Женщина, отложив в сторону указку, оттолкнулась от стола, обошла нас и только хотела закрыть за нашими спинами дверь, как в неё влетел рыжеволосый парнишка.

— Адепт Уиллис, от вас я такого не ожидала.

Закрыв дверь, она провернула несколько раз ключ в замке.

— Простите, мадам Шаррон, задержался у профессора Ле Гранж. — парень поправил сползшие на кончик носа очки.

— Впредь постарайтесь рассчитывать время более ответственно, — она указала рукой в сторону выстроенных по типу амфитеатра рядов со столами. — Можете занять своё место. Вас, адептки, это тоже касается. Опозданий на свои занятия я не потерплю.

Мы синхронно кивнули. Решив высоко не забираться — обычно там ничего не слышно и не видно, заметила свободное место на втором ряду. Перед моим носом из ниоткуда материализовалось белоснежное писчее перо и чистый лист пергамента.

— Итак, сегодняшнею лекцию… — её слова прервал стук в дверь, ручка несколько раз дернулась и затихла. С той стороны раздались ругательства. — Можете передать адепту Лэроку, что у него минус два балла. Если он хочет их отработать, жду после занятий в лаборатории. Итак, надеюсь нас никто больше не побеспокоит.

Прикусила кончик пера, мельком оглядывая аудиторию. На первых рядах сидело всего человек шесть, остальные расселись на последних, предпочитая перешептывания вместо нравоучений преподавателя. Голубоволосая Рошель обнаружилась на одной из предпоследних парт, рядом с двумя близнецами, похожими как две капли воды.

— Каждый из предметов на этом столе имеет магический след, если приложить немного усилий, каждый из вас его сможет обнаружить, — тем временем продолжала лекцию мадам Шаррон, уперевшись руками в столешницу.

Рыжий парнишка, то самый, что опоздал, вскинул руку вверх.

— Неужели у всех? Я читал, что остаточный след можно скрыть или изменить.

Отвлекшись на рассматривание однокурсников, едва не пропустила интересный момент. Если Елизара ничего не совершала в отношении принца, возможно, улики просто подделали!

— Хороший вопрос, адепт Уиллис, — улыбнулась мадам. — В действительности, скрыть или подделать магический след довольно энергозатратное дело, но возможное. Опять же, чтобы подделать остаточный поток магии необходимо использовать вещь человека, след которого вы желаете оставить. Кроме этого есть ряд условий для осуществления сего действия, — подавшись вперёд, нервно сжала перо, решив, что вот он, мой шанс приблизиться к разгадке. — Алгоритм зависит от уровня магии и, конечно же, от самой вещи. Для некоторых предметов требуется нахождение субъекта «перекидываемой» энергии в определенной близости, иначе изменить след не удастся.

Каждый раз, как мадам Шаррон упоминала «магический» и «энергетика», внутри головы происходил взрыв. Поток мыслей, настроенный под другую реальность, отказывался улавливать суть.

— И как долго «улика» может хранить магический отпечаток? — мой голос эхом разлетелся по аудитории, привлекая к разговору компанию с задних рядов.

— На беспокойся, Елизара, твои отпечатки с бокала никуда не денутся, — ехидно хмыкнули за моей спиной.

Обернувшись, встретилась взглядом с Жизель, окружённой своей верной свитой, включая рыженькую Саманту, усердно записывающую за преподавателем лекцию.

— Что, боишься, что заменю на твои?

Все присутствующие в аудитории адепты замерли, быстро свернув разговоры и перешептывания. Ещё бы, ведь сейчас главное представление разворачивалось прямо перед ними.

— Да как ты смеешь? — она картинно ахнула. Указав на меня пером, злобно прошипела: — Я все расскажу своему отцу, и если ты думаешь, что это сойдёт тебе с рук…

— Уже сошло, — помахала ей рукой, на которой совсем недавно висел металлический браслет.

Волна перешёптываний пронеслась вихрем по аудитории, породив новую волну сплетен.

— Ты… ты…

— Обе! Замолчали и прекратили срывать мне лекцию! — звериный рык, раздавшийся над ухом, заставил вздрогнуть. — С вами, подопечная, разговор состоится позже, а вами адептка Солайс я очень недовольна, уберёте в аудитории после практикума. Или мне вы тоже будете угрожать отцом?

