«Что мне делать?!» – вопил перепуганный Джин.

– Забери огонь, если можешь, – выдохнула я. – Если нет… Посмотри в шкафу. Здесь я тоже храню зелья. Но сначала что–нибудь холодное…

Я не понимала, что даю Джину невыполнимые задания. У него нет рук, он может подать мне что–то только при помощи магии. А на территории академии сила блокировалась практически везде, кроме учебных корпусов.

Джин не мог помочь, и никто не знал, где я. От теплового удара у меня начались галлюцинации.

– Лора, выплесни огонь на меня, – уговаривал Марк. – Давай, быстрее! Я дракон, мне не страшен огонь.

Ага, как же… Он даже в кошмаре хочет, чтобы я спалила комнату и себя вместе с ней!

– Упрямая девчонка…

– Сгинь, – прошептала я. – Сгинь, умоляю… Джинни, прогони его…

Это последнее, что осталось в памяти перед тем, как я окончательно потеряла сознание.

40. После шторма

Меня разбудил запах кофе. Аромат поджаренных зерен с нотками пряностей приятно щекотал ноздри. В животе забурчало раньше, чем я открыла глаза.

– Мам…

Я осеклась, едва сообразила, что нахожусь не дома. А, вспомнив все, застонала и с головой накрылась одеялом. Гонки, огненный шторм, Марк, удар… Ну и денек вчера выдался!

Стоп! Одеяло?..

Сквозь полуприкрытые ставни пробивался солнечный свет. Комната общежития окнами выходит на восток, значит, сейчас утро. И неудивительно, что я так голодна, вчера было не до еды. Но кто перенес меня кровать? Я точно помню, что потеряла сознание на полу.

– Джин… – позвала я шепотом.

«Чего?» – отозвался он ворчливо.

– Кто в комнате?

«Алиса».

Алиса? Не Марк…

Я почесала переносицу, чихнула и откинула одеяло.

– Привет, – сказала Алиса. – Кофе будешь?

Она сидела рядом с кроватью, а на столе дымились две чашки кофе.

– Привет. – Я села, перекидывая на спину спутанные волосы. – А ты… как тут?

– Тебе правду или утешительную версию? – усмехнулась она.

– Правду, конечно.

Я потянулась за чашкой. Первый глоток обжег нёбо, но показался мне волшебным эликсиром. Как вкусно!

– Там пара капель восстанавливающего зелья, – сказала Алиса. – И советую плотно позавтракать.

– Ага, спасибо, – кивнула я. – Так что произошло после того, как я отрубилась? Как ты меня нашла?

– Я тебя не искала, – вздохнула она. – Это меня нашли. И попросили присмотреть за тобой.

– Кто? – Я опустила взгляд, делая вид, что рассматриваю что–то в чашке. – Джин?

– Марк.

В наступившей тишине я слышала, как гулко и часто стучит мое сердце.

– Он просил не говорить, что это он, но я сразу предупредила, что не буду врать, – продолжила Алиса после паузы. – Не знаю, что между вами происходит, да и знать не хочу. Но скажи мне, пожалуйста, как ты собираешься летать с такой нестабильной стихией?

– Никак… – выдавила я, допив кофе. – Я отказалась от места штурмана. Вчера. Оно твое.

– Все чудесатее и чудесатее... Лора, ты инициирована?

Я отрицательно качнула головой.

– А Марк уверен, что да! – воскликнула Алиса. – Зачем ты его обманула?

– Затем, что у него мозоль на языке из–за того, что он постоянно повторял, что не намерен делиться со мной силой, – огрызнулась я. – Не хотела, чтобы он считал меня охотницей за драконом.

– А–а… Ну, это можно понять… Инициация поможет тебе стабилизировать дар.

– Знаю…

Как будто все так просто! Переспать с мужчиной… Я из тех дур, что мечтают сделать это по любви.

– Лора, почему передумала? Ты же боролась за это место. Я даже представить не могла, что будешь так рисковать.

Алиса как будто издевается. Унизительно осознавать, что не нужна, и еще унизительнее – объяснять это сопернице. Но она помогла мне, пусть и по просьбе Марка.

– Ты не могла не заметить, как злился капитан после того, как я выиграла гонку, – тихо произнесла я. – Фавориткой была ты, и все ждали твоей победы.

