— Ай-тян пришел! — воскликнула девочка, заметив гостя.

Для всех оставалось загадкой, почему Ячиру зовет его по фамилии, но брата по имени, причем не добавляя ему извечного «-тян», что обычно говорило о незаинтересованности малышки в человеке. Но при этом ей самой все казалось логичным, потому что на все вопросы она отвечала: «Ичи — это Ичи! Он не может быть Ичи-тян, так как это глупо!»

— Здравствуй, Ячиру. Давно они веселятся? — Соске уже привык, что для этих двоих психов смертельная битва является развлечением, и останавливать не собирался. Чревато. Да и брат был счастлив в такие моменты, а это было главным.

— Ммм… Луна висела во-о-он над тем деревом! — доверительно сообщила малышка, указывая в сторону. — Ичи хотел собрать тебе что-то, но Кен-тян захотел драться, и он сказал мне подержать у себя это! Вот!

Девочка протянула Соске мешочек, развязав который, увидел небольшое количество мятных листьев. Похоже, брат сильно соскучился, раз был готов давиться мятным чаем ради него. Даже спустя столько лет для Соске был любимым чай, который он попробовал самым первым, но вот брат его буквально возненавидел. Возможно, дело было в том, что первое время после приготовления они только его и пили… Айзен знал, что тот был готов на многое, лишь бы его не подвергали пытке этим напитком. Его это очень веселило, потому что в такие моменты его сильный старший брат был похож на ребёнка.

За несколько лет обучения в Академии Соске, казалось, отвык от подобного, ведь с братом уже к концу второго года обучения стал видеться раз в месяц, а порой и в два. Но от этого, вроде бы простого подарка, в груди стало очень тепло. Его брат все ещё заботится о нём, пусть они уже не дети, он все ещё дорог ему.

— Привет, братишка, я тебя не заметил, — Соске отбросил свои мысли и обратил внимание на приближающегося брата.

— Я недавно пришел, так что не удивительно. Кто победил?

— Подумай, ты же у нас гений, — усмехнулся Ичиго, закинув косу на плечо. Соске в такие моменты очень хотелось наконец выяснить вес этого оружия, потому что, по идее, старший вообще не должен быть в силах не то что использовать, поднимать столь массивное оружие. — Или я ошибаюсь?

— С вами не работают обычные законы логики, так что предсказать ничего не могу. Но, пожалуй, предположу, что победил ты.

— Не угадал, Айзен. У нас ничья, — прошёл мимо братьев Кенпачи, светя довольным оскалом. — А я мог и победить, если бы ты не явился.

— Не льсти себе, Зараки, — вернул оскал Ичиго. — Ещё немного, и ты бы проиграл.

— Проверим? — с готовностью обернулся Зараки.

— Нет, — встал между хищниками Соске. — Я, вообще-то, хотел провести день с братом, если ты не возражаешь.

Безумное выражение исчезло с лица Ичиго, сменяясь улыбкой, предназначенной лишь младшему. Зараки фыркнул, понимая, что сегодня ему уже точно ничего не светит, и ушёл, захватив Ячиру, расстроенную столь быстрым, по её мнению, поединком. Ичиго развеял шикай и вогнал катану в ножны.

— Что-то случилось, что ты нарушил свой график и пришел ранним утром? — поинтересовался он, обрабатывая зеленоватой жидкостью длинный порез на боку, который только перестал кровоточить.

— Когда-нибудь один из вас лишится головы на одной из таких тренировках… — сообщил Соске, мысленно недовольно подсчитывая количество шрамов, появившихся у брата с их начала. — Я недавно сдал теоретические экзамены и один практический за этот год и следующий. Завтра будет ещё один, после которого меня могут зачислить в отряд. Количество моей реяцу и уровень фехтования достаточны.

Ичиго усмехнулся: ещё бы они были не достаточны.

— Вот как. Поздравляю, что ещё можно сказать. Неужели тебя так сильно выбесили другие студенты? — для Соске оставалось загадкой, как Ичиго мог понять степень его бешенства только по ширине улыбки и тембру голоса, а дальше логически вычислить причину. — Не то чтобы я против… А в какой отряд ты хочешь?

