– У тебя есть Алиса, – напомнила я. – Я слышала это имя.

– Ты права, есть. – Он задумчиво постукивал пальцем по столешнице. – А я еще не говорил, что ты мне нравишься?

В кафе было полно посетителей, играла музыка, под ухом чавкал Джин, но мне вдруг показалось, что наступила абсолютная тишина.

– Ты… опять шутишь? – выдавила я, с трудом переведя дыхание.

– Да какие шутки, Лора… Хочешь, спроси у Джина. Фамильяры такое чувствуют.

«Ик!» – раздалось у меня в голове.

Похоже, кое–кто объелся.

– Не буду спрашивать, – отказалась я. – Ты не можешь… я не могу… Это неправильно!

– Потому что я скоро женюсь?

– Да, – ответила я и поняла, что попалась.

– То есть, это единственная причина? Ты не хочешь связываться с женатым мужчиной? – настаивал Марк.

– Не хочу и не буду.

– А если я решу эту проблему? Если у меня не будет ни невесты, ни жены?

– Вот когда не будет, тогда и поговорим! – выпалила я.

Как же все запуталось! Марку так нравится Лора, что он готов отказаться от Лауры? Ах, нет… Он же хочет вынудить Лауру отказаться от брака. Тогда зачем ему Аглая?

Я потерла висок, ощущая, как начинает болеть голова.

– Устала? – тут же спросил Марк. – Я провожу тебя домой.

– Не надо, тут… недалеко.

До общежития, как и до дома Серенгонов, идти прилично. Ничего, прогуляюсь.

К счастью, Марк не настаивал на проводах.

– Так ты придешь на тренировку?

– Приду. Спасибо за ужин, Марк. Пока.

Прихватив дрыхнувшего Джина, я сбежала из кафе. В дом вернулась без проблем: леди Серенгон, как и обещала, больше не меняла код на замке. Марина давно спала, и я устроила Джина в ящике комода, напомнив ему о конспирации.

Мне определенно есть над чем подумать, но сегодня все уже путалось в моей бедной голове. Я нравлюсь Марку? Не я, а Лора. Но Лаура… красивее. Почему он сразу отверг Лауру, не пытаясь узнать ее ближе? Почему уцепился за Лору, да так, что готов отказаться от навязанного брака? Ведь из–за него он уже лишился наследства…

Вопросов больше, чем ответов, а нить рассуждений постоянно ускользала. Стоя под теплыми струями душа, я пыталась понять, что в поведении Марка мне кажется странным, но безуспешно. Завтра. Все завтра.

Завернувшись в полотенце, я вернулась в спальню. Пока сушила волосы, чуть не уснула. Из дремы меня вырвал вопль Джина.

«А–а–а! Ай! Тревога! Хозяйка, лезь под кровать! Сюда мчится разъяренный дракон!»

Естественно, никуда я не полезла. От Марка не спрячешься. Да и не успела бы: едва Джин замолчал, дверь с грохотом распахнулась.

– Где мое кольцо, ведьма?! – прорычал Марк, нависая надо мной.

22. Особенное кольцо

– К… кольцо? – переспросила я, отчаянно изображая изумление.

Правду говорят, драконы помешаны на своих сокровищах. Небось, каждый день перед сном любуются. Вот Марк и обнаружил пропажу. И сразу обвинил меня. Без суда и следствия!

– Не надо мне тут изображать невинность! – отрезал Марк. – На сундуке следы твоей магии. Где кольцо, Лора?

Да чтоб тебя черная дыра засосала! Я так старательно заметала следы… Может, он блефует? Впрочем, все равно не собиралась скрывать, что украла кольцо. Иначе какая же это месть? Только хотела признаться после того, как превращу его драгоценность в порошок.

– Полагаю там же, где мой артефакт, – пробурчала я. – В прошлом.

– Объяснись, – потребовал он неожиданно тихо.

Так тихо, что тело покрылось мурашками. «Прибьет, – мелькнуло в голове. – И суд его оправдает. Потому что ведьма ограбила его сокровищницу. Бедные мама и папа…»

– Ты уничтожил мою вещь, а я – твою, – ответила я, переборов страх. – Это справедливо.

– Нет, Лора, несправедливо, – возразил Марк. – Ты забавлялась с артефактом, подсматривая в замочную скважину, а мое кольцо никому не причиняло вреда. Что ты с ним сделала?

– Перемолола!

– Что?!

– Мне нужен золотой порошок, для зелья. Которое, кстати, я потеряла по твоей вине.

