга вымышленных существ», его любимое произведение из сборников Хорхе Луиса Борхеса, весь прошлый месяц покоящееся на книжной полке над подоконником.

В левый карман он положил сложенную вчетверо брошюру, данную ему директором. На ней изображалась выполненная в темных тонах картинка с ниспадающим сверху серебристым водопадом, несколькими деревянными домами на деревьях и подписью: «Спортивно-туристический лагерь «Сумрачная долина». Художники довольно хорошо постарались над изображением: лагерь притягивал зрителя атмосферой неизвестности, загадочности и уникальности. Сэм даже обрадовался бы побывать там, если бы это не являлось его наказанием.

Сэм застегнул свой рюкзак и напоследок оглянулся. Общежитие он ненавидел, также сильно, как и сам пансион, но покидать это место сейчас отчего-то было тяжко. В голову постоянно лезли мысли о том, как он читал по вечерам на подоконнике перед своей кроватью и вслушивался в стрекотание цикад, как всматривался в ночную темень и представлял себя персонажем любимой серии фильмов, вампиром-полукровкой и оборотнем, например. В то же время он вспомнил свои терзания из-за невозможности выбраться за пределы злополучных стен восточного кампуса, где располагалось это общежитие. Ему не раз хотелось просто взять и бросить все это: бросить уроки, учебники и школьную форму пансиона – бросить и побежать навстречу судьбе. А может напротив, убежать от нее. Убежать далеко-далеко, чтобы больше никогда не быть запертой птицей, в клетке из каменных стен пансиона. Какой же парадокс порой творился в его голове.

Он развернулся к выходу из комнаты, и чуть не распластался на полу. Ричи влетел на порог со всей возможной человеческой скорости, резко затормозил и, не удержавшись, столкнулся с Сэмом лбом.

– Ух, успел все-таки, – он отлетел в коридор и рассмеялся, всем своим видом напоминая безумца, сбежавшего со страниц мистического триллера Стивена Кинга.

– Ты сумасшедший, – проворчал Сэм, потирая ушибленное место – Почему ты еще здесь?

Ричи дышал настолько тяжело, будто пробежал квартальный марафон без единой остановки после линии старта. Он с трудом сделал пару шагов вперед и облокотился о дверной косяк, пытаясь перевести дух.

– Наша машина сломалась, поэтому отец велел мне садиться на автобус. Так что я буду надоедать тебе еще несколько часов.

– Ладно, тогда идем на парковку, – Сэм перекинул рюкзак через плечо.

Ричи посмотрел на него так, будто тот внезапно заговорил по-китайски. На его шокированном лице явно застыл вопрос: «Ты прикалываешься?»

– Прямо сейчас? – вместо этого спросил Ричи, – Дай хотя бы отдышаться!

Учитывая его дружескую просьбу, Сэм сложил руки на груди и прислонился спиной к стене. Обычно многие ученики опаздывали на автобус, так что еще немного времени было у них в запасе.

– Зачем ты вообще сюда бежал? – спросил он, – Автобус всегда отправляется по времени, мог бы просто на месте меня отыскать.

– Откуда я должен об этом знать? Никогда раньше оттуда не выезжал.

Они простояли так несколько минут и в конце концов Сэму пришлось тащить паренька в коридор.

– Ну, хотя бы минутку! – запротестовал тот, – Тридцать секундочек!

– Давай-давай, – подтолкнул он друга, – Это тебе не лимузин с личным водителем. Нас одних ждать никто не собирается.

Упрямствовать Ричи стал не долго, и почти сразу смог самостоятельно идти. Несмотря на небольшую задержку, Сэм приободрился, когда узнал, что проведет несколько часов езды в компании друга. Сейчас им предстояло проехать сто двадцать километров от города Форт-Коллинз до самого Денвера и ему не очень хотелось проводить все это время в полном одиночестве, разглядывая холмистые участки фермерских угодий. Кроме них в округе не встречалось ничего интересного, кроме топающих по окраине шоссе коров да лошадей.