- Что же вы хотели мне показать, Фред.
- Рора, вы, биологи, создали новую искусственную клетку.-Он открыл модель.-Вот она, полученная вами живая масса. Я нашел путь регулировать ее жизненные процессы с помощью электронного устройства.
- Не кажется ли вам, профессор, что человечество еще не готово к этому? - тихо спросила Рора.
- Да, возможности кибернетики будут практически безграничны.
- Фред, скажу вам откровенно, мне страшно смотреть на этот зародыш.
- Я именно об этом думал, Рора, когда позвал вас сюда. Уже сейчас человек во власти машин...
В это время беззвучно распахнулась дверь. Вошел робот и поставил на стол завтрак для Гайденбурга. Рора в упор посмотрела в тусклые линзы его глаз. Робот ушел так же беззвучно, как и появился.
- Мы давно уже,- продолжал Фред,- не задумываемся над тем, откуда берется вот эта одежда,- он тронул свой костюм,- какие автоматы ее производят, какие автоматы планируют ее выпуск, регулируют ее распределение. Больше того, люди Земли уже не знают, откуда берется их пища. Они просто своевременно ее получают. В древности люди возделывали землю, выращивали зерно. Сейчас где-то во внеземных оранжереях автоматы выращивают фрукты, овощи, различные злаки и прочее. Чем больше нашего труда берут на себя машины, тем стремительнее мы идем вперед. И это в свою очередь заставляет нас все больше и больше из того, что ранее принадлежало нам, отдавать во власть машин. Машины освободили нашу мысль. Сейчас есть один мировой информарий, где отсеиваются и отбрасываются повторяющиеся сведения. А раньше человек тонул в миллионах книг. Одйако машины не могут воспользоваться своей безграничной властью над нами, потому что они разобщены. А если появится сила, способная их объединить...профессор умолк и посмотрел на созданную им модель.
Внезапно раздался сигнал экстренных сообщений.
В передатчике зазвучал срывающийся голос дежурного радиоинженера:
- Я принимаю с планеты радиосигналы! Принимаю радиосигналы. Передача ведется на очень коротких волнах. Частота звуковых колебаний не позволяет ничего расслышать. Это за пределами нашего слуха. - Голос его зазвенел.- Но обитатели Троллы их несомненно слышат! Их слуховой аппарат устроен иначе. Перевожу все в доступную слуху частоту.
Звуки хлынули лавиной. Это была невообразимая чехарда каких-то стремительных сигналов. Сигналы путались, накатывались один на другой, сливались в вибрирующий вой.
Гайденбург стремительно вышел из лаборатории и направился в сектор машинной математики. Рора последовала за ним.
Математик Чарли Колин стоял у программного устройства электронного анализатора и торопливо просматривал узкую пленку.
- Что? - глухо спросил Фред.
Чарли поднял на него прозрачные глаза.
- Машина не обнаружила в сигналах никаких закономерностей.
Гайденбург взял у него пленку. Долго рассматривал ее, потом опустил. Несколько минут молчал.
- Радиосигналы принадлежат не людям,- наконец сказал он.
Чарли и Рора переглянулись.
- Но вы не отрицаете, что на планете действует радиостанция? - спросил математик.
- Нет, не отрицаю.
- А сама она ведь работать не может. Отсюда следует...
- Ничего отсюда не следует,- прервал его Гайденбург.- Я, например, боюсь этой планеты.
- Что мы будем делать?
- Продолжать исследования. Самое опасное - нелюдей принять за людей. По-моему, в этом и была причина гибели Восьмой звездной. То, что мы приня ли с планеты, не может принадлежать людям.
- Но кому же тогда? Кто, кроме человека, может пользоваться радиопередатчиком? - воскликнул математик.
Гайденбург поднял тяжелые усгалые веки.
- Этого я не знаю.
С высоты десяти тысяч километров невозможно было тщательно осмотреть поверхность Троллы. Даже в самые мощные телескопы сквозь зыбкую пелену атмосферы просматривались лишь горы с высочайшими вершинами и контуры материков. Однако капитан наотрез отказался приблизить корабль к Тролле.
Принятый с поверхности планеты дикий хаос сигналов встревожил всех.
На столе перед капитаном лежал тонкий прозрачный лист, покрытый беспорядочными штрихами. Глядя на эти штрихи, капитан мысленно снова услышал дикую пляску сигналов. В раздумье потер лоб карандашом.
Вошел Гайденбург, попыхивая трубкой, сел к столу.
- Итак, мы наконец знаем, что мы ничего не знаем. Но ведь месяц назад мы не знали и этого,-сказал он.
-- Утешать себя можно разными способами,- не глядя на него, ответил капитан.
- Весь экипаж корабля, все лаборатории выверяют тысячи и тысячи возможных вариантов.
- А это как раз может быть невозможный вариант. Что тогда?
-- Тогда придется отправить на планету отряд исследователей.
- В неизвестность? Сегодня вы шутите хуже чем обычно.
- Я не шучу. Я готов спуститься на планету, Капитан бросил на стол карандаш.
- Готовы ли к пуску роботы-телепередатчики? - спросил он.
- Почти. Скоро сообщат.
- Фред, как по-вашему, что на Тролле? - глядя в глаза физику, неожиданно спросил капитан. Гайденбург задымил трубкой.
- Астрономы утверждают, что звезда Троллы за последнюю тысячу лет стала в десять раз активнее. В дальнейшем активность ее будет расти. Мне кажется, в этом надо искать причину происшедших на планете событий. Вы посмотрите,- горячо говорил физик,-какие протуберанцы выбрасывает эта звезда, какая лучевая энергия обрушивается ежесекундно на поверхность Троллы. А люди ее, если они были, тысячелетиями жили в рассеянном полусвете. Им, видимо, всегда не хватало солнца. Их организм привык к холоду, глаза привыкли к полумраку. И вот теперь там на полюсах температура Земного экватора. Я думаю, люди Троллы, чтобы спасти будущие поколения, покинули планету.
- Все человечество никогда не покинет своей планеты. Они могли отправить молодежь, но сами должны были остаться, чтобы продолжать борьбу.
В передатчике зазвучал голос главного радиоинженера:
- Первый робот-передатчик к полету на планету готов.
- Пускайте,- ответил капитан.
На экране было видно, как небольшая ракета отделилась от корабля и, опережая его, унеслась во тьму. Потом возникла сферическая масса поверхность планеты. Ракета промчалась сквозь ночь и выщла на освещенную сторону Троллы. Круто пошла вниз. У самой поверхности изменила направление полета, пошла по касательной и наконец слилась с непроницаемой массой.
