По крайней мере, это уже что-то.

Двери лифта открылись прежде, чем я успела ответить, а затем я слегка вздрогнула от ощущения руки Киллиана на моей пояснице, когда он вывел меня в огромный офис открытой планировки, заполненный людьми. Здесь не было холодно. На стенах висели музыкальные плакаты и картины, украшая все свободное пространство. Стойка администратора находилась прямо напротив лифта.

— Мистер О'Ди, — без улыбки приветствовал нас молодой человек за стойкой. Я решила, что это потому, что Киллиан не был улыбчивым парнем, и администратор знал это.

— Джастин, это Скайлар. Скайлар, Джастин — наш администратор.

— Приятно познакомиться.

Он протянул руку через стол, и я пожала ее, все еще чувствуя себя ошеломленной.

— Могу я предложить тебе выпить? Вода? Чай, кофе? У нас есть горячий шоколад.

— Я в порядке, спасибо.

— Оливер в студии звукозаписи? — спросил Киллиан. — Я хочу начать осмотр оттуда.

— Позволь мне проверить.

Джастин взял трубку и нажал кнопку.

— Олли, здесь мистер О'Ди с мисс Финч, он хотел бы знать, не возражаешь ли ты, если они сначала придут к тебе? Отлично, я передам.

Он положил трубку и кивнул.

— Вторая будка свободна.

— Хорошо. Скажи Еве, что она нужна.

— Мистер О'Ди, я здесь!

Молодая женщина азиатского происхождения проскочила мимо стойки администратора. Она улыбнулась и остановилась прямо перед нами.

Ее темные волосы были собраны в высокий беспорядочный пучок, а на носу сидели зеленые очки «кошачий глаз» в толстой оправе, которые сверкали несколькими кристаллами.

Ее футболка с надписью «Killers» свисала с одного плеча и была коротка по подолу с другой стороны, демонстрируя бледную талию. Все это сочеталось с узкими джинсами с подкатами и парой потрепанных зеленых конверсов.

На вид Еве было лет шестнадцать, но она должна была быть старше.

— Я слышала, что ты приехал, — сказала она, слегка запыхавшись, как будто бежала из одного конца помещения в другой. Я подозревала, что так и было.

Киллиан указал на нее.

— Скайлар, это Ева, мой помощник. Она будет рада помочь тебе со всем, что нужно.

— Привет.

Я протянула руку. Глаза девушки загорелись, и она пожала ладонь обеими руками.

— Приятно познакомиться.

— Мне тоже.

Ева так и не отпустила мою руку.

— Я обещала себе, что не буду вести себя как фанатка, но твоя музыка какое-то время была саундтреком моей жизни.

Непонятный прилив восторга и волнения прошел через меня. Это был лучший комплимент в мире, но также и ужасное напоминание о том, что я больше не просто Скайлар-уличная девчонка. Я определенно, на сто процентов, снова была Скайлар Финч.

Я одарила ее, как я надеялась, теплой улыбкой.

— Это много значит для меня. Спасибо.

— Ева, — предупредил Киллиан.

Улыбка исчезла с лица девушки, и она отпустила мою руку.

— Я не хотела быть слишком напористой. Простите.

Я бросила на Киллиана успокаивающий взгляд. Он повел нас по коридору по левую сторону от стойки администратора, мимо нескольких закрытых дверей, и я пошла рядом с Евой.

— Все будет хорошо, — пообещала я.

Она одарила меня благодарной улыбкой.

Молчание, повисшее между нами троими, было неловким, и мне нужно было отвлечение, чтобы не упасть в обморок от переполнявших эмоций.

— Сколько тебе лет, Ева?

— Двадцать один. Этим летом я окончила университет Глазго, и мне посчастливилось получить эту работу.

— И какова твоя цель?

Я надеялась, что мой голос не прозвучал вопрошающе. Мне просто нужно было, чтобы она продолжала говорить, отвлекая.

— Цель?

— Продюсер, A&R-менеджмент, пиарщик?..

— Ах. A&R-менеджмент. Я люблю музыку.

Ее руки жестикулировали в нервном возбуждении.

