Фабиан вышел из машины и взглянул на большой затененный особняк, располагавшийся на холме и возвышавшийся над всеми остальными зданиями в округе. Довершали мрачную картину плотно затянувшие небо и скрывшие солнце серые облака.

– А вот и логово, пожалуй, самой мерзкой во всем городе сущности, – пробормотал себе под нос Фабиан. – Ха.

Фабиан подошел вплотную к воротам. Он поднял руку и прошептал заклинание, от чего створки отворились. Незваный гость ступил на территорию, и ворота с легким скрипом закрылись за ним сами собой. Не оглядываясь, Фабиан зашагал по мощеной дорожке к неприветливому дому.

Здесь жил Бар’Риш Тог-Рав, демон, обретший полноценную земную оболочку вполне легальным способом – его носитель слишком часто прибегал к способностям темного создания, и последний в конце концов «заменил» человека. Таким был итог для любого носителя, который стал злоупотреблять могуществом адской твари.

У Фабиана и Бар’Риша сложились странные отношения. Ненависть между демоном и магом была взаимной, несколько раз они даже схлестнулись в бою, но при этом продолжали сотрудничать и помогать друг другу, если возникала необходимость. Фабиану приходилось крайне осторожно идти на контакт со своим партнером, ведь изворотливый демон в любой момент мог нарушить условия сделки и сделать так, как удобно ему самому. И его совершенно не трогало, что обманутый контрактор мог со спокойной совестью убить демона за это. Впрочем, лгать и идти на попятный могли обе стороны – среди людей было не меньше хитрецов, считавших, что им под силу разорвать сделку с демоном и избежать последствий.

И все же Бар’Риш был полезен Фабиану. Только он мог рассказать или хотя бы приблизить к пониманию того, что происходит сейчас в демоническом сообществе Нуарвилля.

Фабиан собирался как раз разузнать у того все, что только сможет.

Дойдя до дома, он поднялся на широкое крыльцо из черного мрамора и остановился перед массивной деревянной дверью. Барельефы по бокам изображали людей, терзаемых адскими муками: хозяин с порога красноречиво заявлял о своем гостеприимстве.

– Ну, разумеется, – снова пробурчал Фабиан.

Голубоватый огонь окутал его ладони. Рисунки вспыхнули, и двери отворились. Фабиан ступил в темный холл. Отсюда по широкой лестнице можно было попасть на верхние этажи, а фойе отделялось от коридоров, ведущих в разные крылья дома, тремя дверями.

Фабиан поднялся на последний этаж. Едва он дошел до очередной двери, как она чудесным образом распахнулась перед ним.

Он оказался в просторном зале, украшенном на мрачный вкус хозяина. Плотная тяжелая ткань, темными волнами спускаясь к полу, наглухо закрывала окна. На стенах красовались огромные полотна, изображавшие преисподнюю. Звук шагов поглощала кровавого цвета ковровая дорожка, а потолок обрамляла лепнина в виде не то щупалец страшных тварей, не то лоз жутких растений.

В дальнем конце неприглядного помещения Фабиан заметил высокую фигуру. Силуэт заслонял часть гигантской, растянутой во всю стену карты ада. Фабиан остановился в пяти шагах от хозяина дома. Широкую мускулистую спину прикрывали гигантские крылья с черными перепонками, а когтистые ладони огромных длинных рук упирались на пояс.

– Шеду, – прокатился по помещению голос демона. – Давно не виделись, друг мой.

– Мое имя Фабиан Карриган, Бар’Риш, – твердо сказал маг.

В ответ демон обернулся, в ухмылке показав острые клыки. Фиолетовая кожа в мертвенном свете белых ламп казалась синеватой, и блики скользнули по мощным черным рогам, короной венчавшим голову с копной светлых густых волос. Гротескные черты почти человеческого лица словно были вырезаны из камня не очень умелым мастером.

– Фабиан Карриган, – повторил демон, и ярко-красные глаза с кошачьими зрачками полыхнули. – Хочешь, значит, быть человеком. Твое право. Зачем же ты снова явился ко мне? Если я правильно помню, то во время нашей последней встречи ты усердно пытался отправить меня в ад. Или человеческая память так коротка?

– Оставь эти обвинения, Бар’Риш. Ты тоже не единожды меня предавал. Мы квиты, так что давай пока забудем о нашем замечательном прошлом. Ты живешь в нашем мире, обрел то, к чему стремился, а я тебя не трогаю, хотя мне невыносимо осознавать, что мы дышим одним и тем же воздухом и ходим по одной и той же земле.

