Начальник возвращается достаточно быстро. Садится напротив меня, сцепляет руки в замок и вонзает в меня свой острый взор. Видимо это его талант, пугать собеседника взглядом до начала беседы.

— Значит Вера.

— Да.

— Значит хочешь работать секретарем, — констатировал он больше факт, чем задавал вопрос.

— Да.

— Мне Инна Геннадьевна вкратце рассказала твою ситуацию. Образования у тебя нет. Но это и не страшно. Отправим на заочное от работы. Это не дело в наше время не иметь вышки.

— Да, спасибо. Было бы здорово.

— Вот и отлично. Спокойная, собранная, умная, языком попусту не болтаешь. Так мне тебя Инна Геннадьевна охарактеризовала. Это мне идеально подходит. И если тебя тоже всё устраивает, то завтра жду в восемь часов утра на рабочем месте.

— Да, да! Меня всё устраивает, — от радости начинаю жевать губы.

— А по поводу сегодняшнего инцидента…, - мнется мужчина. — Я надеюсь это останется между нами.

— Да конечно, я всё понимаю.

— Вот и отлично. Тогда до завтра.

Я мотаю головой и бегу на выход.

— Вера, — я оборачиваюсь, замерев со страху, вдруг он передумал, — заберите свои вещи, — я чувствую, как вновь покрылась красными пятнами, вспоминая произошедшее. Мчусь к столу, хватаю одежду и выбегаю из кабинета в приемную. Уже там натягиваю свои вещи и выхожу из кабинета. На двери висит табличка: Заместитель Главы Исполнительного комитета города N Михаил Михайлович Давыдов. Надо бы запомнить.

Бегу в кафетерий Ласточка рядом с администрацией. Именно там мы договорились встретиться с Инной после собеседования, попутно вспоминая, что именно здесь наша семья когда-то отмечала мамин юбилей. Конечно больше, чем за десять лет всё здесь изменилось. Раньше не было синего грибка с названием Пепси, который сейчас стоит перед входом в кафе. За пластмассовыми столиками сидят подростки и что-то пьют, играя в круглые фишки и громко смеясь. Сашка у меня тоже такие собирает.

Инна меня уже ждёт за столиком в конце зала. Интерьер в кафе тоже претерпел заметные изменения. Столики застелены белой скатертью, массивные стулья выполнены из темно-коричневого дерева. В тон такие же тяжелые шторы, отделанные ламбрекенами. Имеется даже сцена с фортепьяно. Но в такое время суток она пока ещё пуста.

Подруга замечает меня и машет обеими руками. Мама оказалась права. Инка немного раздалась, но всё-равно её это не портит. Она всё-такая же улыбчивая с милыми ямочками на щеках.

— Верка! Дай я тебя обниму! — целует меня подруга. Я же всегда отличалась эмоциональной скромностью. Поэтому скупо обнимаю подругу.

— Всё такая же Снежная Королева, — махает рукой подруга и садится за стол. К нам тут же подходит официантка, женщина среднего возраста в бордовом жилете.

— Нам чай и заварные пирожные, — тут же определяется с заказом моя подруга, не заглядывая в меню.

— Я угощаю, не переживай. Вот как получишь первую зарплату, тогда и меня угостишь.

— Ин, спасибо тебе огромное! Я так благодарна. Если честно, думала долго буду искать место. Ведь сейчас в стране кризис. Так что…

— Вер, не ерунди. Мы с детства вместе. Мне было не сложно тебя пристроить. А то что кризис. Когда в нашей стране не кризис? — смеётся подруга. В детстве Инка всегда была хохотушкой, а я серьезной. В итоге и жизнь у неё складывалась играючи, в отличие от моей. Видимо мне стоит у неё поучиться легкости.

— Ты лучше скажи, — продолжает подруга, — всё нормально прошло? Михалыч не мучил тебя? Он у нас мужик строгий!

— Ин, он меня сначала за проститутку принял, — решаю я все-таки поделиться с подругой. Всё же это меня очень задело.

— Тебя? Как? Ты же сама святая невинность!

— Так получилось, что помимо меня он ждал девочку легкого поведения для…, - не знаю как правильно подобрать слова.

— Не стесняйся. Для Главы. Это вся администрация знает, — спокойно заявляет Инка и начинает смеяться. — Ты бы видела своё лицо! Вер, не переживай. Владимир Николаевич у нас на самом деле нормальный мужик. Но вот любитель вот таких вот игрищ. Что поделаешь? Бывший бандит, привык он к богатым развлечениям.

