Когда он подошел, я не заметила, но отчего-то не испугалась внезапного появления маркиза, и даже мысленно поблагодарила за заботу, я действительно хотела есть, но насколько сильно осознала только сейчас.

Симы на кухне не было, маркиз указал на стул, куда я и уселась ожидая, что сейчас меня будут кормить. Сэм заварил чай с ягодами, из кладовой принес сыр, вяленое мясо и сырые яйца, я же просто наблюдала. Было интересно неужели он умеет готовить, пусть даже простую яичницу, ведь я-то не умею: мы хоть и не богаты, но кухарка у нас была, а вот где научился этому навыку Сэм осталось загадкой.

Передо мной поставили тарелку, то ли с завтраком, то ли уже с обедом, не важно, я была настолько голодна, что, сказав «спасибо», тут же набросилась на еду. А Сэм буквально любовался с каким аппетитом я ела и наверняка доволен собой, что я оценила его кулинарные способности по заслугам. А ведь так и было, мне же казалось, что это лучшая яичница в моей жизни.

***

Дни потекли в привычном русле: герцог ненадолго покинул замок, говорил всего на пару дней, Рок вернулся к учебе, чему на удивление был рад, а учителя оценили не только, непонятно откуда взявшуюся любовь к обучению, но и выросший потенциал к магии. Похоже мы все высвободили скрытую силу и расширили резерв, после недавних передряг. А это значит, что наше путешествие, хоть и должно было нас убить, принесло пользу.

Эл сбежал в светлый лес, мотивируя страшно волнующимися родственниками, да и с расследованием пока тихо, а значит можно отдохнуть и у него теперь отпуск. И вообще у нас холодно, а в Светлом лесу всегда лето, так как ушлые эльфы накинули купол на свои земли и контролировали погоду изнутри: хочешь дождь, а хочешь солнце. Действительно дивный народ, что только не придумают, лишь бы пятую точку не отморозить.

Сэм продолжил мои тренировки, мы перешли на установку щита, полезный навык вот только Сэм и сам, что-то не спешил его применять, рассеянность или другая причина, он не пояснял.

И вот снова тренировочное поле и я, неловко пытающаяся закрыться от атак блондина. Щит должен оплести тело словно кокон и, если все сделано правильно даже поддержки не требует, но мой предательски лопался, как мыльный пузырь даже от слабых атак.

Боня и Мон сидели в сторонке, еще бы, как можно не поддаться искушению и не посмотреть на мой эпический провал. Шимы вообще не упускали всякого шанса над кем-то поглумиться или наслаждаться, как это делает кто-то другой, это было своеобразное развлечение. И чаще доставалось нанятым сотрудникам дома: то вещи спрячут, вот только что было и вдруг исчезло, то банально выпрыгнут из-за угла, пугая слуг. Конечно, по началу, это были проделки исключительно Бони, но и Мон, поддаваясь ее влиянию, тоже часто участвовал, хотя какое-то время и не разделял ее увлечения, а позже втянулся.

Наши перебранки, было любимым представлением у шим, и они с удовольствием наблюдали, в надежде, что кто-то из нас двоих не сдержится и всыплет второму. И чаще этим вторым была именно я.

— Попробуй более плавно, мягко сделать взмах, — поучал блондин, еле вынося мою неуклюжесть.

Мы уже час бились над этим, но мои барьеры, даже держаться не хотели, не говоря о том, чтобы отражать магические атаки.

— А ты покажи, как надо, — с вызовом проговорила я, решив его поддеть.

Сэм выдохнул, пытаясь себя успокоить, а собравшись, кивком дал понять, что готов, встал в стойку. Я создала пульсар и атаковала, взмах руки и вокруг маркиза появился плотный, но прозрачный кокон. Файербол ударился в препятствие и барьер его поглотил.

— Еще есть отражающие щиты, но тебе бы это не понравилось, — с ухмылкой сказал Сэм.

Оно и понятно, пусть меня даже не ранит, моя же сила, но отбросить может, а в этом приятного мало. Я решила дать себе последний шанс, повторила пассы блондина и тут же была окутана барьером.

— Бросай! — дала команду я.

