Добрались быстро, без приключений. Сэм проводил меня в покои, отведенные мне, и хотел уйти.

— Подожди, я хочу поговорить, меня терзает одна мысль. — попросила я, беря его за руку и втаскивая в комнату.

— Хорошо, — согласился он и прошел со мной в комнату.

Здесь не было дивана или кушетки, поэтому мы устроились на кровати откинувшись на подушки. Я подбирала слова, с чего бы начать, но пришла к выводу, что нужно спросить просто в лоб.

— Что у Эла с той девушкой?

Мой вопрос заставил Сэма привстать и беспокойно заглянуть мне в глаза.

— Ревнуешь? — с какой-то раздражительностью и нервозностью, спросил он и даже взял меня за руку и сжал ее.

Я опешила от встречного вопроса, и поняв откуда ноги растут, успокоила маркиза.

— Нисколько, просто интересно, что связывает его с ней, — тут я помедлила, но набравшись храбрости, продолжила, — и быть может тебя? — я вспомнила, как она смотрела, когда мы танцевали.

Сэм начал понимать к чему я веду, и успокоившись пояснил.

— Она должна была быть моей невестой, это лишь договор между семьями, простой расчет. Но порченый товар мне не нужен, можешь считать меня старомодным, но это так и как только я об этом узнал, то сразу разорвал помолвку. Хотя во всем высшем свете, это уже совершенно не порок. Эл, думаю, хорошо проведет сегодня время. — он брезгливо поморщился, откидываясь на подушку.

Мне было неприятно, она казалась глупышкой, но в ветрености я ее не могла заподозрить, как оказалось зря. А вот принципы Сэма наоборот вдохновили, и я совсем не считала его старомодным.

— А он на ней женится? — наивно спросила.

— Эльф на человеке? — он рассмеялся, — никогда.

— Тогда зачем это все? — не понимала я поведение Даниэль.

— Власть, богатство, дорогие подарки, полезные связи в конце концов. — словно говоря очевидные вещи, информировал меня Сэм.

Ради этого отбирают жизни, лишают и лишаются самого дорогого, лишь бы прикоснуться к призрачной возможности почувствовать себя кем-то очень-очень важным. Для меня все это было чуждо, не понимала и никогда не пойму. И даже сегодня, я наслаждалась на балу, но променяла бы все это на уютный дом и любящую семью.

Поняв мое смятение, лорд обнял меня, подтащив к себе и поцеловал в лоб.

— Я знаю, ты не такая. — и добавил. — И не такая, как твой отец. И пусть ты не росла в роскоши, но тебе она и не нужна, и я очень ценю это.

Мы еще долго говорили, узнавая друг друга. И еще недавно незнакомый лорд, который любезно выводил меня из леса, стал таким близким и родным. За разговорами мы не заметили, как, уснули.

Утром я повернулась к спящему Сэму, «это становится приятной привычкой — засыпать вдвоем», — подумалось мне. Я потянулась убрать прядь с его лица, но была поймана за руку, Сэм притянул ее к себе и уснул дальше. «Неожиданный поворот», — я хихикнула.

В дверь постучали.

— Войдите, — ответила я на стук, Сэм все равно проснется.

Дверь неуверенно отворилась, и вошел Эл, сначала даже не поверив глазам, протер их. Посмотрел еще раз, расплылся в ехидной улыбке.

— Это не то, что ты думаешь, — не открывая глаз объяснил Сэм.

— Конечно, будто я слепой! — иронично протянул он.

— Как бал? — не обращая внимания на издевки, спросил Сэм, все так не открывая глаз.

— Все хорошо, только вернулся, — уже не так уверенно отвечал Эл и продолжил, — ты злишься?

— С чего бы, я рад за тебя, — Сэм сел. И покосившись на меня, добавил. — И за себя. А остальное в прошлом.

Я улыбнулась, а Эл отбросил все нормы приличия взгромоздился на кровать, чуть не прищемив хвост Бони. Она даже лапой в воздухе мазнула, но эльф увернулся. А мне и вообще это напомнило девичьи посиделки, сидим значит все такие, секретами делимся, вот только девица здесь только я.

Окончательно проснувшись, Сэм поведал о вчерашнем случае с пророком. Эл пожалел, что не был рядом и согласился со словами Сэма, что нам нужно пойти туда. А так как у меня вообще никто ничего не спрашивал, я промолчала.

