— Ичиго, — Куросаки вынырнул из мыслей и сосредоточился на декане, — я закрою на это глаза. Честно говоря, ты легко мог с Кучики вытребовать пропуск на все нижние уровни, а не только на один, за то, что на его задании ты чуть не погиб.

Глаза Ичиго по размеру не уступали совиным. Айзен усмехнулся.

— Или прийти ко мне и я бы без вопросов дал бы тебе пропуск, — Куросаки открыл рот. — Ты — один из лучших учеников и это уже на первом курсе. От тебя не было никаких проблем, в отличии от других первокурсников…

— Я мог давно получить пропуск? — повторил Ичиго невольно, чувствуя, как глаз дёрнулся.

— Верно. Но раз ты предпочёл идти трудным путём — мешать не буду, — всей кожей Куросаки почувствовал сарказм. — Куда же ты?

— К Кучики… — простонал Куросаки, чувствуя, как полностью запутался в своих догадках и предположениях.

Чёртов Айзен — он наверняка решил повеселиться за его счёт и из-за этого молчал. Да откуда бы Ичиго понял, что мог получить этот пропуск?! Невозможно было догадаться самому! Куросаки обречённо вздохнул. Нет, он выполнит это задание, а потом вытребует пропуск у… Ичиго слегка сдулся. У Кучики. Нет, к Айзену он соваться не будет.

Куросаки ускорил шаг. Или сунется. Айзен был здесь как-то… побезопасней что ли… По крайней мере, по сравнению с его миром. Там он бы к Владыке не приблизился даже под угрозой лишения сил… Ичиго остановился. Что-то с этой фразой было не так… А, точно, он и приблизился, и силы потерял, потому и стойкое чувство диссонанса.

— «Даже в моих мыслях он ломает мне мозг».

Ичиго выкинул из головы все размышления об Айзене и сосредоточился на мыслях о задании. Кучики снова решил отправить его на задание? Ему прошлого раза не хватило? Он уже должен был понять, что кандидатура Ичиго обычно сопровождается весьма… опасным исходом событий.

Куросаки коротко постучал в дверь аудитории и, получив ответ, вошёл. Весьма красноречивый взгляд Кучики, направленный на него, Ичиго встретил со здравой опаской. Он ведь… он ведь не сделает из него снова наживку… Айзен убьёт его, успокоил себя Ичиго, Бьякуя не рискнёт злить того. Но… отчего-то было у него плохое предчувствие.

Когда Кучики обречённо вздохнул, у Ичиго засосало под ложечкой. Когда посмотрел на него полным безнадёги взглядом — он понял, что дело — труба. Но когда рассказал цель задания — Ичиго понял, что это был полный и беспросветный конец для всех его планов. Как и жизни, в принципе.

— Повтори! — субординация Ичиго напрочь исчезла от слов Бьякуи.

— Куросаки Ичиго, ты и ещё несколько магов, выбранных лично тобой, отправляетесь на особое задание в неизведанные земли, — послушно повторил Кучики сокращённую версию.

А ведь оставалась маленькая, но всё же надежда на то, что задание будет не опасным для жизни. Ну, дают ведь другим студентам особые задания в стиле «сходи на поляну дриад и притащи немного стержневых корней» или «зачисти пещеру с рогатыми волками». Но ему то обязательно дадут такое, что с 95% шансом окончится его смертью!

— Тебе напомнить, чем закончилось моё последнее особое задание? — решил прояснить ситуацию Ичиго.

— «Расстрелом!»

Бьякуя вздохнул. Так обречённо-обречённо. Ичиго почувствовал бы жалость, не будь его шкура на кону. Сейчас он чувствовал лишь злость и реагировал прямой агрессией на любые слова.

— Ичиго, — в первый раз за это время Кучики обратился к Ичиго по имени, — ответь, кому я ещё могу это поручить? Единственные, кто способен отбить атаку нелюдей — это ты и ещё парочка студентов. Тем более, большая часть преподавателей выбрали именно тебя. Что прикажешь делать?

— Я первокурсник! — напомнил Куросаки.

— И ученик Шихоуин и Урахары, — отпарировал Бьякуя.

— Ох… — и не поспоришь же, — и кто-же, если не секрет, проголосовал за меня?

— Я, Кеораку, Укитаке, Канаме, все деканы, — нахмурился Бьякуя и резко сбледнул, — кроме Айзена…

Ичиго так и тянуло съязвить по этому поводу, но, учитывая, что к своему декану он испытывал примерно схожие эмоции, что и стихийник…

— «И как Айзен его на месте не убил то за одно предложение?» — задумался Ичиго и взгляд Бьякуи стал совсем тяжёлым.

