Брррр…

Жарон кивнул, пряча мешочек обратно в ящик стола.

— А если я их не смогу достать? Что, если нас поймают?

«И сожрут!» — возопил инстинкт самосохранения, капитулирующий при одном только упоминании имени господина Фокена.

Не знаю, какой был план на этот счёт у Елизары, возможно, что и книги она уже достала. И если да, то это самая большая проблема — где их искать?

— Когда ты посылала забрать эту «безделушку» из покоев Верховного, тебя же не сильно волновало, что будет с моими парнями, если их поймают, верно? — оборотень ухмыльнулся, надменно задрав подбородок вверх.

— Лучше твоих парней с этим никто бы не справился.

Немного лести никому не помешает, к тому же, вряд ли в городе, да и на территории королевства была ещё одна гильдия воров. Такому, как Жарон, соперники были не нужны. Весь его вид говорил об этом. Оборотень, как ни крути, зверь в обличие человека, а звери не терпят чужаков на своей территории.

Жарон впервые улыбнулся, но и эта улыбка была похожа на оскал хищника.

— Верно, малышка Чёрная, — он кивнул, принимая лесть. — Но и у тебя был неплохой учитель.

Арон, всё это время внимательно прислушивающийся к разговору, едва заметно подался вперёд, вперившись взглядом в оборотня.

— Ты хочешь сказать, что Дилерно де Буанш был вором и приспешником в твоей гильдии? — не вопрос, скорее утверждении.

— Забываешься, ищейка, приспешник в этой комнате только ты, — Жарон повёл плечами, но выглядело так, будто медведь разминается перед боем.

Дилерно де Буанш? Уж не хотят ли они оба сказать, что ныне покойны отец маркизы был вором в законе, обучая в свободное от работы время всем навыкам свою дочь. Боги, чем я провинилась перед вами, что вы мне подсунули из всех возможных тел именно это? Насмешка, не иначе!

— Тебя сейчас спасает только та безделушка, которая отчего-то сильно нужна Елизаре, — голос Арона мог посоревноваться за звание ледышки года, ведь даже у меня он вызывал мурашки.

— Какие книги вам нужны? — отстранённо спросила, не желая вступать в полемику.

Пусть прошлое Елизары останется в прошлом, не в моих интересах лезть в семейные тайны. Любопытно, не скрою, но не настолько, чтобы тратить время.

Ложечка выпала из ослабевших пальцев, звонко стукнувшись о края чашки, соскользнула на пол. Несколько раз моргнув, поймала на себе задумчивый взгляд Норвинга, а ещё вдруг почувствовала чужой, но не так, как это было со следилкой. Там было совершенно другое ощущение. Здесь же, чуть скосив глаза, внимательно смотрела официантка, в её взгляде не читалась ничего кроме беспокойства о немного странных гостях, посетивший так неудачно подвернувшуюся таверну.

Уверена, она сейчас размышляла о том, почему мы не выбрали более презентабельный "Форте наур" расположенный напротив, а решили почтить вниманием не столь благородный "Кабаний Рог". Я, конечно, не спец по животным, но вдруг в этом странном мире у чудных диких кабанчиков таки есть рога?

— О чём ты сейчас так усердно думаешь? — внезапно раздавшийся тихий голос Арона не позволил вновь уплыть в забвение.

— Что?

Выплывать из потока бесконечных мыслей было тяжело, что-то упорно не желало меня отпускать, затягивая в тресину раздумий. Я каждый раз возвращалась в полутемную берлогу главы воров, и будто кожей ощущала взгляд желтых глаз. В его взгляде не было ничего лишнего, так бы мог смотреть отец на своего ребёнка.

В свете открывшейся недавно информации, пожалуй, так можно было считать. Но мог ли он тогда просто отдать «безделушку», жизненно необходимую дочери его правой руки? Да, Дилерно де Буанш оказался не просто вором в законе.

— Когда ты думаешь о чем-то, то неосознанно прикусываешь нижнюю губу, — на мой удивленный взгляд ищейка хмыкнул, — именно, ну, а ещё после того, как ты перестала размешивать сахар в кружке, ты принялась стучать ложечкой по каемке.

Дурацкие земные привычки. Сколько раз пыталась себя отучить кусать губы или вертеть что-то в пальцах. Благо, длинные волосы были убраны в косу.

