– Ну вот, хорошо посидели. Я думала, вообще никто не придет.

– Ты удовлетворила свой интерес? – вдруг поинтересовались с кресла.

Эмили поняла, к чему он клонит. – А ты, разве нет? Ты же тоже наверняка для этого явился сюда. Как говорится, на войне все средства хороши.

– Я посмотрю, как ты будешь пользоваться этими «средствами».

Девушка обиженно хмыкнула в ответ. Она не понимала, что смогла растопить сердце такому черствому парню. И сейчас он просто заигрывал с ней.

– А мне ребята понравились.

– Да, – вклинилась в разговор молчавшая до сих пор Розетта. Она хозяйственно счищала со стола крошки, – мне ребята тоже понравились.

Вдруг девушка остановилась. Что-то заставило ее прекратить свое занятие и напряженно задуматься. Она подняла взгляд на Эмили. Та поняла, что Розетта хочет ей что-то сказать. Осторожно, чтобы Филипп не обратил внимания, она обошла стол и подошла к своей помощнице вплотную.

Розетта склонилась к ее уху:

– Только с той, что пришла восьмой, с Амандой – что-то не так…

__________

Настал тот день, когда все игроки должны были собраться в самом сердце Гастании – ее столице. Никто из игроков не пересекался с остальными. Каждому отводилось определенное время для подготовки, физической и моральной.

На игру можно было надеть любую понравившуюся одежду, будь это хоть клоунский костюм. Главное, чтобы в ней было удобно. Но кто ж мог предвидеть, что там будет совершаться и в чем там будет удобно.

Никаких посторонних вещей, включая средства связи, наручные часы, продукты питания, брать с собой было нельзя.

В день приезда после всех официальных мероприятий участников распределили по специально отведенным для них номерам. Выходить за пределы своей комнаты, ходить к кому-то в гости и уж тем более сбегать через балкон было нельзя, могли сразу отправить на Чистку.

Подъем был назначен на три часа ночи. Видимо, игра начиналась очень рано. Не самое удобное время. Но что поделаешь.

Вечером к Аманде в номер постучали. Это принесли ужин. Девушка внесла поднос и поставила его на обеденный столик, после чего молча удалилась. «Даже чаевых не попросила» иронично подумала Ами. Подойдя к столику, она приподняла крышку, скрывающую под собой содержимое подноса. Под крышкой она обнаружила вполне себе приличный ужин: на горячее был подан запеченный картофель с мясом, приготовленным на гриле; также там был овощной салат, кекс с изюмом и ароматный чай.

Плотно поужинав, Аманда решила не затягивать с отбоем и легла спать в девять часов. Что ей только не снилось: и школа, и тот самый букет из васильков, ее болтливая подружка Розали, и в довершение всего – ужин, принесенный девушкой в служебной форме. Все-таки ложиться сразу после плотного приема пищи вредно: сон будет такой же плотный и тяжелый.

Но, как ни странно, девушка выспалась, потому как, когда она выключала прозвеневший будильник, сна у нее не было уже ни в одном глазу.

Воздух в комнате был хороший, освежающий.

Аманда стала не спеша, но организованно собираться. Когда она была уже почти готова, в дверь снова постучали. И как она уже угадала, это был завтрак. Горячая каша, бутерброд внушительных размеров и пара блинчиков с начинкой приподняли ей утреннее настроение. Она вспомнила о доме, об уюте и безопасности. Но теперь нужно было собраться, взять себя в руки и включить все интеллектуальные и физические ресурсы.

Когда в дверь в очередной раз постучали, Аманда уже сидела в полной боевой готовности в кресле, глядя в окно.

– Госпожа Аманда, вы готовы? – поинтересовался молодой человек в камуфляжной форме.

«Интересно, что будет, если я скажу «нет»?» – подумала Ами. Но играть с огнем не хотелось. Каким бы доброжелательным и вежливым, а скорее услужливым, не был этот парень, – он был пешкой организаторов. И от него, в случае оказания сопротивления, можно было ожидать чего угодно.

– Да. – громко и четко произнесла девушка. Так громко, что сама на секунду усомнилась, она ли это сказала.