– Марк злился, это точно, – кивнула Алиса. – Никогда не видела его таким. А он сказал, что это из–за твоего выигрыша?

– Сама догадалась.

– Не боишься, что ошиблась? Могла бы спросить.

– Я пыталась.

– Сказала же, что не мое дело… – Алиса поморщилась и покачала головой. – Но если вы ничего не выяснили вчера, навряд ли ты захочешь выслушать его сегодня. Марк никогда не хотел, чтобы я стала его штурманом. Кэт он нашел сам, тебя – тоже.

– А как же ты? – растерялась я. – Если бы ты победила?

– Меня он взял по рекомендации Кэт, до того, как встретил тебя. И после пообещал, что штурманом станет тот, кто победит в соревновании. Но ты его фаворитка, Лора, не я. Вчера, когда ты сунулась в «игольное ушко», Марк сильно испугался. Так сильно, что едва себя контролировал.

– Это… он рассказал?

– Кэт. Она знает его лучше, чем я. И она сказала, что он боялся подойти к тебе, чтобы не покалечить от гнева.

Я убито молчала. Если все так, то мое вчерашнее поведение – отвратительно. Чистой воды истерика, и никакой нестабильной стихией ее не оправдать. Но… Марк так злился, что боялся причинить мне боль?

Он мог. В памяти еще свежи воспоминания о совместном визите в оперу. Мне ли упрекать его в несдержанности…

– По–моему, тебя это несильно удивляет, – заметила Алиса. – Так что давай без глупостей. Ты выиграла гонку, тебе и быть штурманом. А за меня не переживай. У меня уже два предложения о сотрудничестве от звездных капитанов. Так что, возможно, мы еще посоперничаем на регате.

– Было бы здорово, – вымученно улыбнулась я. – Спасибо за помощь, Алиса.

– Марка благодари, – фыркнула она. – Это он высаживал дверь, усмирял твой огонь и поил зельями. Да, инициируйся до регаты. Браслеты – это замечательно, но от перепадов настроения они тебя не спасут.

Я перевела взгляд на запястья. Точно, браслеты на месте. Он и об этом позаботился.

Когда Алиса ушла, я вспомнила о Джине. Как–то подозрительно тихо он себя вел. И не показывался на глаза.

– Джинни, ты где? – позвала я.

«В Караганде», – ответил он как–то непонятно.

– Ты… как?

«Лучше всех».

Судя по коротким ответам с изрядной долей яда, что–то определенно не так.

– Ты голоден?

«Нет. Алиса угостила меня персиком».

– Джинни, да что с тобой? Покажись!

Он материализовался на столе: грустный, понурый, несчастный.

– Ты заболел? – испугалась я. – Что случилось? Отвечай!

«Я самый бесполезный фамильяр на свете, – произнес он с горечью. – От меня нет никакой пользы».

Очешуеть! Только этого не хватало…

– Джинни, я уже говорила, что как ты важен для меня. Ты – мое зелье от плохого настроения.

«Вчера ты чуть не умерла! А я ничем не мог помочь. Если бы ни Марк…»

Джин замолчал, горестно вздохнув.

– Это ты позвал Марка?

«Еще и приказ твой нарушил…»

– Нет же, наоборот, это хорошо. Ты позвал его и спас меня.

Он посмотрел на меня недоверчиво.

– Джин, я обычная девчонка, – сказала я. – Как и любая ведьма, я мечтала о фамильяре, но не представляла, что мне попросту не о чем его просить. Не твоя вина, что я выбрала место, где блокируется магия.

«Если бы меня не заперли в этом теле, я смог бы помочь!»

– Ты смог. И… прости, что вчера не захотела тебя выслушать. Слушай! Хочешь, я покажу тебе академию? Тут интересно. План такой: я привожу себя в порядок, мы идем завтракать в столовую, а потом – экскурсия по академии. Идет?

Расчет оказался верным. Джин – мальчишка, а они не умеют долго грустить. Впереди новое приключение? Йоххо! Вот бы и мне стать такой же беззаботной…

Джин запрыгал по столу, разминая лапы, а я скрылась в ванной комнате. Хорошо, что здесь есть мои вещи.

Через полчаса я была готова к выходу. В шкафу отыскалось даже платье: я не избегала студенческих вечеринок и наряжалась, как обычная девушка.

«Тебе идет», – заметил Джин, наблюдая, как я верчусь перед зеркалом.