С письмом привезли несколько вещей из тех, что были дороги Фелисте. А также записку от наставника, приложенную отдельно.

Принцесса внимательно изучила содержимое записки. В совокупности с книгой, полученной от Ажнина, это навело её на кое-какие мысли. Но, чтобы окончательно определиться со своими подозрениями, ей нужно было снова увидеть первого принца.

Письмо было хорошим поводом снова навестить Чертоги.

За завтраком она сказала о письме Гравену, умолчав о записке.

– Я взгляну? – Рик протянул руку, сомнений в том, что Фелиста даст ему письмо, не было.

Она предусмотрела это, в письме не было ничего, что могло бы вызвать недовольство мужа.

– Югерду приятно будет узнать, что Аксельдатус всё ещё свободна. Но твой отец слишком осторожен – сестрички вполне могли бы навестить нас. Чтож, сейчас меня это не заботит. Приготовься, дня через три мы отправимся во дворец. Но сначала мне нужно будет отлучиться в Вечный город. Ты не будешь скучать?

– Конечно буду, – печально улыбнулась она.

– Жди меня завтра к вечеру.

***

– Как же так вышло, что вас причислили к заговорщикам? Или вы правда один из них?

– В Кро-иле наступили непростые времена, и попасть в опалу теперь можно лишь за одно неверное слово. Заговорщики, как назвали меня и некоторых из моих друзей, пытались узнать, что случилось с королём. Из этого ничего не вышло. Мы только обратили на себя излишнее внимание тайной службы и были пойманы.

Радник говорил теперь увереннее, голос его окреп, еды и воды хватало, стараниями Фелисты. Он всё больше становился ей симпатичен. Но насколько он был правдив?

– Но если не вы, то кто напал на короля?

– Чтобы понять, кто хотел зла королю Йона-илу, нужно ответить на вопрос кому это было выгодно.

– И кому?

– Король был особенным, идеей во плоти. Его любили простые люди, знать же относилась к нему неровно. Ходили слухи, что король собирался полностью реформировать систему. Его исчезновение отбросило нашу страну на много лет назад. Принцы же консерваторы. Они преследуют каждый свои цели, но все они сходятся в одном – стране нужна жёсткая рука. Ювенаил усиливает армию. По сути он создаёт её. Йона-ила интересовали прежде всего урожай и развитие ремёсел. Ювенаила только те ремёсла, которые нужны для изготовления оружия. Ажнину нужно поле для исследований, Ювенаил даёт ему такую возможность. В распоряжении Ажнина техника, деньги, люди, над которыми он может экспериментировать.

Она вспомнила фразу, которую третий принц обронил при их первой встрече. Про колдуна в каземате.

– Он делает это? – ужаснулась она, – проводит эксперименты над людьми?

– Да, – глухо ответил Радник, – он придумывает изощрённые пытки, это то, что интересует его даже больше, чем колбы в лаборатории и строение новых катапульт.

– А ведь так и не скажешь. Он кажется таким открытым и живым.

Радник ничего не ответил на это.

– А как же Югерд?

– Что нужно ему? Власть и вседозволенность, развлечения. Он просто устроен. Именно такой, каким кажется.

– То есть вы считаете, что принцы причастны к исчезновению своего дяди?

Радник не стал это утверждать прямо.

– Как ни крути, им это выгодно больше, чем кому-нибудь ещё. Но это верно также для тех, кто возвысился благодаря им.

– Гирланд? Он стал лицевым советником.

– Ох, не знаю, – Радник завозился беспокойно, – стража. Вам лучше уйти.

Фелиста последовала его совету. У неё оставалось совсем мало времени, чтобы подготовиться к посещению храма Семи богов. Ния должна была заехать за ней к полудню. Они уже несколько раз были в храме. Это место завораживало принцессу, там она чувствовала себя по-настоящему свободной. Она ничего не просила у богов, никогда. Но говорить с ними, произносить клятвы было приятно. После богослужения обратно её всегда отвозила подруга. Фелиста ездила без провожатых, ограничиваясь слугой Нии.

В этот раз в храм наведались принцы в полном составе. Это произвело фурор. Все взгляды были направлены на них, мысли верующих были далеки от богов.

