Какое могущественное слово – Вселенная. Человечество до сих пор не знает всех ее тайн.

Одна небольшая планета, зовущаяся Вилеа, раз в десять лет, словно дразня, приближается к нашему земному шару так близко, что земляне могут увидеть ее невооруженным взглядом рядом с луной. Это сближение дарит нашей планете настоящее чудо.

В год, когда Вилеа подходит так близко, на Земле рождаются необычные люди. Чаще всего количество таких новорожденных достигает двух-трех десятков. А необычными они являются потому, что Вселенная награждает их прекрасными могущественными дарами. Этим людям подвластно многое, не посильное для окружающих. Они могут одним только взглядом видеть то, чего не видят другие; могут заставить человека говорить правду, могут прочесть мысли, заставить о чем-то подумать или даже спасти жизнь! Все зависит от того, как этот необыкновенный человек распорядится своим даром.

Люди уже привыкли к этому явлению. На протяжении десятков лет они наблюдают данный феномен, и со временем разучились ему удивляться. Для них такие особы стали чем-то вроде предмета зрелищ. Желая показать, что, несмотря на их «необычность», обладатели даров, в силу их малочисленности, не имеют никакого преимущества над людьми обыкновенными, руководство Гастании, великой, могучей страны, стало устраивать Игры, в которых численность Зрящих (так их стали именовать) стала сокращаться еще быстрее. Они не убивали их, нет. Но совершаемое с ними зло было полной противоположностью благодарности природе за дарованные чудеса.

__________

В Гастаниянской Резиденции раздался звонкий цокот от мужских каблуков. Молодой человек, одетый, словно с иголочки, в опрятный, дорогой деловой костюм, направлялся из одного конца коридора в противоположный, где его уже ждали в малом зале. Он позволял себе опаздывать и не считаться со старшими в силу своего возраста и легкомысленности. Теперь, к тому же, в нем было еще больше напыщенности, свойственной организаторам игр. В руках у парня была стопка бумаг разных цветов и размеров, которые так и норовились украсить собой кафель резидентского коридора. Перед самой дверью молодой человек подошел к широкому подоконнику, чтобы поправить стопку записей. Сверху всей стопки располагался лист со «свежими» правилами грядущей игры. Попавшаяся на глаза запись еще раз заставила улыбнуться лоснящегося и довольствующегося собой организатора.

Готовилось нечто необычное…

__________

Аманда расправляла цветы в вазе, стоявшей посреди стола в гостиной. В букете были ромашки, незабудки, васильки и прочее разнотравье. Полевые цветы. Но Ами они нравились; она ассоциировала их с летом, с полем, с юностью и свободой.

В комнате было светло, Ами встала с первыми лучами и уже сходила нарвала трав. Настроение у нее было легкое, воздушное, летнее…

Через неделю девушке предстояло участие в Играх. Это была последняя беспечная неделя, когда она могла насладиться свободой.

Хотелось ли ей участвовать? Конечно, нет. В прочем, как и всем участникам. Но выбора у нее особо не было. Либо ее бы ждала Чистка еще до начала игры.

А преимуществ в Игре у нее никаких не было и не могло быть – у Аманды не было никакого необычного дара, как она сделала вывод. Да, у нее была выявлена пятая группа крови, как и у всех Зрящих, рожденных в один год вместе с ней. Но как бы она не искала и не старалась, сделать что-то сверхъестественное ей в жизни не удавалось.

Вопрос об участии девушки в Игре никто не поднимал. Да и кому какое было дело? Некоторые Зрящие даже специально скрывали свой дар, дабы не выделяться среди остальных и жить нормальной жизнью. Только самый минимум регистрировал свои способности на обнародование обществу. Поэтому до того, что Аманда ничего не умела, никому не было никакого дела. Родилась с пятой группой – значит, должна была участвовать.

Плюхнувшись (чуть не промазав) на диван, Аманда включила плазму. Она хотела еще раз посмотреть последнюю Игру. Десять раз смотрела; нужно было еще. На всякий случай.

