Именно с этой чертой связано одно происшествие, которое открыло Юле глаза на то, с кем она встречается и от кого родила дочь.

Вечер. Юля читала газеты и смотрела новости по телевизору, чтобы понимать, каким будет мир по её возвращению. Да и у профессиональных журналистов есть такой момент, что прожить дня без изучения повестки дня казалось невозможным. Это уже привычка, от которой не избавиться даже по уходу в декрет.

Пчёлкин решал деловые вопросы по телефону о поставках какого-то товара. Ничего не предвещало беды.

— Вить, ты скоро закончишь? — Юля знала, что трогать Витю во время переговоров было опасным трюком. — Я хотела голову помыть, а за Настей надо присмотреть.

— Пять минут, любимая, — пообещал Пчёла, подмигивая Насте, которая рассматривала игрушечных пчёл. — Да, и когда мы деньги получим?..

Разговор закончился быстро, и кажется, хорошо, потому что Пчёла потирал руки. Обычно такой жест происходил только при приближении крупной суммы. Юля оставила ребёнка на Пчёлкина и ушла в ванную.

— Ну чё, пока мама прихорашивается, я с тобой побуду. Ты же не против, Анастасия Викторовна? — Пчёла наклонился к Насте, которая улыбалась своим пока что беззубым ротиком. — Смешная ты у меня.

Телефон Вити вновь затрещал. Пчёле пришлось оторваться от разговоров по душам с Настенькой и ответить на звонок. Это касалось важной сделки.

Настя изучающим взглядом рассматривала предметы вокруг. Её привлекло что-то чёрное, большое, лежащее на столе. Она подползла к этой загадочной вещи и взяла в руки. То был пистолет, ещё не разряженный. Пчёлкин вернулся домой после очередной разборки и забыл убрать оружие в шкаф. А Настя приняла это за игрушку.

Пчёла беседовал. Настя сидела на полу с пистолетом. Она уже поставила пальцы на спусковой крючок и направила дуло на себя… Положение спасла Юля, которая вышла из ванной с полотенцем на голове. От увиденного зрелища кровь закипела в жилах. Юля остолбенела, как каменная скульптура, но тут же подлетела к дочери и вырвала пистолет из рук.

— Настя, нельзя! — Из груди Юли вырвался вопль. От шока она не контролировала себя. Настя заплакала, испугавшись крика.

— Я перезвоню, — Витя даже не понял, что происходит. Юля подлетела к нему и начала бить кулаками в грудь, повторяя:

— Ты кретин! Болван! Твоя дочь едва не застрелила себя из твоего пистолета! Она игралась с оружием! Господи… — Юля опустилась на диван, обхватив руками голову. — Это же настоящий боевик. Мой ребёнок вместо кукол играется с пистолетами… — Оцепенение прошло, отступило. Юля затряслась. Её душили рыдания. Пчёла подсел к ней, обнимая одной рукой.

— Прости меня, малыш, — ляпнул Пчёлкин. Его свитер быстро покрылся слезами Юлии.

— Я знала, что делала, — прошептала Юля. — Я не заслуживаю утешения и не имею право роптать.

Но Юля ошибалась. Она только начала узнавать, от кого родила ребенка.

Осень 1999

— Ты знаешь, почему я хотел, чтобы именно ты помогла мне в выборах.

Фролова и Белов встретились в кафе. Они выбирали нейтральные территории по инициативе Юли: она боялась вспышек ревности Вити, хотя встречи Белова носили исключительно деловой характер. Юля слишком хорошо помнила декабрь 1997, то, к чему привели подозрения Вити. Холодный октябрь давал о себе знать сильным ветром и пасмурным небом, где не было ни намёка на хоть крошечный луч солнца.

— Я знаю. Потому что самый действенный источник информации во время выборов — телевизор. Оттуда проще всего промывать людям мозги.

Белый помотал головой, улыбаясь, будто кот, который украл всю сметану, что была в доме.

— Нет, Юль. Потому что ты журналист. Всё, что происходит, проходит через тебя. Ты знаешь чуть больше, чем обычные люди. Тот, кто владеет информацией…

— Тот владеет миром, — закончила Юля своё любимое изречение. Белый немного наклонил голову, облизнув губы.

Он смотрел на Юлю оценивающим взглядом. Глаза, обрамлённые длинными ресницами, которые не нуждались в килограммах туши. Аккуратный нос с небольшой горбинкой. Тонкие, искусанные губы, накрашенные тёмно-коричневой помадой. Белый забыл, как моргать. Он слишком увлёкся изучением Юли.

