- Все,- сказал Гайденбург.- Сейчас увидим Троллу.

Он вместе с капитаном подошел к экрану.

На экране заплясали блестки и молнии. Они быстро растаяли, и возникло причудливое видение. Из стального цвета травы круто вверх поднимался гигантский фиолетовый серп, весь увешанный серыми клочьями тонкой бахромы. Телепередатчик двинулся вперед. Внезапно экран что-то заслонило. Телепередатчик не слушался управления.

Спустя несколько минут экран очистился. На миг возникли букеты густых смерчей, сквозь них проступили контуры песчаной косы, даже скорее стеклянной, ослепительно блестящей.

- Черт знает что,- пробормотал физик. Экран погас.

- Кто-то выключил передатчик,- Гайденбург встревоженно посмотрел на капитана.

- Сбросить второй,- распорядился капитан.

Второй телепередатчик вырвал на мгновение склоны мрачного каменного каньона, и сразу все оборвалось. Экран погас.

Старые астронавигаторы переглянулись. За непонятным крылась опасность зловещего чужого мира.

По просьбе капитана собрался главный Совет корабля. В него входило пятьдесят ученых различных специальностей.

- Закончено общее изучение материалов, которые мы имели возможность получить,-говорил математик Чарли Колин.-Однако мы по-прежнему не знаем, что там,-он показал пальцем вниз. Жест был условный, так как отсеки корабля, где работали люди, непрерывно вращались, создавая тяготение.Телепередатчики по неизвестной причине не сработали. На планете бесспорно действует радиостанция. Но передаваемые ею сигналы так же беспорядочны, как пламя в печи, как порывы ветра. Это дает основание думать, что радиосигналы принадлежат не людям. Людей на планете нет.

- Есть!

Все вздрогнули и обернулись на голос. У стены стояла Аэла, пилот грузовой ракеты. Ее огромные серо-голубые глаза сухо блестели. Пальцы нервно теребили проводки на серебряной блузе.

- У вас есть доказательства? - в упор глядя на нее, спросил математик.

- Нет. Но я... мне показалось... Я думаю, что не имею права не сообщить Совету, что...- она замолчала.

- Что с вами, Аэла?- Гайденбург встал с места, седой, плотный и, как всегда, немного хмурый.

- Я не знаю, как вам сказать. Это ни на что не похоже. Когда я осматривала двигатель своей ракеты, я почувствовала, что меня кто-то зовет на Троллу,

К Аэле медленно подошла Рора.

-- Тебя или нас?

- Меня.

Рора оглянулась. Члены Совета испытующе смотрели на них обеих.

- Ты думаешь, что с тобой кто-то пытался установить радиосвязь?

- Да.

- Тебя звали или пытались что-то сообщить?

- Я поняла, что там меня ждут.

- Аэла, ты почти все годы полета спала в анабиозе. Ты, может быть, совершенно здорова, но...

- Нет-нет,- снова поспешно возразила Аэла.- Это повторялось несколько раз. Меня кто-то ждет на Тролле.

Все члены Совета долго молчали. Но вот тонкие губы Чарльза Колина тронула едва уловимая улыбка.

- Это уже из области космических миражей.

- Нет,- горячо заговорила Рора.- Вы, видимо, уже забыли, что Аэла включена в состав экспедиции "Геоса" потому, что она обладает совершенно исключительной телепатической одаренностью. Это обстоятельство необходимо принять во внимание. Профессор Росс доказал, что до сих пор не разгаданное свойство человеческой природы - способность к биологической радиосвязи развивается и со времением будет величайшим достижением человечества.

- Рора,- ласково и укоризненно прервал ее Гайденбург.

- Извините,- Рора смущенно умолкла.

- Как бы там ни было,- сказал Чарли,- на Троллу необходимо отправить ракету. Об этом чрезвычайно важном и опасном деле нам и придется поговорить.

Главный Совет корабля решил послать на Троллу четверых: физика Гайденбурга, биолога Рору, математика Чарльза Колина и пилота Аэлу.

Из кормового отсека четверо астронавтов вошли в атомолет-ракету, приспособленную для движения по грунту.

Катапульта корабля выбросила ракету в пустоту. Атомолет волчком завертелся в пространстве.

Аэла включила двигатель. Астронавтов прижало к сиденьям.

Одинаковы были бездонное небо и черные расширенные глаза Роры. Она не в силах была преодолеть леденящего ужаса от зрелища бездны. С Земли, с далекой родной Земли, небо казалось ласковым и теплым. А здесь звезды горели неистово и угрюмо. И от их злобного света еще холоднее казался черный океан бесконечности.

На пульте вспыхнули сигнальные лампы. Гайденбург начал прощупывать поверхность Троллы мощным лучом субмиллиметровых радиоволн. Атомолет виток за витком опоясывал планету, гася скорость и равномерно снижаясь.

Вот по корпусу ракеты потекли цветные струи огня - оранжевые, фиолетовые, зеленые. На лицах сидящих в кабине возникли необычайные переливы света.

Гайденбург взглянул на Рору и сказал:

- Атмосфера.

Оставляя хвост огня, атомолет мчался над Троллой. Он уже снизился настолько, что с помощью телескопа можно было видеть все, что происходило на поверхности планеты.

Внизу плыли материки и странно ровные пустыни, лишенные растительяости острова, необычайного огненного цвета леса, плоскогорья. Ничто живое не появлялось в объективе телескопа.

- Не понимаю, откуда могли возникнуть радиосигналы,- сказал Гайденбург.

- А может быть, здешние обитатели живут в воде? Может быть, их развитие шло совсем другим путем? - вопросительно посмотрел математик на Рору,

- Нет, вода слишком однородная среда, Чарли. В воде жизнь может существовать без значительных изменений сотнями миллионов лет.

- Но что же тогда?

-- Возможно, мы их просто не видим,- сказала Рора.

- То есть как это? - спросила Аэла.

- Как мы не всё слышим, так и не всё видим. У зрения, как и у слуха, свой ограниченный диапазон.

- Люди! - вдруг закричал Чарли, глядевший на экран телескопа.

Аэла развернула атомолет и повела его на посадку. Над нитями рек, лесами несся могучий гром, сотрясая воздух. Далеко вперед били струи атомного пламени.

Атомолет промчался сквозь лес, оставляя широкую полосу поваленных и сожженных деревьев.

Резкий толчок бросил всех вперед. Аэла с ходу остановила атомолет, едва не врезавшись в толпу человекоподобных существ, внезапно появившихся на пути атомолета.