Но демон в ответ лишь рассмеялся.

– Ну нет уж, Карриган. Мы, демоны, тем и отличаемся от людей, что отлично помним наших врагов. Мы не забываем вреда, причиненного нам. Я говорю тебе об этом каждый раз, когда ты приходишь ко мне, человек.

– Ты не знаешь, что такое настоящий вред, Бар’Риш, – жестко сказал Фабиан.

– О, неужели? Ты не меняешься, все такой же чрезмерно самоуверенный, маг! Я обещал не трогать невинных людей, но ты далеко не невинен, Карриган. Что же мешает мне уничтожить тебя прямо здесь и сейчас?

За спиной Фабиана появилась тень крыльев, в глазах зажегся зловещий огонек, но он не собирался трансформироваться, и атрибуты Безликого тут же исчезли. Зато гнев, усиленный эмоциональным откликом заточенного в теле демона, остался. Фабиан исподлобья взглянул на Бар’Риша.

– Не очень-то умно с твоей стороны провоцировать меня, создание. Ты прекрасно знаешь, на что способен тот, кого сдерживает моя воля. Неужели соскучился? Я могу призвать его, раз уж ты очень этого хочешь.

Он знал, что Бар’Риш не станет ввязываться в стычку, не будучи уверенным в своей победе. Демон мог сколь угодно цеплять Фабиана, но на самом деле желанием встречаться с Безликим он вовсе не горел. Впрочем, взаимные угрозы были их обычным стилем общения, и никто из них не планировал нарушать воцарившийся между ними хрупкий мир.

– Ну же, Бар’Риш, – сказал уже спокойно Фабиан, глядя в злобные глаза демона. – Мы ведь оба чтим законы, не так ли? Именно поэтому ты до сих пор жив. Ты и сам понимаешь, что мы с тобой неплохие партнеры, несмотря ни на что. Я правда ненавижу тебя, но разве я тебе хоть раз солгал? Всегда добросовестно выполнял твои поручения.

– И за это всегда получал желаемое! Ты приходишь ко мне, Карриган, раз за разом проявляешь неуважение, угрожаешь мне, но я вынужден сотрудничать с тобой, – прорычал демон. – Когда-нибудь я убью тебя, сдеру с твоего тела кожу и украшу ею свою обитель, а плоть сожру!

– Можешь попробовать, – усмехнулся Фабиан.

– У всего есть цена, Карриган, и тебе это известно.

– Разумеется. А если убьешь меня, то кто будет делать за тебя всю грязную работу? Где еще ты найдешь мага, который не захочет уничтожить тебя, едва взглянув на твое уродливое лицо?

Этот аргумент всегда звучал убедительно даже для Бар’Риша. Демоны никогда ничего не делали для людей без обещания взаимной услуги – таков был обычай, в этом и заключалась суть сделки. Фабиану даже стало любопытно, что потребует от него на сей раз хитрое творение ада.

– Хорошо. Я помогу тебе, человек. Но сначала ты выполнишь то, что я от тебя потребую.

– Я слушаю.

– В Нуарвилле живет один демон, ему так же, как и мне, удалось просочиться в этот мир, – начал Бар’Риш, и Фабиан прищурился: ему показалось подозрительным, что тварь никак не давала о себе знать. Но тут демон продолжил: – Он ведет себя весьма тихо, и в человеческом облике его можно встретить чаще, чем в истинном.

Бар’Риш злобно сплюнул, словно сама идея о пребывании всю жизнь в шкуре человека вызывала у него отвращение.

– Он умен, хитер и быстро захватывает сферы, в которых я преуспеваю. Я могу потерять часть своих дивидендов, а это меня не устраивает. Его нужно отправить обратно в ад, Карриган.

Фабиан кивнул.

– Он и правда умен, раз все это время столь успешно скрывал свое существование от Департамента. Ладно, Бар’Риш. Это будет несложно. Что за сущность? Где живет? Где работает? Кем прикидывается?

Фабиан внимательно слушал демона, пока тот отвечал на вопросы. Когда он замолчал, его черные губы растянулись в такой веселой улыбке, будто на ум пришло что-то забавное.

– Приходи, как только дело будет сделано, поговорим об ответной услуге. Хотя нет, постой, – вдруг сказал он, словно захотел пойти на попятный. – Я позабыл о кое-чем важном. Как же закон, Карриган? Я думал, ты не желаешь его нарушать, а ведь мой враг не причинил людям зла.