— Было бы настоящим раем проводить дни в поисках сырых талантов, а затем наблюдать, как они превращаются во что-то зрелое и успешное. Я имею в виду, представьте себя человеком, который нашел Tellurian. Музыка — вот что важно. Песня к каждому значимому моменту в жизни. Твоя музыка очень помогла мне в последний год учебы в школе, а потом в университете. Развод моих родителей. Парень, с которым я потеряла девственность, и который порвал со мной, переспав на следующий день с девушкой из моего общежития. Смерть моей черепахи. Все это.

Я улыбнулась, увидев брошенный на меня полный сожаления взгляд Киллиана. Его помощница была из тех людей, что открыто показывали свои чувства и эмоции, и была полной противоположностью своему боссу.

Мне это нравилось.

— Мне жаль, что ты прошла через все это, — сказала я. — Но то, что моя музыка помогла, очень много значит.

— О, так и было. Ты была душой этой группы. У Мэйси хороший голос, но в ней нет того, что заставляет тебя чувствовать, о чем она поет, к тому же слова в текстах далеко не так хороши. Неудивительно, что продажи у них невелики.

При упоминании моей группы и их новой вокалистки у меня перехватило дыхание, и Киллиан резко обернулся, останавливая нас. Он сердито посмотрел на Еву.

— Если хочешь сохранить работу, держи рот на замке. Принеси нам со Скайлар кофе, и встретимся у второй кабинки.

На щеках Евы появились два ярких розовых пятна, темные глаза расширились, и в них заблестели смущенные слезы. Она повернулась и помчалась обратно по коридору с такой скоростью, будто адские псы кусали ее ноги.

Я повернулась к Киллиану.

— Она знает, что лучше не фамильярничать с артистами, — сказал он, защищаясь.

— Я сама задавала ей вопросы, — сказала я и покачала головой, благодарная Еве за это напоминание. — Ты можешь быть таким придурком, О’Ди.

Он отступил, пряча выражение лица, и сказал через плечо:

— Постарайся следить за своим языком, пока ты здесь. Оливер ждет.

***

Оливер оказался менеджером студии звукозаписи. Это был крупный мужчина лет сорока с очень внушительной бородой. Он выглядел бы уместным в сериале «Сыны анархии».

После того, как мы обменялись приветствиями, он бросил вопросительный взгляд на О’Ди и меня, словно почувствовав текущий между нами холод. Киллиан проигнорировал его и пропустил меня в звуковую кабину, чтобы я могла в ней освоиться. Пока я стояла внутри, глядя на мужчин по другую сторону стекла, на меня нахлынули воспоминания.

Со времен записи с группой, казалось, прошла целая вечность. Заглядывая в прошлое, я видела, как по другую сторону стекла они наблюдают за моей работой над вокалом. Брэндон не умел петь, но Остин и Мики умели, так что иногда, когда нам требовался бэк-вокал, они сидели в кабинке вместе со мной. Их глубокий смех заполнил мои уши. Я практически чувствовала, как Брэндон обнимает меня и говорит: «Хорошая работа, Скай».

Я больше не знала, что чувствовала к Мики, но была абсолютна уверена в своих чувствах к Остину и Брэндону. Я скучала по ним. Я так скучала по ним, что мне было физически больно.

Когда-то они были моей семьей. Иногда они были единственным, что держало нас вместе, когда мы занимались рекламой и маркетингом (которые я ненавидела).

Как я смогу сделать это без них?

В груди все сжалось, и я почувствовала, как стеклянная стена давит на меня. К тому времени, как я поспешила к двери, Киллиан уже был там, открывая ее.

— Скайлар?

Он потянулся ко мне, но я протиснулась мимо него, нуждаясь в воздухе.

Распахнув дверь студии, я столкнулась с Евой и ахнула, когда горячий кофе пропитал мой кашемировый свитер.

— О боже, мне так жаль!

Руки Евы взметнулись перед моей грудью, и две пустые кофейные чашки покатились к нашим ногам.

— Ты в порядке?

Киллиан схватил меня за плечо, поворачивая к себе.

Я оттянула от себя свитер.

— Все хорошо. Свитер защитил меня от ожога.

— Мне очень жаль, простите меня, мистер О’Ди.

— Ева, — я положила руку ей на плечо, пытаясь успокоить, — это я столкнулась с тобой. — И столкновение остановило то, что казалось началом панической атаки. — Все в порядке.