Он давно уже украдкой наблюдал за ней. У неё была восхитительная стройная фигура, бездонные голубые глаза, чёрные брови и густые длинные ресницы. Глядя на неё, он снова чувствовал себя молодым и непобедимым, а голова кружилась от навалившихся глупых идей. И вот, как вор, он ночами подходил к селу, и искал её жадным взором.

Сегодня Ланка рассмешила его, проведя своих подруг. И подойдя поближе, он навёл сонный морок, чтобы полюбоваться своей зазнобой вблизи. Сев рядом с ней, он положил её светлую голову себе на колени, и погрузился в грёзы, вспоминая свою погибшую любовь. Только под утро он смог оторваться от неё, – где-то неподалёку раздался страшный волчий вой. Это оборотни нашли себе добычу. Нужно спешить, если это деревенская корова, то жди беды…

Сегодня он решился. Сейчас разгонит эту стаю зверолюдей, и сразу в гости к Мартину. Скажу, пусть отдаст её в жёны, не жалея пообещаю золота. Много его у меня, отдам – не жалко! Хотя, не согласится она со мной пойти, стар я уже. А неволить её не хочу, насильно мил не будешь. Сердце жаждет любви, а не рабской покорности, значит не быть нам вместе. Наслушалась небось старых сказок про колдуна Брока, и теперь, как увидит, в обморок падать будет…А может и нет… Вон ведь, какая она смелая, в лес одна пошла. Может и сложится у нас что-то доброе. Сейчас только седину уберу с головы. Одно движение рукой, и волосы заблестели как крыло ворона. Так-то лучше, посмотрим, испугается ли она сейчас…

Новый вой раздался совсем близко, и Брок ударил посох об землю, высекая сноп ярчайших искр. Клыкастые звери бросились врассыпную, зная, как скор на расправу колдун. За смерть своей любимой он отомстил сотне этих тварей, и они накрепко запомнили этот урок. Подойдя поближе, он сердцем почувствовал неладное. В луже алой крови умирал Мартин, отец Ланки. Спасти его он уже не смог…

Он понял, что теперь ненависть к нему снова окрепнет, и теперь долго не будет ему покоя. И никогда Ланка не полюбит его, а седина в бороде самая малая помеха из тех преград, что встали у него на пути…

Оставив месть оборотням напоследок, он взвалил на спину мешок с телом, и направился к поселку. Не гоже лишать его близких последнего прощания с усопшим, пусть его душа перейдёт к предкам с миром. А он, ладно, привык уже. А Ланку следует забыть, бессмысленно всё это, не быть нам вместе…

Положив тело на видном месте, он встал неподалёку, наблюдая за поселком. Нашли Мартина быстро, и горестный крик Ланки как ножом полоснул по его сердцу. Всё, теперь нужно ждать отряд возмездия. Помогут предки, и они все вернутся живыми. А он пособит им в этом деле…

ГЛАВА 2.

Простое заклинание, и фигуру мага окутал колдовской туман, изменяя внешность. А когда он рассеялся, колдун стал похож на коренастого деревенского увальня лет двадцати. Никто не смог бы его узнать в этом обличье. Взяв в руки дубину, он отправился туда, где слышались возбуждённые голоса толпы.

– Сколько можно терпеть? Этот Брок как кровожадный зверь рвёт все живое, что попадает в его лес. Вы думаете, это сделали волки? Это старый упырь выпил его кровь, а волки лишь потом обглодали тело. Убить его! Сжечь в костре! Кто смелый? Кто чувствует силу в своих руках? Кто не трус, выходи вперёд! Соберём дружину, убьём колдуна, и сожжём его лес дотла. Да так, чтоб одни пни остались!

– Эй, а меня возьмёте? Я тоже хочу на войну сходить! – вышел к людям Брок.

– А ты откуда взялся? Кто таков? – сурово спросил его седой старец.

– Мураш меня звать. Возьмёте на бой? Ведь не в гости прошусь, а кровь проливать!

– Не в гости, тут ты прав. Но, и чужаков, не проверенных людей нам в таком деле не надобно. А вдруг ты слуга колдуна, и в важный миг ударишь в спину? Или просто трус. Нет, ты паря не куксись, я это так сказал, к примеру. Но пойдут все свои, те, кого с детства знаем, на кого надёжа есть. Иди с богом, и обиду на нас не держи…

На этом разговор был закончен. Зря они так. Он теперь может и не успеть, ну ладно, может ещё передумают. Так не однажды бывало.

