Тихо в моём лесу. Только вода где-то каплет. Кап-кап, кап-кап, набирается лужица. Придёт из лужицы народ лесной пить, разрастётся вокруг мох, грибы на тоненьких ножках встанут в ряд. Лес – он живой, всё на пользу использует. Зазеваешься, потеряешь тропинку и сам под лесным мхом останешься, будешь лежать и лес питать. А потом прорастёшь травинкой, ягодкой, деревцем, чем лес пожелает, тем и прорастёшь.

Одёрнула себя. Не самые лучшие думы для сбора трав. Хоть назад поворачивай. Столько шла до луга этого потаённого, между двух озёр затерянного, а мысли сплошь серые, неприятные. Поселилось в душе предчувствие нехорошее и никак его оттуда не вытряхнешь.

Парня принесли ко мне вчера. Несли осторожно, стряхнуть боялись. В моём лесу только мне да дитяти моему можно ходить по всем путям, а для чужих тропинка натоптана. По ней и ходят. Кто может, своими ногами, кто не может – ползёт али несут, как вчерашнего мальчишку.

Мальчишка ведь, вырасти-то вырос, а ума – как у телёнка полугодовалого. Полез на спор в усыпальницу заброшенную, что на деревенском кладбище неведомое количество лет и зим стоит. И, ладно бы, просто зашёл и вышел. Дак нет, доказать решил удаль молодецкую, стал каменные гробы шевелить да пытаться крышки приоткрыть. Принести что-нибудь, дескать, вот я какой удалец-молодец.

Мёртвых будить, затея сама по себе плохо пахнет, а этот ведь ухитрился – приоткрыл крышку да кусочек кости, давно уж от тех, кто там лежал, только кости и остались, на память утащил. Всем похвастался, на посиделках покрасовался, а к утру в горячке метался. Уж чем его только бабки да мамки не отпаивали, бесполезно. Благо хоть мёртвую кость догадались в усыпальницу вернуть да дарами духов потревоженных задобрить.

Толку от тех действий особого не стало, потому как хоть горячка парня и отпустила да только стал он чахнуть не по дням, а по часам. На глазах отца-матери в Навь собираться. А когда дети болеют, матери готовы пешком к Тёмной матери пойти, лишь бы дитятко родное от участи горькой отмолить. Побегали, побегали родители, да и вспомнили о ведьме, что в лесу у озера живёт. Обо мне то есть.

Занести его в дом я не дала. Ещё мне духов усыпальных в доме не хватало. Повелела в баньке оставить, лето на дворе, не остынет. Да и то, ему уж холод земной не страшен, другой к душе подбирается.

Ночку около него провела, воск плавила, в воду родниковую лила, травами да солью обережной круг чертила и слова шептала заповедные. Которые не на каждого тратила. Под утро уж выдохнул больной с какой-то лёгкостью и заснул обычным сном. Чернота с лица спала и весь засветился, выправился, вышла чернота могильная.

А я воск покорёженный в лес подальше снесла да в глубокой ямке закопала. Земле-матушке хлебца отломила, Хозяина Лесному – мёду сотового, упросила не серчать на меня, что зло в лес принесла. Послушала птиц лесных, что распелись точно вокруг ложбинки, знать, силы земные и лесные понимают, надобно так.

Дома уж баню истопила, парня обмыла семью травами, на Купалу собранными, с солью опять же, добрым словом заговоренной. Постанывал болезный, но уже шевелиться пытался, да ещё и руками от меня отмахнуться. А то, я ж за веник взялась, в венике крапива заправлена. Ух и хороша она от нечисти всякой. Кожа волдырями от крапивы покрывается, а нечисть бегом сбегает, только пятки и сверкают.

После парня до дома отвела, на лавку, покрытую холстиной чистой, отдыхать уложила, а сама в баню вернулась. Баннику дары выложила да обмылась. Косы распустила, в травах прополоскала, солью тело обтёрла. Отпустило с души, дышать легче стало, знать, справилась я с напастью.