— Нет, мадам, простите, — бросив в мою сторону испепеляющий взгляд, виновато прощебетала дочь верховного.

Надо же, а я ведь и не замечала, как оказывается они похожи, в её взгляде ощущалась пусть не такая явная, почти незаметная, холодность.

Между Жизель и её отцом было лишь одно, но очень сильное отличие: Луций был опытен в плетении интриг, а его дочь так, маленькая интриганка с претензией на королеву серпентария. Замолчав, блондинка продолжила прожигать мою спину уничтожающим взглядом, явно надеясь, что рано или поздно на скамье останется горстка пепла.

Червячок сомнений в серости и неприметности Елизары в обществе адептов рос с каждой минутой. Некстати вспомнился дядюшка, подстроивший моей душе столь щедрую подлянку. Себя бы засунул в тело племянницы, да распутал бы клубок тайн, а я бы глянула со стороны. Поди, сидит, жизнью наслаждается…

Пытаясь слушать и даже записывать за куратором, переодически сбивалась на собственный ход мыслей. Портрет главного подозреваемого по прежнему скрывался за жирным знаком вопроса, пустив от себя с десяток красных ниточек. И одна из них напрямую вела к Рональду. Не спроста же он отослал душу своей племянницы подальше. Опять таки, поведение его высочества Хэрана Габриеля Пятого вызывало ряд вопросов. Не говоря уже о вдруг проснувшейся симпатии ловчего Дэрана, чью ревность я уловила, стоило только появиться на его пути королевской ищейки.

Пазл отказывался складываться, в открытую намекая — деталей не хватает.

— … Таким образом можно выявить магический отпечаток с улики или предмета интерьера, если нет возможности его снять. Пожалуй, на этом можно лекцию завершить, переходим к практике. Разбейтесь на пары и выберете предмет для отработки, — голос мадам Шаррон заставил меня встрепенуться.

Вновь уйдя в поток мыслей не заметила, как прошла лекция! Твою же мышь!

Пока я хлопала глазами, пытаясь сообразить, с кем бы встать в пару, адепты разделились. За партой на предпоследнем ряду осталась в одиночестве сидеть Рошель, спокойно вырисовывая что-то на пергаменте. Осторожно подсела к ней. Не имея обычно привычки подсматривать, не сдержалась, заглянув через руку. На листе причудливым образом вырисовывался подводный мир, с витиеватыми кораллами и ракушками необычайных форм.

— Красиво, — искренне похвалила, засмотревшись, как ловко она выводит небольшого морского конька. Не знала, угадаю ли, но все же спросила: — Скучаешь по дому?

— Иногда, да… бывает, — Рошель скупо улыбнулась, заканчивая рисунок. Отложив перо в сторону, сложила пергамент вчетверо и убрала в карман юбки. — Раз ты сегодня моя пара, пойдём посмотрим, что за «улику» нам оставили?

На столе сиротливо лежала статуэтка, расколотая пополам. Приглядевшись, увидела очертания, похожие на крылья и острые лапы, впившиеся когтями в кусок гранитной скалы.

— Не густо, — осмотрев «улику» со всех сторон, произнесла я.

Рошель потянулась к ней рукой, но я успела перехватить её за кисть до того, как девушка её коснулась.

— Не самая лучшая идея, можем оставить свои отпечатки пальцев, это помешает точно рассмотреть следы, — наверное, магический след не так просто перекрыть, но наученная опытом, я решила не рисковать.

Как сейчас помню свою первую лекцию по снятию отпечатков пальцев в институте, и как получила линейкой по этим самым пальцам, схватившись за предполагаемое орудие убийства.

Что-то увидев в моём взгляде, Рошель кивнула, пряча ладонь за спину:

— Тогда рассмотрим её так, на месте, — она что-то шепнула, и чары, повинуясь её воле, приподняли статуэтку над столом, заставив зависнуть в воздухе.

Рассмотрев предмет со всех сторон — Рошель поворачивала улику одним жестом, как только я кивала, произнесла:

— Из явных следов только бурое пятно на левом углу, скорей всего кровь. В остальном, много сколов и трещин. — прикасаться лишний раз не было никакого желания, не смотря на то, что мадам вряд ли бы подсунула неразумными адептам улику под следствием.