* * *

Черная улица навевала грустные чувства, грязь, нищета. В воздухе витала боль, голод, обреченность, здесь не хотелось находиться. Как будто даже солнце не заглядывало сюда, обходя места, где уже не помочь, где безысходность с тобой на ты. Мы проходили мимо обветшалых домов, забитых окон, выбитой кладке на фасадах.

В переулке стоял мальчик со щеткой в руках, в надежде заработать, чистка обуви — его хлеб. Он был слишком худой, и возраст непонятен, восемь или двенадцать. Мальчик озирался в поисках клиентов. Я подошла, забыв об истинной задаче, что привела нас сюда. Поставила туфлю на импровизированную ступень, а мальчик, тут же принялся за работу, очищать грязь с моей обуви.

— Где твои родители? — спросила я, пытаясь всмотреться в его глаза.

— Умерли. — не отвлекаясь от дела коротко ответил мальчишка.

Но ты же не совсем человек, я чувствую, почему ты не пошел в ковен магов, и не попросился на учебу? — не унималась я.

Кому нужен босяк, мне нечем заплатить. — уже с меньшим энтузиазмом отвечал он.

Мои сопровождающие не лезли, не торопили меня, лишь с интересом наблюдали.

— Скажи, чем ты особенный? — я пристально смотрела на него. А мальчик, уже забыв о работе, просто стоял неподвижно опустив голову, словно на допросе.

— Я оборотень, — почти про себя проговорил мальчишка. Он не понимал, зачем все эти вопросы задавала леди.

— А хочешь со мной пойти? Мы живем в большом доме, там много места и совсем нет детей, ты можешь жить с нами? Хочешь? — я с надеждой смотрела на него, и столько боли в его детских глазах, и недоверие, сомнение, это напоминало мне меня.

Посмотрела на Сэма, просяще или даже умоляла взглядом, «Болтоны богаты, им не помешает мальчик, а я очень хочу помочь». И Сэм кивнул. Я снова спросила мальчика, так как он молчал:

— Хочешь?

— Хочу, — уже вдохновенно и уверенно ответил он. — Я много чего умею, зря хлеб есть не буду, могу и дичь выследить.

Я рассмеялась, так это выглядело по-детски наивно.

— Это не понадобится, пойдем. Нам, правда, нужно зайти в одно место, но после сразу домой.

И даже для себя я сказала это как*то очень тепло, я улыбнулась сама себе.

— Меня зовут Рок. — решил представиться мальчик.

— Я Каро, — а повернувшись к друзьям, представила и их,— там Сэм, Эл и Боня. А теперь поспешим, — Рок начал собирать рабочий инвентарь, — брось, это больше не нужно.

Счастье струилось из его глаз, казалось даже начали слезы наворачиваться, но я приобняв его, не гнушаясь его внешним видом, повела с собой. Мальчик с самого начала начал приносить пользу: быстро найдя нужный дом, проводил ко входу.

Нам открыла дверь женщина, лет сорока или пятидесяти, я не могла понять, а в ее глазах отражалась вечность.

— Милая пройди, я ждала тебя, — прогнусавила женщина.

Мы прошли, здесь пахло травами, жженой соломой и лавандой, «странное сочетание» отметила я. Дом был прибран, но при этом очень беден, мебель казалось, рассыпается, а обои готовы прямо сейчас сбежать со стен. Но хозяйку это не смущало, она попросила нас пройти к столу.

— И ты маленький перевертыш иди, — скрипела она, — ты будешь сильным, тебя ждет великая жизнь.

Рок растерялся, и стоял не шевелясь, мы же быстро расселись. А ведьма излагала:

— Ты, эльф, будь аккуратнее, скоро твоя истинная любовь придет, не прогуляй, — она подмигнула. — А лорд Болтон, — он с интересом посмотрел на женщину, — не удивляйся, газеты и в трущобах читают, — кряхтя она рассмеялась, по голосу можно было сказать, что ей лет сто, — ты должен пожертвовать свою кровь. И теперь ты, — она повернулась ко мне, — Ищи ответы там, где заканчивается путь. История начнется сначала. — и пристально так посмотрела, ожидая, что я все поняла.

Но я не понимала и судя по молчанию остальных они тоже, мы лишь многозначительно смотрели друг на друга, словно спрашивая «ты понял? Нет, а ты?» Женщина одарила нас снисходительным взглядом, выдохнула.