Парень отлёживался у меня ещё два дня. Я его воском снова поотливала, травами поокуривала, на дорогу выдала талисман – щепку кедровую с резами. Парню сказала, что от духов лесных защита, а на самом деле наворожила ему свадьбу скорую да девку с сильным характером. Чтобы мужа в ежовых рукавицах держала, иначе не будет толку с такого. Куда-нибудь опять влезет, найдёт на свою голову напасть.

А после, проводив и проследив, чтобы не свернул с тропки, дом обошла, полынным веником обмела. Да подворье по противосолоному кругу три раза. Полынь – трава сильная, любую нечисть прочь выгонит коли какая приблудилась. Мне такого не надобно. У меня на подворье живность своя, ей вредно с гадостью знаться.

И снова в баньке выпарилась, вымылась. Семью водами хворь да болячки с тела смыла. Дома уже чай душистый настоялся. Хороша у меня печь – большая, объёмная, тепло долго держит, травы хорошо сушит. Да и щи с кашей в ней выходят знатные.

Ведьме оно что надо, после трудов праведных да хождению по-между граней того мира и этого? Обратно на землю твёрдую вернуться, вспомнить, что сутью ты человек, спрятать силу свою, упихать до времени на место. Вот и вспоминаешь – банным паром, едой земной да чаем травным себя на землю возвращаешь, к земле пришпиливаешь. Сила-то покочевряжется да уляжется. На донышко души. Лишь в глазах останется, плещется там омутом тёмным, бездонным. Заглянёшь нечаянно – утопнешь.

Вот и ладненько, вот и спокойно стало. Осталось умыться да косу расчесать-заплести на ночь, чтобы утром не встать ровно как кот мой, когда двор своих от чужаков отстаивает – шерсть во все стороны дыбом. Ток у меня волос подлиннее будет.

В окно уж луна светила во всю свою силу, пока я с делами управилась да в ночную рубашку переоделась. Дескать, ложись-ка ты спать, ведьма. А то ведь завтра кого и спозаранку принесёт, чуется мне. А не принесёт, так мало ли дел у женщины – обычных, земных, никто не отменял.

Хотя-то уже другой сказ.

А вы, всё же, не ходите, куда не просят и руки куда попало не совайте. Целее будете.

– Не ходи по весне на реку, – говорила Егору бабушка.

– А то в воду упаду?, – спрашивал маленький Егор.

– Нет, – отвечала бабушка. – Русалки заберут. Они по весне на землю выходят, хороводы водят да женихов себе присматривают.

– А зачем им женихи?, – любопытные детские глазки ждали сказку.

И бабушка, укутывая внука тёплым одеялом, оправдывала ожидания. Потрескивали догорающие угли в печке, бродили по стенам пятна света от настольной лампы, лилась неспешно сказка.

– Русалки, они же на дне реки живут. Зябко им там, к живому теплу тянет. Всё думают, бедные, как согреться. Да то невдомёк, что не будет живой человек в воде жить. Вот и тянут парней в реку, а потом над ними плачут. Топнут-те, как кутята.

– Ба, а зачем парни к русалкам идут?, – маленький Егор смотрит на пляшущие от лампы тени и мерещится ему берег реки, девушка красивая, длинноволосая, с глазами печальными. Сидит она на берегу реки, волосы чешет деревянным гребнем, песни поёт протяжные, суженного ждёт.

Долго ждать может. Что ей, неживой.

Спит Егор и снятся ему воды речные, глубокие да девы с чёрными волосами и белыми лицами.

Давно уже не стало бабушки. Лет семь как отнесли на деревенское кладбище. В доме никто не жил, наезжали летом родители да Егор – печку протопить, огород обкосить. Порой с компанией – шашлыки жарили, баню топили. Поддерживали в порядке и дом, и баню, так, на всякий случай.

В этом году Егор приехал надолго, на месяц-два, может и дольше. Сам не знал. Жизнь его перевернулась в одночасье. Была работа хорошая, друзья, невеста любимая, почти жена. С работы уволили по какой-то пустяковой ерунде. Друзья не прошли испытание трудностями, хотя ничего Егор у них и не просил. А девушка… Нет больше девушки и не будем об этом. Про невесту Егор вспоминать не любил больше всего. Болело до сих пор.