— Выкрасть необходимую вещицу у главы воровской гильдии — так себе задумка, — шёпотом произнесла первое, что мучило меня весь вечер, кричать о таком на всё заведение было бы глупо, — но и как выкрасть книги — я тоже не представляю.

Резко смолкла, заметив, как в нашу сторону направляется та же девушка, совсем недавно косившаяся на меня. В руках она с трудом удерживала большой поднос с дымящимися тарелками. Украдкой оглянувшись по сторонам, не заметила занятых рядом столиков. Она направлялась к нам.

— Он вряд ли оставил предмет в ящике стола, было бы слишком просто, — Норвинг, приподнявшись, галантно забрал с подноса тарелки, две из которых поставив прямо перед моим носом.

— Это что? — не помню, что бы делала заказ, хотя принесенное блюдо выглядело довольно аппетитным.

— Жаркое с жареной картошкой и грибами. Прости, если ты питаешься одними салатами, но я честно пытался тебя растормошить, — удивительно, как в чернильных глазах отражаются искорки смеха, — если ты не хочешь…

В животе протестующе заурчало. Тараканы в голове взмолились о пощаде: за окном уже темнело, а во рту не было и крошки со вчерашнего дня.

— Хочу!

Наверное, движение вышло слишком резким, иначе отчего бы бровь Арона так приподнялась в удивлении?

Не думая о том, как я выглядела со стороны, придвинула тарелку поближе, действительно опасаясь, что ищейка её отберёт. С нескрываемым наслаждением попробовала кусочек мяса, тут же наколола на вилку картошку. Корочкой хлеба поймала стекающее с неё масло, перемешанное с травами и, едва не урча, зажмурившись, отправила её в рот. Почти сразу тарелка опустели ровно в половину.

— Что? — отправляя очередную порцию мяса в рот, в который раз поймала на себе довольно странный взгляд Норвинга.

Темный маг улыбался, ловя каждое мое движение, словно боялся, что я мираж, способный исчезнуть в любой момент. Так не смотрят на ту, что находится под надзором, ту, которую обвиняют в покушении на принца.

— Ничего, просто впервые вижу девушку с таким хорошим аппетитом и не оборотня, — честно произнёс он, расправляясь вилкой и ножом с стейком. — А то закажут воду обычно и сидят, а сами злющие, как демоны с той стороны.

Он орудовал столовыми предметами так, словно представлял на месте прожаренного куска мяса кого-то другого. Тьма лишь на мгновение мелькнула в его ауре, стыдливо спрятавшись обратно. На секунду его рука с силой сжалась, сгибая несчастный металл. С трудом, но Арону удалось взять вверх над своей темной стороной.

— Ничего удивительного, вас бы столько не кормили, — неловкий взмах рукой и с вилки на стол смачно падает ломтик зажаристой картошки.

Мы оба молча скрестили взгляды на несчастном овоще. Спустя секунду раздался наш дружный смех, неловкость ситуации была забыта в миг. Услышав его смех, замолкла, ловя себя на мысли: чарующий, тихий. Так странно, ведь ищейку всегда видела серьезным, даже жестким, собранным, готовым к любой атаке, а тут…

Я видела, но не понимала, почему он позволил себе со мной расслабиться, стать совершенно непохожим на обычного себя, немного выдохнуть. Неужели доверился?

Все последующие дни мы провели в библиотеке, стараясь казаться максимально непринужденными. Хотя, надо признаться, это было не так легко, как показалось на первый взгляд. Под неустанным взглядом мадам Зулейн расслабить спину оказалось практически невозможным, женщина через чур видимым призраком неустанно следовала по пятам. Я изо всех сил пыталась сделать вид внезапно увлекшейся учебой адептки, чью ученическую деятельность безустанно контролировал королевский ищейка, коршуном нависая над плечом.

В полутемных стеллажах перебирать корешки книг оказалось не самой лучшей затеей. Некоторых книг и вовсе давно не касалась рука человека — они покрылись слоем пыли, сдувая которую в библиотеке каждый раз раздавался мой чих. Ведь ни я, ни тем более Арон понятия не имели где нужно искать. Вернее, мы знали, нам нужна была секретная секция, но как в неё попасть, минуя слишком внимательную библиотекаршу.