– Ого, какой рубин! Такой больших денег стоит. Чур мой,– первым среагировал старик.

– А вот это ты зря. Слышал я легенды про это место. Это алтарь бога Аруха, а на его шее камень всевластия. Если маг овладеет этим амулетом, то его сила возрастёт в десять раз. Но, все кто пришёл за ним, остались здесь. Посмотрите под ноги, видите, сколько костей лежит? Ты, Рогнок, ещё хочешь забрать сокровище? – зловещим голосом сказал Брок, взглянув на старика.

– Пожалуй, нет. Передумал я,– с трудом выдавив из себя слова, ответил старый воин. Все-таки трудно расставаться с такими сокровищами.

Неожиданно в пещеру влетела огненная бабочка. Без колебаний она полетела прямо к каменному пауку. Когда до него остался всего шаг, она села на землю, и начала превращаться в человека. Через миг рядом с ними стояла красивая девушка – эльф, на миг улыбнувшись белозубой улыбкой изумлённым людям, она шагнула вперёд, и протянула руку к амулету. И в этот миг свод паутины взорвался огнём, а через секунду сеть снова восстановилась, а в ней беспомощно билась огненная бабочка.

Вот она какая – ловушка магов. Было видно, как паутина высасывает из неё силы, и огонь бабочки постепенно затухал. Скоро ей конец, это поняли все.

– Мы будем просто стоять? Спасите её, пока не поздно, – закричала Ланка, бросаясь на помощь. Странно, но сеть совсем не реагировала на неё. Увидев это, на помощь пришёл дед, а когда паутины дотронулся Брок, его долбануло так, что он кубарем откатился к дальней стене.

«Вот значит как, эта сеть действует только на магов», – понял Брок, подбирая с пола посох погибшего мага. И навалившись всем телом, он просунул его между телом бабочки и сетью, и активировал заклинанием посох. Две враждебные магии сдетонировали, посох сгорел в пламени, но дело своё сделал – бабочка освободилась.

Взмахивая крыльями, она зависла на одном месте, и все услышали голос эльфийки.

– Моя благородная спасительница, у тебя есть одно желание, которое я с радостью исполню. И только твоё…

– Желание? У меня есть только одна мечта. Убей колдуна, уничтожь Брока! – с готовностью выпалила Ланка.

– Ты желаешь чей-то смерти? Может, лучше загадаешь любовь или счастливую жизнь? Подумай ещё раз,– услышали они её нежный голос.

«Пожалуйста, пожелай любовь, любовь», – мысленно молил маг, но Ланка была непреклонна.

– Ты слышала моё желание. Исполняй, или улетай!

– Ладно, да будет так, прости Брок, твоему желанию не суждено сбыться,– произнесла она, и взмахнула крылом. И в тот же миг маг ощутил жжение во всём теле, поняв, что теперь настала его очередь сгореть в сети.

– Корб, ты как туда попал, – изумился Рогнок, пытаясь вытянуть его из сети.

– Корб, неужели? Это ты колдун, как мы не догадались, Корб – Брок. Это ведь ты, убийца моего отца! Скажи, ведь это правда?

– Да, Брок – это я. Но, твоего отца и всех воинов убил не я. Вы сами видели, этот мир очень опасен.

– А Варвара? Все говорят, что ты принёс её в жертву, обретя бессмертие?

– Я любил её, она была моей невестой. Скоро у нас должна быть свадьба, но проклятые оборотни подстерегли её. Я не смог уберечь свою любовь. Эльфийка, а где моё желание? Ведь я тоже спасал тебя!

– Нет, девушка первая пришла на помощь, а вы смотрели – безопасно ли это,– ответила безразличным голосом бабочка, пока не собираясь улетать. – А хочешь, я его слова проверю? Пока всё правда, спрашивай ещё.

– Правда? Это значит, ты его не убивал? А меня зачем сюда заманил? А дракона почему на нас напустил?

Сил для разговоров не осталось, его бил непрерывный поток молний, а сеть высасывала последние силы. Скоро он потеряет сознание, его шатало, в глазах потемнело, а голос доносился откуда-то издалека, как сквозь вату.

– Я тебя заманивал? Ты сама пришла сюда мстить, с топором в руках. А дракон – мой друг, мы с ним болтаем от том о сём, а привёл я вас туда, чтобы вы, глупцы, домой вернулись. Мало вам пять мертвецов? Еще больше было бы, если бы не этот дракон.