Если бы Соске общался с преподавателем или другим студентом, он бы несомненно ответил, что пока ещё не решил, так как не хочет загадывать перед экзаменом. Любой бы, более-менее знающий его, несомненно начал бы уверять, что Соске уж точно сдаст экзамен, ведь он такой одаренный. А если приправить все слова извиняющейся улыбкой, то у собеседника останется впечатление о талантливом и скромном молодом человеке. Но это был брат, которому так грубо лгать было невозможно, потому что тот лучше любого знает о его предусмотрительности. Да и не мог младший Айзен солгать ему, даже не из-за того, что тот ложь чуял, как ищейка лисицу, но и потому, что Ичиго заслуживал только правды. Разумеется, кроме некоторых исключений…

— Я подумывал о пятом, десятом и тринадцатом отряде.

То есть те, которые наиболее спокойны, с самым слабым контролем, одновременно пронеслось в мыслях братьев.

— Хм? Почему не первый отряд? Для такого гения, как ты, он был бы идеален.

— Не хочу, чтобы на меня были направлены все взгляды, — честно ответил Соске.

— Не замечал за тобой особой стеснительности, — Ичиго побрёл по направлению к дому, Соске пристроился рядом с ним.

— Возможно, я изменился во время обучения. Так, какой посоветуешь?

— Воу, тебя интересует мое мнение? — Соске послал укоризненный взгляд в сторону Ичиго. — Ладно-ладно, я просто дразню тебя… Я не знаю, честно. Я не могу выбирать, так как ничего не знаю о них, ни специальность, ни капитана. Выбор только за тобой.

— Всё ты знаешь. Не преуменьшай свои способности, уж не мне ли знать, что ты просто хочешь снять с себя ответственность за будущее.

— Ой, да какая разница? Выбирай любой, если не понравится — переведёшься в другой и нет проблем.

— А какой бы выбрал ты? — заинтересовался Соске.

— Я… — Ичиго резко остановился. — Ты слышал?

— Эт… Почувствовал. Реяцу Пустых. Не слишком далеко. Их много, штук десять, как минимум. Уровня… Адьюкасы?!

Ичиго рванул вперед, и Соске оставалось только последовать за ним в сюнпо. Вот же неугомонное создание, нет бы дождаться шинигами, ему нужно самому влезать к монстрам в пасть. Адреналиновый маньяк!

Старший Айзен уже вступил в бой, но шикай не активировал, и Соске прекрасно понимал почему. Как бы его оружие ни было сильно, массивная коса являлась слишком неподходящим оружием для битвы в лесу. Если, конечно, Ичиго не хотел уничтожить его к меносам.

«Плохо. Адьюкас равен силами с капитаном. А я только недавно шикай изучил, меня же сожрут и не заметят! — с неудовольствием подумал младший. — А вот Ичиго веселится, как я погляжу…»

Но уничтожить пустого, решившего сбежать, сам Король Душ велел. Огромный монстр, напоминающий дикую помесь собаки и скорпиона, застыл на месте, когда перед ним из сюнпо вышел Соске.

— Шинигами?! Я сож-ру те-бя! — прощелкал он.

— Оу, так ты разумен. А я думал, учебники врут, что у Пустых есть сознание.

Соске даже не пришлось использовать кидо, достаточно пары движений катаной, и Пустой был уничтожен. Это оказалось значительно проще, чем сражаться с Ичиго на тренировочной дуэли. Неужели его брат такой монстр, что Пустые по сравнению с ним — всего лишь мишени? Это так, сам же ответил на свой вопрос Соске, увидев, как уже двое адьюкасов были уничтожены, а третий пытался отбиваться одной клешней. Остальные поняли, что халявы не будет, и решали, попытаться ли напасть скопом, или лучше не рисковать и сбежать, пока рыжий монстр занят неудачливыми собратьями. Чувство голода победило инстинкт самосохранения.

— Эй, ящерка, неприлично, знаешь ли, вмешиваться в чужую битву, — младший Айзен, переместившись в сюнпо, отрубил одну из лап адьюкаса.

Шестилапая ящерица, упс, уже пятилапая, громко завизжала и попыталась ударить наглого человека длинным хвостом, оканчивающимся чем-то, напоминающим металлический шар, покрытый шипами. Взмах катаны, и хвост летит на землю.

— Да, мой брат действительно чудовище… — сообщил Соске непонятные ящерице слова и снёс ей голову. — Голыми навыками фехтования уничтожать адьюкасов… Ещё и меня научил. То ли спасибо сказать, то ли пожаловаться в общество защиты детей.