— Бандит! — охаю я.

— Да. Но это всё в прошлом. Сейчас он много чего для города делает. Так что мы сотрудники закрываем на это глаза. И ты привыкнешь.

— Наверное, — сомневаюсь я. — А он женат?

— Почему интересуешься? Хочешь мужика охомутать? — хитро улыбается подруга.

— Нет конечно. Тем более я ещё даже не развелась. Просто если он жене изменяет…

— Вер, он женат. Но не вздумай осуждать его. Думаю, супружницу там всё устраивает. Она же ни дня не работала. У неё даже домработница есть! Представляешь! Так что не переживай за неё. Лучше расскажи про своего супруга.

— Да что рассказывать, — обхватываю руками горячую чашку с чаем и утыкаюсь в неё взглядом. — Завёл вторую семью. Ещё одного сына родил. Богданом назвали. Любовница пришла ко мне домой и заявила, чтобы я от мужа отказалась.

— А ты и рада стараться! Надо было бороться! — злиться подруга.

— Ин, за что бороться-то? Она оказывается нашу семью целый год содержала. Игорь уже больше года, как работу потерял. Это так унизительно. Да и не смогу я с ним жить после предательства. Как отрезало. Ни любви, ни ненависти. Ничего к нему не чувствую, будто и не было его в моей жизни.

— Раз так, тогда всё правильно сделала. А сыновей и без него вырастишь. Если что надо обращайся, помогу. Сами-то мы с Лешкой только Катюшку родили. Больше Бог не дал.

— Ин, может ещё получиться? — стараюсь поддержать подругу, беря её за руку, увешанную золотыми кольцами. Не думала, что у моей подруги-хохотушки могут быть какие-то проблемы. Глядя на неё кажется, что в её жизни всегда всё прекрасно.

— Может и получиться. Но ты все-равно обращайся. Мы с Лешкой всегда тебе поможем.

— Конечно. Как там Алексей.

— Ой, он у меня золото! Ты его сейчас и не узнаешь. Растолстел на моих харчах, — светиться от счастья подруга. — А помнишь, как за тобой бегал?

— Помню, — улыбаюсь, вспоминая школьные годы.

— Я тогда так ревновала.

— Не знала. Почему не рассказывала? Не поделилась?

— А что тут скажешь. Нравилась ты ему. Хотя и шанса не давала. А когда ты выскочила замуж, тут-то он и заметил меня. Вернее, я заставила заметить. Пришла на встречу одноклассников вся такая расфуфыренная, юбка покороче, декольте поглубже. Челка колом. Ночь мы провели вместе. С тех пор и не разлучаемся.

— Ин, я очень за вас рада. Честно.

— Знаю, Вер. И я рада, что ты вернулась. И мне жаль, что с Игорем у вас не сложилось.

— Спасибо, Ин, — тихо отвечаю я. Как приятно осознавать, что ты не забыта. Что тебя до сих пор ценят и любят. Даже сквозь года.

5.

Следующее утро начинается с непривычной суматохи. Я словно в лихорадке собираю своих сыновей в школу, параллельно пытаюсь собраться сама. Сегодня первый рабочий день за все мои тридцать три года. Поджилки трясутся так, что из рук всё валится. То рубашку наизнанку надела, то соль вместо сахара в чай добавила, а мальчишек вообще забыла разбудить. Хорошо, что мама позаботилась об этом. Но несмотря на промахи я пытаюсь настроиться на нужный лад и собираться дальше.

— Мам, — подсаживаются ко мне мальчишки за стол, пока я завтракаю молочной геркулесовой кашей, сваренной ранним утром заботливой мамой.

— Да, Саш, — отвечаю с набитым ртом вопреки моим же советам не разговаривать во время еды.

— А когда мы папу увидим? — посмотрел на меня жалостливо Павлик. — Когда он приедет?

Я теряюсь. Мой рот так и застыл, наполненный тягучей кашей. Нежный сладкий вкус вдруг резко превратился в пресный.

Вот что им ответить? Несмотря на поступок Игоря, я не хочу его порочить в глазах сыновей. Пусть он остаётся для них любимым папой. Я с трудом проглатываю овсянку и пытаюсь подобрать слова.

— Мальчики, я пока не знаю, когда вы сможете встретиться с папой. Его с работы не отпускают. Но как всё разрешится, так он сразу и приедет, — бесстыдно вру сыновьям. Надеюсь, это ложь во благо. Пашка вздыхает, а Сашка недоверчиво продолжает на меня смотреть. Вырос парень, понимает, что я что-то недоговариваю.