– Та склянка, что ты раздавила? – ошеломленно спросил Марк.

– Да.

– Лора, я дам тебе столько порошка, сколько захочешь. Только скажи, что пошутила! Ты не успела превратить кольцо в порошок!

Он схватил меня на плечи и тряхнул. Полотенце поползло вниз, и я запоздало вспомнила, что на мне, кроме него, ничего нет.

– Ай! – взвизгнула я. – Не надо!

Марк тут же отпустил меня и шарахнулся назад. Я подхватила полотенце и закрыла им грудь.

– Я сделал тебе больно? – выдохнул Марк.

– Ты сделал… стыдно! – выпалила я, кутаясь в полотенце.

Он скользнул по мне взглядом и, кажется, только теперь понял, что я голая. Во всяком случае, его брови поползли вверх, рот приоткрылся, а потом он резко отвернулся.

– Не стоит стыдиться красоты, – пробурчал он. – Лора, отдай кольцо. Пожалуйста. Если хочешь отомстить, выбери что–нибудь другое из сокровищницы.

– Оно… особенное?

– Да, – нехотя признался Марк. – Это особенный подарок.

– Мой артефакт тоже был особенным.

– Лора, я сожалею. Правда, сожалею! Если хочешь, забирай все, что у меня есть, только отдай то кольцо. Хочешь, на колени встану?

Марк старательно смотрел в сторону, но я видела, как желваки гуляют по его скулам. И кулаки он сжал так, что костяшки пальцев побелели. Наверное, это подарок от того, кто очень ему дорог.

– Не надо, не вставай, – поспешно произнесла я. – Мне ничего не надо. Я отдам тебе кольцо завтра.

– Почему завтра?

– Потому что оно не здесь. Я уходила вечером, оставила его в общежитии, – соврала я.

Не доставать же при нем комбинезон, в кармане которого лежит кольцо!

– Давай заберем сейчас, – настаивал Марк.

– Прости, но нет. Я очень устала. Уходи.

Он все же оставил меня одну – нехотя, продолжая злиться. Зуб даю, что ушел недалеко. Небось, всю ночь будет караулить, чтобы я не сбежала.

Заперев дверь спальни охранным заклинанием, я отбросила полотенце и надела халат. Фух… Пронесло! Марк меня даже не покалечил. К демонам его вместе с кольцом!

Я достала комбинезон, залезла в карман… и сердце чуть не остановилось. Пусто! Я лихорадочно обшарила все карманы, прощупала подкладку, вдруг кольцо туда закатилось. Ничего! Но я же точно помню, куда его положила! Карман глубокий, кольцо не могло выпасть. Там даже Джин поместился.

Джин!

Я выдвинула ящик, где прятался фамильяр, и обнаружила, что он уютно устроился среди белья и сладко спит.

– Джин! Это так ты меня охраняешь? – возмутилась я. – Меня чуть дракон не прибил, а ты…

«Ты не расставила приоритеты, – пробормотал он, причмокивая. – Два взаимоисключающих приказа: защищать и не показываться на глаза Маркусу Серенгону. Я выбрал второе».

– Бессовестный! – не выдержала я.

«Мне все об этом говорят. Но чего ты переживаешь, не прибил же?»

– И инстинкт самосохранения у тебя отсутствует? Если я умру, ты тоже пострадаешь.

Джин открыл глаза и сел,  облокотившись на стопку белья.

«Ладно, твоя взяла. Дракон не представлял для тебя никакой опасности».

– Да ты что!

«Я говорил, ты ему нравишься».

– Лора, не я.

«Это не одно и то же?»

Я сойду с ума, если мы продолжим в том же духе!

– Ты кольцо видел? В кармане, где сидел. Там было кольцо…

«Ага, было, – согласился Джин. – Я его съел».

– Чего?!

«С перепугу. Грыз, грыз… А потом… Ам! И нету».

– Издеваешься?

«Немного, – признался Джин. – Но кольцо действительно проглотил».

Я схватила фамильяра за шиворот и ощупала живот.

«Ай! Хи–хи! Хи! – Джин задрыгал лапками. – Щекотно!»

– Кольцо точно внутри?!

«Ай! Хи–хи! Да!»

– Завтра отдашь. Целое и чистое!

«Ну вот еще…»

– Иначе прямо сейчас отнесу дракону, – пригрозила я. – Он тебя выпотрошит и сделает чучело.

«Со мной так нельзя…» – вроде бы испугался Джин.

– Это со мной так нельзя! – разозлилась я. – Думала, ты защитник. Надеялась, что ты… А ты…