Опытный космический рейнджер мог стать охотником на пиратов и лет за десять заработать такое богатство, что с запасом хватило бы на три-четыре жизни вперед, а сами пираты, пусть даже и ожидали виселицы, но жили вовсе купаясь в золоте, если, конечно, грабили самостоятельно, а не под началом жадного капитана.
Что касается мирного заработка, дела с этим обстояли похуже. Всю торговлю уже подмяли под себя крупные компании, и даже на планетах вне закона никто не пытался связываться с торговцами под королевской печатью. Да-да, королевской, потому что в Земной «Республике» от республики было только одно название. Буровые корабли, с помощью которых добывали ресурсы из астероидов, стоили дорого. И даже если счастливчику удавалось купить такой, то львиную долю прибыли приходилось отдавать в качестве налога.
Бармен как раз был таким счастливчиком, у которого имелся дорогой звездолет. По рассказам, лет семьдесят назад он прилетел сюда и, продав свою летучую машину, открыл бар. Посетители сразу повалили в заведение, чтобы посмотреть на загадочного гостя и чтобы, открыв рты, послушать истории о далеких звездах с захватывающими приключениями и прелестными красавицами. Через какое-то время народ верить в сказки перестал, но все равно дух приключений в баре навсегда остался. Самая интересная и необычная деталь, которую можно было подметить в хозяине заведения – это то, что человеком он на самом деле не был, хотя, что очень странно, на дух не переносил роботов и все, что с ними связано. Выглядел андроид очень молодо, лет на двадцать, а сколько было ему на самом деле, никто не знал, но это число точно переваливало за сотню.
Синтетическая кожа поверх упругих прорезиненных мышц казалась наблюдателю такой настоящей и живой, что лишь опытный специалист смог бы уловить разницу между столь качественным роботом и человеком. Никто из посетителей не знал и даже не догадывался, откуда хозяин бара взял средства на новое тело. Сам бармен в ответ, как всегда, отшучивался и говорил, что был однажды королем. А сражался король, как и следует в хороших сказках, за бедных и угнетенных, во имя справедливости и свободы.
У настоящего же короля Великой Земной Республики, или канцлера, как он себя называл, интересы были куда более приземленными и жизненными. Человеку всегда мало того, что он уже имеет, и, как в природе заведено, каждый мечтает отхватить себе кусок побольше. В итоге у канцлера этот кусок оказался настолько большим, что обязательно должна была возникнуть противодействующая сила. Как в итоге и получилось.
В бескрайнем космосе стало сложно контролировать всю огромную территорию, где теперь обитали люди, и в отдаленных, недостаточно защищенных галактиках пираты захватили все, что им только было не лень. Казалось, могучая земная власть могла вмиг смести всех преступников и бунтарей, но хитрые политики и экономисты быстро поняли, что вести такую войну – дело прибыльное. И вот уже новостные передачи получили небывалое количество просмотров, а торговые компании стали активно продавать необходимое для войны оружие, причем, обеим воюющим сторонам. Довольный собой канцлер наблюдал за ситуацией и радостно пересчитывал денежки, сидя в своем белом замке.
Что же касается бармена и похожих на него личностей, то они восхищались храбростью и духом пиратов, которые не побоялись бросить вызов бесчестным богачам. Борца за свободу и за равные права в то время было принято представлять мускулистым храбрецом, который держал флаг народа в одной руке и горсть золота в другой. Без золота никак. Очень уж оно будоражило воображение мечтателей, сидевших перед экранами телевизоров.
Жена бармена была молодой красавицей, и он ее искренне любил. Богатый по меркам жителей андроид не жалел денег на подарки, дорогие украшения и билеты на всевозможные развлекательные мероприятия. И ведь надо же было ему так нелепо влюбиться! Только-только открыл свое заведение, аккуратно расставил бутылки по полкам и тут же оказался безнадежно поражен первой же вошедшей посетительницей.