Это было последнее, что он смог ответить. И тьма накрыла его с головой…

Проснулся он от того, что камешек больно впился ему в затылок. Открыв глаза, он увидел перед собой свод пещеры. Оглянувшись, он увидел фигуру девушки. Ланка его не бросила, он знал, верил…

– Ланка, а где Рогнок? Почему ты сразу не вытянула меня с этих силков, а устроила допрос?

– Нет, колдун, твоя Ланка уже дома. И старик с ней. Она загадала другое желание вместо старого, я убедила её. Знаешь, я давно наблюдаю за тобой. Ты всё время один. Не надоело?

– Ты эльфийка? А почему? Как? Зачем ты это сделала? Уж лучше бы я сдохнул в этой сети. Зачем мне жить? Для чего я как волк одиночка шатаюсь по этим лесам? Человек не должен жить один, знаешь, я уже начал разговаривать сам с собой. А ещё у меня друг дракон. А больше никого…

– Ты – хранитель границ, это твоё предназначение. Это – великая честь, один из миллиона удостаивается её.

– А мне надоело, всё, баста, я ухожу. Теперь я вольный охотник, и гори оно всё огнём!

– Хорошо, тогда уходи, мне нужно сделать ещё одну попытку, я всё-таки заберу этот артефакт, – заявила прекрасная эльфийка.

– Давай, действуй, а я посмотрю. А вдруг тебе понадобится моя помощь…

– Неужели у тебя появилось одно желание? И что ты загадаешь? Ответь, мне просто любопытно,– ехидная улыбка остроухой расплылась по всему её личику.

– Ну, как сказать. Я бы хотел… Нет, давай ты попробуешь достать, ну а потом я скажу. Правда…

– Ты влюбился! Да, я вижу, ты, древний хранитель влюбился в эту девчонку. А я тебе не буду помогать, потому что я первая тебя увидела. Ты только мой. Ты не знаешь, но я давно за тобой наблюдаю. Зачем она тебе, маги должны быть вместе. Хочешь, сегодня я приду к тебе домой?

– Нет, отстаньте все от меня. Так ты полезешь за этой чёртовой безделушкой?

– Нет, лезь сам, я передумала, – обидчиво вздёрнула нос эльфийка, и превратившись в бабочку скрылась из виду.

– Жаль, а хороший был план. А ведь только я уйду, и она вернётся, и назло мне залезет в эту сеть. Вот глупые бабы, хоть эльфийки, хоть драконихи. Мой огнедышащий друг такого про них наговорил…

И со вздохом усевшись на камень, Брок начал распускать свой шерстяной носок. Привязав к нему булавку, уже через секунду он являлся обладателем амулета.

– Больше ты, восьмилапый, никого не сожрёшь, – произнёс он на прощание, направляясь домой.

А дома его ждал сюрприз. Его ручная рысь Васька натаскал ему кучу сусликов, и с гордостью ждал похвалы. Но, хозяину сегодня было не до любезностей, угрюмо открыв дверь, он свалился на постель, и сон сомкнул его глаза.

Проснулся он от стука в окно. Вскочив на ноги, он с радостью выскочил на улицу, но, там стояла его старая знакомая.

– Ты забрал его. Он нам нужен. Это наша древняя реликвия, маг Амурх украл его у нас. Мне на него плевать, но меня послала старейшина. Она сказала, чтобы я исполнила одно твоё желание. И только попробуй загадать возвращение этой дуры, этого не будет никогда. Пусть они меня хоть изгоняют…

Эльфийка не смотрела в его глаза, но в её виде сквозило упрямство последней степени, которое чуть сильнее чем у упрямого осла.

– Что, неприятности? Грозятся карами, если не вернёшь?

– Угу. А старейшина вообще грозится прогнать. Противная старуха, она ничего не понимает. И всё равно я её не возвращу…

– Ладно. Ведь ты моя спасительница, и у тебя тоже есть одно желание. Лови, он твой,-решил проявить великодушие маг.

– Это не моё желание, но, спасибо. Ладно, а что ты думаешь делать дальше?

– Я вернусь в село, и попробую поговорить с ней. Прости меня, но в моём сердце больше нет места. Возвращайся домой, найди себе молодого, красивого эльфа, и будь счастлива…

– Это твой ответ? Ладно, ты сделал выбор. Тогда я скажу. Она возвращается, с ней тот старик. Они ищут тебя. Не знаю, что она хочет, но в их руках топоры и щиты.

– Ладно я разберусь. У меня есть одно желание? Тогда перенеси меня к ним, иначе их сожрут летучие грызуны.