Сейчас она предстала для него в ином свете из-за новой роли — роли матери. Белов ожидал увидеть кардинальные изменения, но с каждым разом приходил к тому же выводу: рождение Насти привело к расцвету Юли. Взгляд Юли стал более осознанным, серьёзным. Если раньше Юля была девочкой, кокеткой, то сейчас — зрелой женщиной.

Юля проигрывала в эти гляделки с большим разрывом. Его голубые глаза, что были напротив… Взгляд, в котором читалось одно — власть и лидерство.

— Извини, не по теме, но чёрт возьми, ты точно рожала ребёнка?! — В конце концов воскликнул Белов, приступая к мясу по-французски. — Ты что-то скрываешь.

— А что?

— Ты даже веса не набрала.

— Мой секрет прост: когда Насте исполнилось полгода, я записалась в спортзал. А сейчас я вновь журналистка, и я постоянно в движении. Перестань так смотреть на меня, я не муха под микроскопом.

— Шутки про муху {?}[Игра слов: Юля говорила о насекомом, Белый — о Мухине.] в моём окружении не приветствуются. Мне Пчёлкин передавал, что у тебя есть идея по продвижению моей кандидатуры.

— Есть. Но сначала я в общих чертах обрисую тебе свои методы. Запомни: я не приведу тебя за ручку на кресло депутата. Я лишь предоставляю тебе канал, через который ты можешь воздействовать на людей. Хотя, слово «лишь» здесь лишнее: это большой залог успеха. Твоя задача — стать частью народа. Ты должен понять, чем живут сейчас люди, болевые точки, и давить на это.

— Ты мне методичку из МГУ пересказываешь? — Белый звучно рассмеялся. Кажется, он считал свою шутку удачной. Юля приподняла брови, произнося обиженно:

— Я могу уйти, — Юля уже поднялась с места, но Белый схватил её за руку и шепнул:

— Не стоит.

— Так вот, — Юля вытянула руки вперёд, рассматривая свои ногти, накрашенные ярко-красным лаком. — Одной из самых рабочих тактик является запугивание и создание образа героя. Что-то типа «мы в дерьме, ребята, кризис, денег нет, есть нечего, но я, ваш ангел-хранитель, вытащу вас из задницы и вознесу на самую высокую гору счастья». Что-то в этом роде. Только ты должен ещё подкрепить это аргументами. Подумай, какие у нас сейчас самые серьёзные проблемы в стране.

Белый кивал, обрабатывая в сознании слова Юли. Выдвинутые ею тезисы казались такими простыми, но Саша до них не дошёл бы сам.

— Знаешь, у меня такая мысль появилась… Как создать из тебя прекрасного принца на белом коне. Собак любишь?

Белый подумал, что Юля шутит и переспросил:

— Кого люблю?

— Собак, Белов. Животные такие! На четырёх ногах бегают, виляют хвостом и лают.

— Люблю. Мастифов особенно. А чё? Причём тут создание моего имиджа и псы?

— Я хочу выпустить репортаж о тебе. Структура такова: я возьму комментарий у главного твоей военной части, где ты служил, у Оли Беловой, друзей… Также я расскажу о твоей донации крови в 1995. И может, кого-то ещё опросить можно. Подумай сам. И вставить эпизод, где ты помогаешь пёсикам в приютах. Просто понимаешь, — Юля заговорила увереннее, видя, что собеседник видит в её словах смысл. — Всё, что связано с животными, пожилыми людьми и детьми, заставляет наш сердобольный русский народ хвататься за сердце.

— Вот за что я тебя люблю, Фролова! — Саша хлопнул в ладоши, улыбаясь во все тридцать три. Потом он добавил, избегая двусмысленности:

— Как журналистку…

Комментарий к 31. Новый этап совсем скоро у меня начнётся сессия, поэтому я буду пропадать немного с радаров фикбука. не теряйте меня💓

до финала осталось немножко, 2-3 главы…

====== 32. Побеждает сильнейший ======

Комментарий к 32. Побеждает сильнейший https://t.me/+TNL-3dZQFkgwZDBi

всех приглашаю в свой тг-канал с пояснениями и всякими секретными штучками по фанфику, видео, приколами 😉🐝❤️ также там есть вырезанная сцена из прошлых глав)