Но, все его мысли смешались в голове, когда он увидел, как в ржавых латах и мятом шлеме, но крепко держа в худеньких руках боевой топор, к отряду смельчаков подошла бледная Ланка.

– Эй, иди-ка домой, девка. Не твоё дело – топором махать,– басом произнёс сельский кузнец Влад.

– А кому я сейчас нужна, сирота горькая. Мамка за отцом ушла, одна я осталась. Проклятый колдун заодно с отцом и мать забрал, не выдержало её сердечко. Не возьмёте меня – с тоски сгорю. Помяните моё слово,– тихим голос ответила девушка.

– Ну, не знаю. Что скажете, молодцы? – обескуражено решил посоветоваться Влад.

– Пусть идёт, и правда, нельзя её сейчас одну оставлять. А так может и отлягит от сердечка. А охранить её от колдуна мы смогим, тридцать то богатырей набралось, сила!

Отряд направился в лес, и Брок остался один. Вот как дела обернулись – сиротой осталась девка. Жалко, а помочь не чем, не взяли его в отряд. Но, маг не мог допустить её смерти, и так она горюшка испила до дна…

Сейчас ему оставалось только идти вслед, углубляясь всё дальше и дальше в запретный мир. И тогда у него в голове созрел шальной план…

Удачный план всегда радует простотой. Он снова изменил облик, придав себе вид взрослого мужика – лесоруба. Рыжая шевелюра, конопушки на лице, и ярко красная, коротко стриженая борода. Не красавец, но и не сурового вида, такой вид вызовет больше доверия. Прямо на дороге один бестолковый охотник уже год пытался ловить зверя на глупую ловушку. Его творение представляло из себя расщепленный пень, который распирала толстая деревяшка с нанизанным куском мяса. Зверь должен был сунуть морду в трещину, вцепиться в мясо, и вырвать распорку. Ага, нашёл дураков, даже лисы с презрением обходили это творение безумного охотника. Но, у Брока не было другого плана, и с внутренним содроганием он ударил рукой по распорке. Пень сомкнулся, сухо хрустнули кости руки. Боль оказалось настолько сильной, что в глазах потемнело, закружилась голова и… И он бесстыдно потерял сознание…

Очнулся колдун от воды на лице. Вокруг него стояли удивлённые селяне, не понимая, как можно быть настолько бестолковым, чтобы попасть в такой капкан.

– Эй, рыжий, давно так сидишь? – спросил его седой старик, который тоже решил пойти воевать.

Со стоном разжав сведённые в судороге зубы, Брок тихо простонал:

– Не помню, голова как в тумане, оборвалась пуговица, и в трещину. Я за ней, а руку зажало. Кажись, кости сломаны.

– Это как пить дать. Моя ловушка, на медведя ставил, – гордо похвастался низкорослый лысый охотник.

– Твоя? Тогда сыми! Иначе я тебя лысиной туда засуну!

– Эй, ты ещё оттуды выберись, грозит мне тута. Вот рыжа морда!

– А ну, хватит брехать как псы дворовые. У кого топор? Ланка, давай-ка сюды свою ржаву железяку. Вбивам потихому, ага, подкладай в распор щит, вот, теперь шлём суй вострым концом. Да пусть мнётся, против колдуна он всё равно не спасение, а человеку помогём. Вынай руку, да не ори ты так, дурня кусок, колдунов всех распугаешь. Ого, и правда, сломатая рука, как есть сломатая!

– Кто поранитого до дому проводит? – решил найти повод смыться лысый охотник.

– А все и пойдём. Один такого бугая не доведёт, а он того и гляди, опять наземь бухнется. Три, а то и пять человеков нужно. А это уже не отряд, а так, смех курячий. Тридцать – сила, а двадцать пять – уже пол силы. Ходили наши деды двумя дюжинами, побил их бессмертный. Отведём ранитого, и тогда, завтра с утра найдём нашего колдуна,– поддержал его кузнец.

– Э, не мылься сбегти, Ланка пусть проведёт с Михром охотником. Два человека хватит? – решил избавиться от девушки дед.

– Нет, не уйду я, пусть кто хочет, а я с вами,– заупрямилась Ланка.

– Да я и один проведу, я сильный,– заволновался Михр.

Видя, что девушка в любом случае остаётся, решил остаться и колдун. Рана болела, хотя он мог излечить её за секунды, но, чтобы не пугать дружину, решил не спешить с этим делом.