И затем последовало странное: юноша обошел девушку и завязал ей глаза темной тканью.

– Возьмите меня за руку и следуйте, пожалуйста, за мной. – мягко скомандовал он.

Всех игроков осторожно, поочередно сажали в фургон. Среди них была полная тишина. Изредка было слышно только команды распорядителей.

Ехала машина часа два. Когда они подъезжали к цели, фургон сильно трясло и пошатывало. Водитель постоянно сворачивал в разные стороны. Было понятно: местность труднопроходимая. Если их и везли в такое место, то зачем? Ведь одна и та же игра не может быть выбрана для двух поколений подряд… Все было очень странно и волнительно. Но Зрящие вели себя достойно.

Когда машина остановилась, распорядитель, судя по голосу – взрослый, серьезный мужчина (наверное, военный) скомандовал «Выходим». И Зрящих стали выводить под руки наружу. Никто ничего не говорил, ничего не спрашивал. Все терпеливо ждали, пытаясь угадать, что скрывается в этой мрачной интриге.

– Стоим ровно. Не разговариваем. Ждем. По сигналу таймера снимаем маски, читаем правила, начинаем игру! – командовал все тот же грубый голос.

Хлопнула дверь фургона. Машина взревела, развернулась и медленно стала отдаляться от группы.

Все стояли молча, напряженно, в нетерпении.

Аманда не знала, куда ей деть руки. Наверняка со стороны она смотрелась глупо, вот так, с завязанными глазами и висящими в напряжении руками, сжатыми в кулаки. Все-таки команды «построиться» не было, иначе б это был уже настоящий полигон. И девушка скрестила руки перед собой: поза защиты. Или доминирования… В любом случае так ей было спокойнее, комфортнее. Она внимательно вслушивалась в звуки. Во-первых, ей, конечно же, было страшно. В таком положении, с завязанными глазами, она была уязвима и беззащитна. Ами пыталась различать посторонние шорохи и угадывать действия остальных. Во-вторых, она боялась пропустить звук таймера. Потому что он бы означал начало действий, а что начнется – никто не знал. Может, нужно будет куда-то бежать, может, от кого-то обороняться….

Пока она прокручивала негативные сценарии у себя в голове, раздался громкий протяжный сигнал. И чей-то голос в громкоговорителе приказал снять маски.

Молодые люди послушно выполнили команду.

Все кучно стояли в центре какого-то маленького островка посреди леса. По периметру островок был поделен разметками на секторы. На земле неподалеку от них остался след от шин фургона. Следы вели в гущу – видно, поэтому их так трясло. Цивилизованной дороги тут не было, машина пробиралась прямиком через лес. И в том же направлении уехала обратно.

Помимо них на площадке находился загадочный объект, судя по всему – стенд, покрытый завесой из красного бархата.

– Ну что, друзья, рад приветствовать вас. Нам с вами, похоже, предстоит тесное сотрудничество в ближайшее время. – прервал напряженное молчание неизвестный Аманде игрок.

– Шибко ты доброжелательный. – откликнулись с другой стороны.

– Да брось, это же просто игра в конце концов.

– Вот именно, в конце.

– М-да, пессимизма тебе не занимать. Сразу видно и без всяких способностей – человек уверен в себе!

– Заткнись же уже наконец!

– Ребят, хватит! Мы еще не начали, а вы уже собачитесь. Давайте лучше посмотрим, где правила. – решила разрядить обстановку Эмили.

– Они там. – Сэм указал на стенд с тканью. Ами вспомнила: он видит насквозь. Возможно, он уже их даже прочел.

Первый заговоривший, пока что безымянный молодой человек, подошел к экрану и легким и быстрым движением сдернул красное полотно.

Стенд был исписан целым текстом! Никто не ожидал такого количества записей. Это означало, что игра либо не знакомая, либо сложная. А может, и то, и другое.

Содержание начиналось с условий:

«Условие 1. Широкая местность с разнообразным типом рельефа и растительности. Радиус окрестности – полтора километра.

Условие 2. Местность располагает тремя водными источниками, пригодными для питья.