– Мы это уже поняли, – нетерпеливо кивнул Стэнн. – Рассказывай, давай.

– Эту диадему около десяти тысяч лет назад сотворила мощнейшая колдунья того времени Лэнсания Кэнтаврская. Была тогда на юге Кэтанга небольшая деревенька Кэнтавра, возле которой стоял замок этой душегубки, иначе её и не назовёшь. Злая, жестокая, нелюдимая. Боялись её все, как огня. Любила она кровавые ритуалы, все созданные ею артефакты напитаны кровью её вассалов. И для создания этой диадемы тоже использовала кровь нескольких жертв, в том числе – собственного сына, сильного мага. Все они умерли во время ритуала в страшных мучениях, но зато артефакт получился настолько мощный, что ни один колдун противиться ему не мог. Даже надевать его было не обязательно. Если бы Селена его просто в карман положила, воздействие было таким же. Но тем, что он попал в руки именно ей, а не кому-то другому, она спасла короля.

– Это как? – удивилась Селена. – Я же его убить была готова!

– На тебе оказался, как я понимаю, мощный щит? Четверной? – высказал догадку Лэррис.

Селена кивнула.

– Вот вся Сила артефакта и ушла на его пробивание. И воздействовать на остальных придворных он не успел.

– На остальных? – насторожился Вэллэк.

– Двойной щит диадема прошибает за пару секунд, – пояснил Лэррис. – Во времена Лэнсании четверной щит ещё не изобрели. Его, кстати, и создали, чтобы противостоять натиску этой диадемы, после того как несколько королей пали её жертвой. Она ведь не так проста. Вот, посмотрите.

Артефактник сосредоточился и медленно провёл рукой над артефактом. Камни на нём засверкали, заискрились, и начали неторопливо меняться местами. Через минуту на столе стояла не менее красивая, но совсем другая по форме диадема.

Лэррис выдохнул, потряс кистью, расслабляя руку. Пояснил:

– Сил, зараза, забирает немерено, но зато узнать её может только сильный колдун, знающий её свойства. Сегодня она одна, завтра – другая. Никто и не заподозрит в красивом подарке страшную угрозу. Если бы на Селене был обычный щит, она бы сразу накинулась на короля. А диадема бы немедленно раскинула свои щупальца на весь зал и все, на ком были бы обычные щиты, в том числе, стража и сам король, оказались бы на одну минуту парализованными, и никто бы не смог помешать убийце сделать своё чёрное дело.

Селена побледнела, а Стэнн выругался и сердито воскликнул:

– Пороть вас некому, экспериментаторы! Камера в каземате по вам плачет.

– Согласен, – вздохнул Рэвалли. – Напортачили здорово.

– Не расстраивайтесь, – усмехнулся Лэррис. – Не так уж вы и виноваты. Вы – менталисты, а это значит, что вы не только можете влиять на других, но и сами чутко реагируете на чужое воздействие. Именно поэтому вы и носите всегда мощные щиты. Но диадема испускает призыв такой силы, что проигнорировать его вы даже под щитами не смогли. И поэтому же Стэнн не сумел воспротивиться вашему желанию. Я удивляюсь, что вам удалось щит поставить. Обычно она заставляет щиты снимать. Говорю ж – это очень мощный артефакт.

– То есть это она меня заставила её надеть? – растерялась Селена.

– Именно, – подтвердил Лэррис. – И я бы посоветовал срочно унести её в Хранилище. Она потратила много сил на пробивание четверного щита, но сейчас её Сила восстанавливается, и скоро она опять начнёт командовать. Кстати, где шкатулка, в которой её принесли?

– У нас дома, – ответил Стэнн. – А как ты узнал, что она была в шкатулке?

– Шкатулка создавалась специально для диадемы. Она глушит её излучения. Пока диадема в шкатулке – она не опасна.

Стэнн замолчал, отдавая приказ на мыслеречи, потом сообщил:

– Сегодня Кэмбис дежурит. Сейчас он принесёт и шкатулку, и коробку.

– А мне ведь и правда не хотелось щит надевать, – призналась Селена. – Просто не захотела Стэнна расстраивать.

– А мне тоже не хотелось на тебя щит надевать, – неожиданно улыбнулся тот. – Но я так привык за тебя беспокоиться, что решил настоять на своём из чистого упрямства.

– И переупрямил древний артефакт, – рассмеялся Рэвалли. – Твоё упрямство поистине безгранично.