Сэм, видя, мою решимость и что барьер выглядит устойчивым, создал шар, но при замахе, зачем-то решил добавить немного силы, как Рок, бежавший к нам, его отвлек, и уже огромный файербол летел в меня. Удар и мой щит лопнул, дальше ощущение, что тебя с невероятной силой бьют под дых, падение, и чернота.

***

Очнулась в своей комнате, тело в области груди болело, Сэм, сидевший с книгой в кресле, тут же вскочил и подбежал ко мне, взволнованный, растрепанный, и бесконечно виноватый.

— Ты как? — дрожащим голосом он спросил.

— Да, нормально, ребра болят, — я попыталась приподняться.

Сэм, увидев мои потуги, тут же поднял подушку, взбил ее, и помог мне на нее облокотиться. Движения давались тяжело, пусть, как говорил Сэм, меня не могло убить, но все же удар силы — это еще и физическое воздействие, словно обычным, но очень твердым мячом в тебя бросить.

Вообще это все было парадоксально, для простых магов, мы друг друга не могли ранить, и виной стала наша не совсем привычная стихия. Вот я и Сэм, казалось бы, заурядные маги-огня, но это не совсем так, воспламеняться всем телом могли только избранные, и такие рождались не часто, а потому, вся огненная стихия, будь то пламя дракона или банальный пожар в лесу, не могла причинить нам вред. И встреча двух уникальных магов, было словно даром богов, что уготовили для нас интересную судьбу.

— Я получил вестника от отца, — он сделал паузу, подбирая слова, ему явно было непросто это говорить, — тебе через два дня нужно идти в пещеры.

От его слов мне стало дурно, я оттягивала этот момент как могла и если бы мы не попали в тот лес, еще было бы время насладиться свободой, а теперь… Мне очень не хотелось туда идти, я еще от оранжереи не отошла, а теперь озеро и чего ожидать от этого места даже приблизительно мне не пояснили.

Сэм успокаивающе погладил по волосам, взял за руку, а у самого страх в глазах, он сопереживал, это приятно, но не помогало.

Через два дня, как и положено, меня собрали: теплые вещи, небольшое одеяло, продукты и карта пещер. Герцог так и не вернулся меня проводить, слишком много времени потерял на наши безуспешные поиски, а дела не ждут. Приняли решение идти через портал, в сопровождение мне выделили стражников, мага (открыть путь обратно) и Боню, но все они останутся на входе и при необходимости помогут, вот только для этого я должна вернуться.

Глава 10

Я прощалась с комнатой, с камином, кроватью, стенами этого дома и видом из окна, не знаю, вернусь ли, почему-то было чувство, что будет не просто, возможно это конец и если Мирем права, и я действительно прорицатель, то может так люди чувствуют свою кончину. Такое опустошение, грусть и тяжесть на сердце, словно тебя рвет на части. И ведь я могу не пойти, сбежать, спастись...могла бы, но не буду этого делать, я обещала и будь что будет.

Я взялась за ручку двери, обводя комнату взглядом. Я все это любила, пусть недолго. Открыла дверь и хотела выйти, и внезапно раздавшийся голос меня затормозил, тот самый, что и в оранжерее, говорил лишь в моей голове и только для меня:

Задержи дыхание, послушай,

Ключ найди,

Пройди лишь испытание,

Нас освободи.

Минуту я раздумывала, над услышанным, так и стоя на пороге, «ключ, какой к демонам ключ?», — и обратилась вслух:

— Какой ключ я должна найти?

А в ответ тишина.

Меня проводили ко входу в пещеру, и отдав необходимые вещи с собой, оставили: идти я должна была одна. Стражники начали разбивать лагерь, скоро зима и уже холодно, а сколько времени придется здесь ждать, никому не известно. Маг создал барьер закрывающий вход пещеры, чтобы не пропускать холодный воздух. Боня вертясь на предложенном ей одеяле ворчала: ее с силой вытащили из мягкой пуховой постели и на руках внесли в портал. А ведь она еще недоспала и не поела, но я внесла ясность, дабы спустить пушистую нахалку с небес, что она мой фамильяр, а не принцесса и ее задача делить со мной все тяготы жизни, уготованные богами. Нельзя сказать, что это сильно подействовало, но ворчать стала тише.