— Было много свидетелей, — бесцветно отозвался преподаватель и Куросаки понял, что спросил вслух. — Ваш ректор… очень заботлив по отношению к своим студентам.

Сказал бы кто такое по отношению к Владыке Уэко-Мундо раньше… да никто бы и не сказал. Слишком уж сюрреалистичная картина.

— Хорошо… — обречённо вздохнул Ичиго, выискивая плюсы данной ситуации. — Я согласен. Когда на казнь?.. В смысле, на задание?

— Успокойся, отправляешься не сегодня. У тебя есть неделя, чтобы подготовиться.

— Уже радует… — невесело отозвался Куросаки. — А кто со мной?

— Я уже говорил, что это решаешь сам. Любые пять человек. Выберешь учеников сегодня, крайний срок — завтра и их начнут подготавливать, — и на непонимающий взгляд объяснил, — не думаю, что они будут твоего уровня, нужно дать им хоть какие-нибудь шансы на выживание.

— Л-ладно, я понимаю…

— Ичиго, ты действительно понял всю важность твоей миссии?

Ичиго промолчал. Ну не мог он объяснить этому Бьякуе, что по сравнению с его прошлыми проблемами — это казалось ему мелочью. Ну, не совсем мелочью, но уж точно не заслуживающей столь сильных переживаний. Ну это же не Владыка Уэко-Мундо, желающий стать Богом, и не Император квинси, готовый уничтожить мир. Ичиго стало грустно, от понимания своих приоритетов.

— Вандеррейх начинает выходить за рамки перемирия. Квинси хотят начать войну. Как ты сам мог убедиться, хоть по силам они магам и равны, но намного организованней нас. В плане боя маги, по большей части, одиночки, редкий раз — дуэты, но работать в группе или, тем более, отряде нам тяжело. Нам нужны Владыки неба — это единственное оружие, способное утихомирить лучников и вернуть, хотя бы шаткое, но подобие мира. А чтобы их получить нужны…

— Драконы, — быстро окончил столь чувственную речь Ичиго.

— Верно. Ваше задание — поймать их, — Кучики поймал изумлённый взгляд Ичиго и стал отвечать на невысказанные вопросы. — Да, поймать. Да, драконов. Да, ты. Нет, я не сумасшедший. И остальные согласившиеся не сумасшедшие. И даже господин Ямамото, давший задание, не сумасшедший.

— Да вы смеётесь! — воскликнул Куросаки. — А нельзя других Владык припахать?

— Они уже на нашей стороне, — вздохнул Кучики. — Все, что есть. Но их мало — максимум тридцать-сорок наберется, плюс в Академии тридцать. Но они неопытны, поэтому можешь сократить их число вполовину.

— А почему так мало? Как же Уэко…- Ичиго запнулся, увидев взгляд Бьякуи.

— Двадцать семь Владык… погибли при неопознанных обстоятельствах. Оттого-то и появились подозрения насчёт Вандеррейха.

— Что?!

Квинси так работают? Ичиго… согласился. Да, квинси так работают. По крайней мере, в его мире. Есть у них любовь к подлым приёмам подобного типа.

— Ладно, в суть я вник. Я берусь.

Бьякуя кивнул с явным облегчением. С его плеч словно упал тяжкий груз. На выходе Ичиго догнал его взволнованный голос.

— И, Ичиго, пожалуйста, будь осторожен…

— «За меня волнуется?» — изумился Куросаки. — «А, точно…»

— А что, Айзен за слова отвечает? — усмехнулся он.

— Ты не поверишь насколько, — кисло отозвался Кучики. — Если он даже вскользь что-то пообещал, то не стоит сомневаться, что выполнит.

Ичиго в приподнятом настроении вышел из кабинета и помчался в сюнпо в свою комнату. А уже там начал биться головой об стену. Понимание того, что Кучики умрёт в муках никак не поднимало настроения при мысли о том, что этого он уже не увидит.

— «Драконы! Серьёзно?!»

Куросаки не воспринимал драконов, как реальных существ. То есть, ему говорили об их существовании, да и в книгах он читал об этом, но… Чёрт, да это тоже самое, что сказать человеку без реяцу, что Пустые существуют! То есть, вроде ты и знаешь об этом, и окружающие поговаривают о них, но сам то ты никогда их не видел и увериться не мог. Трудно поверить в то, чего не видел. Хьёринмару не в счёт, его и за дракона то считать тяжело.