Впервые Фелиста видела их всех разом. На братьев они совсем не походили. Если и было у них что-то общее, так это глаза одинакового водянисто-голубого цвета. И, конечно же, власть.

Ювенаил, высокий и резко очерченый, предпочитал носить военный мундир. Эту форму он сам и ввёл в употребление. Югерд, в отличие от брата, одевался щегольски и нарочито богато. Он был полноват и светился здоровьем. С годами он грозил превратиться в шарик на ножках. Ажнин, маленький и подвижный, выглядел моложе братьев. Говорят, что меньше всего он любил стоять рядом с первым принцем. В остальном он не сильно придавал значение внешности. Его занимали совсем другие вопросы.

Появление Фелисты и Ния не осталось незамеченным. Принцы подозвали их к себе. Ажнин завладел рукой Фелисты. Она, не ожидавшая этого, растерялась.

– Мимо вас сложно пройти, – вполголоса сказал третий принц, – вы такая хрупкая и нежная, что хочется спрятать вас в футляр и никому не показывать. Рик поэтому так редко пускает вас в Чертоги?

Краем глаза принцесса заметила, что Ния о чём-то оживлённо беседует с Ювенаилом. Рядом с ней первый принц не выглядит таким суровым. Как же он бледен!

– Я не так беззащитна, как кажется.

– Да, я уже понял это. Вас интересует странные вещи. Вы так и не ответили мне в прошлый раз, зачем вам понадобилась та книга?

Его рука обжигала, он придвинулся совсем близко. Фелиста сделала незаметный шаг в сторону, словно случайно.

– Возможно, я скажу вам.

Он наклонился к ней, чтобы не пропустить не слова.

– Но не сейчас.

– Кокетка! – засмеялся третий принц и наконец выпустил её руку. Фелиста перевела дух. После того, что рассказал Радник, Ажнин уже не казался таким обаятельным. Но поверить в его кровожадные наклонности было трудно.

К концу богослужения Фелиста обнаружила, что Ния нет в храме. Ювенаила тоже. Ажнин забрал всё её внимание.

Кареты не было, а просить принцев сопроводить её домой она не решилась. Путь был ей знаком, так что принцесса рискнула отправиться домой пешком.

Вскоре она поняла, что не всё так просто. Вероятно, она где-то свернулся не туда, потому что совсем не узнавала этих мест.

Лёгкая паника овладела ею. Она ещё не испугалась по-настоящему, но к этому шло. Придётся останавливать прохожих и узнавать путь.

Кто-то взял её под локоть. Она дёрнулась, пытаясь освободиться.

– Ну что вы, не стоит бояться меня, – звонкий мальчишеский голос, улыбка Мелисы. Янке.

Она немного нервно улыбнулась в ответ. Расслабляться не стоило.

– Вы сегодня одна. Почему?

– А вы всегда знаете где я и с кем?

– Ну что вы, – хихикнул парень, – только в половине случаев. Я провожу вас, вечером в этих местах небезопасно.

Она скептически посмотрела на него.

– Это выражение не идёт вашему хорошенькому лицу. Я помогу вам, а вы поможете мне.

– Помогу вам? И чем же? – насторожилась принцесса.

– О, не беспокойтесь. Об этом мы поговорим потом. Когда вы наконец-то поймёте, что мистер Угрюмый неподходящая компания для такой милой малышки.

– С чего вы решили… – она задохнулась от гнева, – что это произойдёт?

– О, это случится. Я уверен. Князь облажался, выбирая вас в жёны. Он рассчитывал на птичку, такую же как была Геро. Но это не про вас.

– Вы совсем меня не знаете, Янке.

– Так давайте познакомимся поближе? – прошептал он, склонившись к уху принцессы.

Фелиста выдернула руку и быстрым шагом пошла вперёд.

– Здесь налево, – смеясь, прокричал он вслед и нагнал её, – да шучу я, шучу! Не злитесь.

– Сменим тему?

– С радостью. Вы уже встретили призрака?

– Я не совсем понимаю…

– Да бросьте вы! – Янке покачал головой, – в подвалах вашего дома водятся привидения, и вам об этом хорошо известно.

– Ну а если встретила? – на свой страх и риск она включилась в эту игру.