Эта игра была сложной и несправедливой.

Прятки. Обычные прятки. Как можно было применить в такой игре какую-либо способность? Если ее участники не то, что взглядами не пересекаются, – они вообще в принципе не видят друг друга в пределах пространства. Конечно, в ее результате вышло очень много Испорченных. Если бы ищущий не нашел никого – он бы проиграл, а остальные стали бы победителями. А если бы он нашел всех – все проиграли бы, а он считался бы выигравшим. Конечно, имел место быть и такой вариант: в случае, если бы «поисковик» нашел бы только часть группы, а часть осталась бы не найденной – первые, соответственно, вместе с самим поисковиком считались бы несчастными неудачниками, ну а вторым посчастливилось бы получить победу. Но, конечно же, по иронии судьбы все получилось очень сумбурно и неопределенно. Ищущий успел найти до конца игрового срока всех участников… Кроме одного. Который и стал единственным победителем. Всех же остальных за невыполнение своей игровой задачи приговорили к Чистке. Несмотря на то, что поисковой так уверенно шел к победе, игра для него закончилась очень печально… Ему просто не хватило времени. И такой дар пропал…

Однако Аманду угнетал не исход игры. В этом состязании произошло нечто странное… Чего раньше никогда не было. Игроки проявили свой характер:

Некоторые из тех, кто был уже найден, объединились с ищущим и помогли ему отыскать остальных. Почему так произошло?.. Этот вопрос и волновал девушку больше всего. Вряд ли это было бескорыстное и сердечное желание помочь «охотнику». Скорее, они, смирившись со своей судьбой, решили испортить ее и остальным, чтобы восстановить представляемую ими справедливость. Либо им просто не хотелось, чтобы их дар пропал так напрасно. То или другое – было не важно. В любом случае у них был выбор, на чьей стороне быть. И они выбрали не колеблясь.

Когда среди Зрящих зародилась такая жестокость? Эта темная солидарность, тяга к отмщению, предательство… Несмотря на то, что такого поиска не было предусмотрено правилами, никто не прервал игру, не сделал участникам замечания. То есть такая жестокость сошла бы им с рук?.. Но что же тогда ждать дальше? Что еще могло пойти не так; каких неожиданностей и поворотов нужно было ждать от организаторов игр и самих участников?

Прятки навели много шума в истории игр.

Игроков, не демонстрирующих эффективность своей способности и не оправдывающих обладание их даром, подвергали его лишению – Чистке. Это было техническое вмешательство, приводящее к утрате сверхспособности и, по совершенно «случайному» совпадению и не установленной ошибке, – к абсолютной потере зрения. Причем без варианта восстановления. Не было еще ни одного случая в истории, чтобы Испорченный вернул себе способность просто видеть. Испорченный. Какое низкое оскорбление. Как будто они были какими-то машинами.

Это делалось специально для того, чтобы «приравнять» Зрящих к обычным людям. Но, в том-то и дело, что равенства не было: в наказание за неумение пользоваться своей уникальной способностью, они становились слепцами, лишенными способности обыкновенных людей.

После окончания игры Аманда включила новостной канал. И очень вовремя: в новостях гремел экстренный выпуск. Ведущая вещала с серьезным выражением лица:

«Итак, из экстренных новостей: сегодня нам поступило сообщение о том, что было совершено нападение на одного из Зрящих, знаменитого адвоката Теодора Вальче. Известным он является благодаря своей способности читать мысли. Вальче сделал очень многое для общества и внес огромный вклад в правосудие. В результате нападения пострадавший оказался сильно травмирован, больше всего изувеченным оказалось его лицо, в частности, глаза. Сейчас специалисты делают все возможное, чтобы вернуть им прежний вид.

Однако это уже не первое нападение на Зрящих. Напомним, ранее покушения совершались уже трижды. И вследствие нападения жертвы получали травму глаз. Благодаря специалистам двоим из них удалось восстановить зрение. Однако дар у каждого из пострадавших был утерян полностью.