— Страшная аура?..

— «Хм, теперь, когда она говорит об этом… Кажется, я тоже её ощущаю. Ичиго, она на уровне Владыки…» — сообщил неуверенно Зангецу.

— «Где она?» — сглотнул Куросаки.

— «Идём. Я скажу.»

— Снежана, лети в комнату и попытайся уснуть. Я разберусь, — пообещал девочке маг.

— Хорошо, — кивнула цветочная эльфийка, — только осторожнее!

Ичиго, следуя указаниям Зангецу, вновь вышел на улицу. В полумраке, он добрался до оранжерей. Маг осторожно открыл зачарованную дверцу и вошёл внутрь. Магические растения во мраке казались жуткими монстрами — здесь не было фонарей, смысла в них в такой час. Ичиго прошёл чуть дальше, ощущая, как по коже начинают бежать мурашки. Опасность, он ощущал её, даже не видя ауры.

— Ичиго?

— Айзен-сан? — удивлённо и облегчённо спросил Куросаки.

Мужчина показался перед ним, быстро окидывая эльфа взглядом.

— Тоже пришёл на магические колебания? — Ичиго поспешно кивнул. — Забавно, что лишь мы это почувствовали…

— «Ну, не совсем я…»

— Что здесь?

— Понятия не имею, — Айзен скрестил руки на груди. — Я тоже только вошёл. Здесь нечто живое… это определённо…

— «Ичиго…» — позвал Зангецу.

— Слышал, вы уходите из Академии, — вспомнил Ичиго.

Декан перестал вести занятия к концу осени, совсем скрывшись с глаз студентов. Он перестал появляться в общих залах, все заботы о Нелтарионе взвалил на себя Гин. Айзен изредка появлялся в библиотеке и архивах, но со студентами общался крайне мало и неохотно. Многих это особо беспокоило и все, даже преподаватели шли именно к Куросаки, чтобы узнать причину подобных перемен. К сожалению, он тоже не знал. И поймать мужчину не мог, до этого момента.

— Да, — коротко ответил мужчина, но Куросаки не был готов сдаваться так легко.

— Почему?

— Потому что потерял интерес к преподаванию, — резко ответил Айзен.

— Но… — Ичиго пытался найти в голове хоть один разумный вопрос, — чем вы теперь будете заниматься?..

Айзен молчал. Выглядело так, словно он и сам не знал, чего хочет. Куросаки почувствовал, что лезет совсем не в своё дело, но и молчать не мог. Он, конечно, мысленно радовался за декана, что тот наконец свалит из этой чёртовой Академии, но… его состояние, это серьёзно напрягало.

— Ты больше не изучаешь параллельные миры? — неожиданно спросил декан и Ичиго понял, что забыл оставить книгу, сейчас выглядывающую из сумки, в комнате. — Почему?

— Я… потерял интерес к этой теме, — честно ответил Куросаки. — Мне нравится этот… наш мир, намного больше. Больше нет смысла.

— Нравится… — задумчиво повторил мужчина. — Больше нет смысла…

— «Ичиго…» — снова попытался Зангецу.

— И неужели… — Айзен посмотрел ему в глаза, — этот мир лучше других?

— Да, — неожиданно честно даже для самого себя ответил Ичиго. — Этот мир лучше. Здесь… так много всего, чего мы не знаем. Неизведанные земли, глубины морей, небеса… Бездна. Это невероятно. Магия, она удивительна.

— Ты прав, этот мир удивителен, — согласился Айзен и, словно сбросил с себя какой-то груз. — Было бы грустно, случись с ним что-нибудь… Ичиго, иди к себе. Я сам разберусь с этой аномалией.

— А? Х-хорошо. Доброй ночи.

Ичиго пришлось покинуть оранжерею. Встреча не принесла ему никакого понимания, почему Айзен решил уйти или причины ауры…

— «Ичиго!» — рыкнул Зангецу и Куросаки почувствовал ментальный удар.

— «Ай! За что? Что, что ты хотел сказать?!»

— «Он и был источником этой ауры! Твой декан!» — Ичиго встал, как вкопанный. — «Это его сила накрыла всю Академию!»

— «Айзен?.. Серьёзно?!»

Мужчина провожал студента взглядом. Когда тот резко остановился, Айзен нахмурился. Вскоре, Куросаки снова продолжил путь, а мужчина расслабился. Впрочем, ненадолго.

— «Зангецу чувствует всё, ты забываешь об этом», — полный яда голос прозвучал в его голове.

— «А ты, Кьёка Суйгецу, лезешь во всё. Я знаю. Всё в порядке. Ичиго не станет делать глупостей…»

Мужчина покинул оранжерею и направился к своим апартаментам. Его шаг был коротким и медленным, а в голове роились мысли обо всём и ни о чём.

— «Ты передумал?» — неожиданно удивлённо спросил дракон.

— «Да», — легко ответил Айзен.

— «Почему? Только из-за разговора с Владыкой Зангецу?!» — возмутился Суйгецу.

— «Да.»

— «Но… но…»

— «Он прав», — запрокинул мужчина голову к небу, на котором сияли мириады звёзд. — «Этот мир слишком удивителен. А в злого бога я уже успел наиграться…»

— «Значит, Повелителем…»

— «Я стану. Но не таким способом, как мы хотели. Не расстраивайся, Суйгецу. Ты ещё сможешь стать истинным королём драконов.»

— «Ага, так мне Зангецу и уступил…» — с напускным недовольством пробурчал Кьёка. — «Ладно, Бездна с вами, сейчас мы будем вести себя хорошо. Но если ты и дальше продолжишь жалеть остроухого…»

— «То ты продолжишь бурчать у меня в голове.»

— «Ты невыносим, Соске!»

Айзен улыбнулся.

— «Прости», — дракон замолчал. — «За прошлое… ты помнишь.»

— «Помню. И, довольно трудно простить, что ты променял меня на Хоугиоку… Но я смогу. Не сейчас», — Суйгецу тихо вздохнул. — «Сейчас не смогу. Свежи воспоминания.»

— «Я понимаю, Кьёка Суйгецу. Я подожду.»

Айзен вновь взглянул на звёзды. Не удержавшись, он поднял ладонь к небу и выпустил небольшие магические искры. Те поднялись в небо и расстворились, создавая иллюзию, словно упавшие звёзды вернулись на небосклон. Мужчина улыбнулся.

— Магия и впрямь удивительна. Магия этого мира…