Все ее лицо было покрыто веснушками, она носила самое простое и незамысловатое платье, но при этом девушка была просто необыкновенно привлекательной, излучающей красоту. Бывают же люди, у которых все идеально даже без косметики и дорогой одежды. Больше всего мне запомнились выразительные, то ли голубые, то ли синие глаза, какие бывают часто у героев кино. Я никогда не встречалась с ней лично, не слышала ее голоса, но лишь видела однажды ее фотографию по телевизору, в сводках галактических новостей.
«Как же там моя Алиса? Как без меня она?» – часто думал бармен в часы, когда посетителей было мало. А без него она чувствовала себя прекрасно. Девушка жила как будто в стране чудес, оставаясь прекрасным цветком под лучами солнца, и спокойно следовала течению жизни и велению прихотей, не задумываясь о том, что будет дальше.
Поначалу все было как в старой сказке. Пышная свадьба с богато украшенными нарядами и со слезами родственников сразу же перетекла в страстное романтическое путешествие длиной в несколько месяцев. Но искра безумной любви угасла так же быстро, как и разгорелась, а разговоры мамы о том, что жених не мужчина, а робот, хоть и богатый, еще сильнее разрушили сложившиеся отношения.
Когда избежать развода было уже нельзя, лишь любимая усыновленная дочь вместе с растущими доходами от бизнеса смогли удержать этот необычный брак. Так, постепенно, но неминуемо, красивая сказка превратилась в реальную суровую жизнь, которая стала сводиться к работе допоздна и постоянным спорам о том, как нужно правильно воспитывать ребенка.
Но, несмотря на все случившиеся невзгоды, бармен никогда не унывал и не опускал руки. После всех скандалов и «серьезных» разговоров он всегда возвращался к приемной дочери с новой игрушкой или гостинцем в руках и как-то по-доброму, с особой теплотой, улыбался. Вы спросите, как у него получалось не переживать? Я думаю, что он все же переживал, просто у роботов с этим намного легче. Так вышло, что физически стресс на андроидов совсем не влияет. У людей же от волнения обязательно страдают как минимум нервная и сосудистая системы.
Алиса, супруга бармена, переносила разлад в семье намного хуже. Когда в отношениях закончилась романтика, молодую жену внезапно и очень мучительно стало напрягать то обстоятельство, что партнер, по понятным причинам, не может иметь детей. В дополнение ко всему накипевшему, никому в округе не было известно, откуда же на самом деле он взялся, и сколько бармену лет. Одному знакомому он говорил, что сто, другому, что сорок, а жене всегда заявлял, что он «молод душой».
Когда с момента свадьбы прошло несколько лет, вряд ли стоило бы удивляться тому, что у Алисы, которая всегда следовала «зову своего сердца», появился роман на стороне. Новый мужчина в отличие от мужа не просто не был богат, но даже, если так можно выразиться, едва сводил концы с концами. И тем не менее избранник был очень красив, улыбчив, а что самое главное и без чего обойтись было нельзя, теперь он был настоящим.
Поцелуем проводив мужа на работу и посадив приемную дочь в школьный автобус, Алиса с новыми силами и с улыбкой на лице спешила надеть свое лучшее платье и помчаться на свидание с любовником, чтобы вместе, с шиком и с роскошью, промотать семейные деньги.
Зато, надо сказать, когда жена успокоилась и получила желаемое, скандалы в семье прекратились почти полностью. Бармен не мог поверить своим глазам и просто светился от счастья, как будто даже специально не обращая внимания на увеличившиеся в несколько раз домашние расходы. «Зато все наладилось», – вслух произносил он и глубоко, без всякой надобности, вздыхал, по привычке из прошлой жизни. Так, ежедневные походы по ресторанам и развлекательным центрам вместо двенадцатичасового рабочего дня стали для Алисы обыденностью. И, конечно, имея целую толпу ходячих слухов в баре, андроид просто не мог обо всем не узнать, но даже с вескими доказательствами на руках он не предпринимал никаких действий. Уходя каждый день от своей рабочей стойки, бармен не думал о мести и не замышлял хитроумный план. Что интересно, он даже наоборот был рад, что живет нормальной, обычной жизнью, как живут все. Не лучше и не хуже, и каждый со своими проблемами.