– Любовь творит чудеса, порой спасающие жизнь, – усмехнулся Лэррис. – Но в следующий раз попробуйте сперва головой подумать, прежде чем кидаться в сомнительные эксперименты.

Селена помотала головой:

– Больше – никаких экспериментов!

И, схватив со стола чашку, сделала большой глоток.

– На сегодня? – иронично спросил Стэнн, и колдуны снова рассмеялись.

Селена тоже усмехнулась:

– На сегодня – точно. А дальше видно будет.

Потом глянула на свою руку и проговорила, размышляя вслух:

– Меня вот что сейчас интересует: почему мой браслет не сработал? Он же должен был предупредить меня о грозящей мне опасности.

– Вот в этом ничего удивительного нет, – сразу ответил Лэррис. – Непосредственная опасность угрожала королю, а не тебе. Это ж ты его убить собиралась, а не он тебя. Амулет не может просчитывать предполагаемые риски, он не мог знать, что грозило бы тебе, если бы покушение удалось.

– Ясно, – вздохнула Селена. – А я так привыкла на него полагаться.

Тайные полицейские помолчали, ожидая Кэмбиса со шкатулкой. Селена пила чай, грея ладони о стакан, мужчины разглядывали диадему, изредка вполголоса переговариваясь.

Наконец, в кабинет зашёл сходивший Личным Путём к Фарроасам за шкатулкой Кэмбис.

Оглядел собравшуюся компанию, с любопытством поинтересовался:

– Вы почему не на балу? Что случилось?

– Диадема у нас случилась, – ответила Селена. – Её надо отнести в Хранилище.

– Что, такой страшный артефакт? – удивился Кэмбис, разглядывая красивую безделушку.

– Ещё какой! – подтвердил Лэррис и, забрав у Кэмбиса шкатулку, поставил её на стол. – А сейчас накиньте все как минимум тройной щит, я купол сниму.

Колдуны поспешно выполнили его приказ, и Лэррис, не прикасаясь к диадеме, аккуратно перенёс её в шкатулку и закрыл крышку.

– Всё. В Хранилище я её сам отнесу. А сейчас давайте коробку обследуем.

Убрав шкатулку на подоконник, колдуны встали вокруг стола, внимательно разглядывая коробку с золотистой надписью.

– Коробку, кроме Кэмбиса, Марэна и Селены держали два человека. Оба – сильные маги, – начал вслух рассуждать Стэнн. – Магический отпечаток одного сильно смазан, вряд ли мы сможем его узнать. Надо, конечно, глянуть в базу магических слепков, но…

– Бесполезно, – перебил Рэвалли. – След скрыт профессионально. Видно, что человек уже не первый раз это делает. Скорее всего, у этого мага уже были столкновения с законом. Думаю, искать его надо среди беглых преступников.

– Беглых у нас сейчас пять человек. Двое в розыске, ещё трое исчезли достаточно давно, розыск пока прекращён, – сообщил Кэмбис.

– Полагаю, это кто-то из исчезнувших, – подхватил разговор Лэррис. – У тех, кто в розыске, нет причин для подобного, очень серьёзного, преступления. Они – мелкая сошка. А вот среди оставшейся тройки есть пара магов, готовых на любую подлость.

– Фэррон и Альтэрн?

– Да. Оба способны на многое для достижения своей цели.

– А их цель…

– Озеро Силы, – вдруг тихо, но очень убеждённо сказала Селена. – Один из них связан с похищением Кристалла.

– Думаешь? – цепко глянул на пророчицу начальник полиции.

– Думаю, – подтвердила она. – Помните, я вам свой сон рассказывала про какого-то мага, к которому я с луны по лестнице спускалась, но видела себя словно со стороны? Мы тогда не смогли его расшифровать. А сейчас думаю: может, я его сон видела? Того мага? Если он меня узнал, у него вполне могла появиться мысль убрать меня, чтобы я на дороге ему не мешалась. Я же во сне Кристалл у него забрала.

– Сны, сны… – вздохнул Стэнн. – Сон к делу не подошьёшь. А если это был просто сон, вызванный тем, что ты постоянно о Кристалле думаешь? Ты ж ни лица его не разглядела, ни имени не расслышала.

– Может, и так, – тоже вздохнула Селена. – Но пока это – единственная зацепка. Замок в горах и маг в длинном плаще с рукавами до локтя.