К началу Первой мировой войны создаваемые авиационные отряды вооружались преимущественно самолётами из Франции — «Фарман», «Вуазен», «Ньюпор», «Депсрдюссен», «Моран», а позже — «Спад» и «Кодрон». На тех российских тяжёлых аэропланах типа «Илья Муромец» в числе прочих импортных моторов в 1913—1917 гг. устанавливались и французские — «Сальмсон» и «Рено».

К 1917 г. заграничные заказы на авиационное и воздухоплавательное имущество уже выглядели весьма внушительно. Они включали не только самолёты, но и авиационные моторы различных марок и мощностей, а также незначительное количество дирижаблей производства Франции и Италии. Общий же вес поставленных в Россию в 1914—1917 гг. французских военных грузов составил 169 тыс. т, или 16,9 % (4-е место) от всего объёма импортной продукции для армии и флота³²³.

И если в начале XX века, в 1913 г., Франция занимала 4-е место среди главных иностранных партнёров России по военно-техническому сотрудничеству (после Германии, Англии и США по экспорту товаров, включая оружие на сумму 57 млн руб.), то в 1917 г. — второе (после Англии и США — на 230 млн руб.)³²⁴.

И, наконец, в ходе Первой мировой войны Россия и Франция активно обменивались визитами военных делегаций и специалистов. Так, в феврале 1916 г. в связи с ростом потребностей армии и флота России в ходе боевых действий на фронтах был создан третий после Англии и Америки орган заграничного снабжения — Русский правительственный комитет в Париже, на который возлагались функции объединения всех заказов не только во Франции, но и в Италии, Швейцарии и Испании. Императорским военным агентом в Париже был граф, полковник А.А. Игнатьев, он же являлся представителем русской армии при французской штаб-квартире³²⁵.

В первой половине 1916 г. во Францию был направлен новый заготовительный комитет — особая артиллерийская комиссия, а в конце того же года в Италию для заготовки артимущества с ответственной миссией командирован полковник М.Ф. Рейнгард³²⁶.

С самого начала Первой мировой войны союзники не раз пытались склонить российское правительство и военное командование отправить на Балканы свои войска. В декабре 1915 г. в Россию прибыл сенатор П. Думер (в мае 1931 г. был избран президентом Франции), являвшийся помощником по гражданской части военного министра, и предложил Николаю II послать во Францию 300 тыс. русских солдат в обмен на поставку из Франции военного снаряжения. В итоге русское и французское правительства подписали соглашение, по которому Россия обязывалась направить во Францию 2 пехотные бригады, а Франция соглашалась взять на себя все расходы, связанные с данным мероприятием, и вооружить русские войска. 26 апреля 1916 г. было подписано новое соглашение, по которому Россия обязывалась послать во Францию, помимо первых двух бригад — ещё 5 общим количеством в 50 тыс. чел. с подкреплениями в 10 тыс. человек.

В результате с июля 1916 г. по сентябрь 1917 г. были сформированы и отправлены за границу только 5 Особых русских бригад (4 пехотные и артиллерийская) общей численностью более 44 тыс. человек. Их переброска осуществлялась морем на французских, английских и русских судах в охранении кораблей ВМС Франции. Характерно, что по штатам в составе бригад были несколько должностей для французских строевых офицеров, солдат и переводчиков.

Личный состав Особых бригад вооружили ружьями, пулемётами и орудиями французского образца. Но сражаться им пришлось не только во Франции, но и в Македонии и Греции совместно с французскими, английскими, сербскими, итальянскими частями и греческими добровольческими формированиями.

К середине 1917 г. все бригады, находившиеся во Франции и в Греции, были сведены в две Особые дивизии. Поворотным событием в их истории можно считать 5 ноября 1917 г., когда, за два дня до Октябрьской революции, Междуведомственный комитет по заграничному снабжению Временного правительства дал разрешение правительству Франции «о предпочтительности, взамен возвращения русских войск, использования хотя бы в качестве рабочей силы»³²¹.

Интересно, что в составе 1-й бригады во Франции на Западном фронте в 1916—1917 гг. отважно сражался и был ранен будущий министр обороны СССР, маршал, а тогда рядовой пулемётчик Р.Я. Малиновский. За храбрость получил 2 французских военных креста. В конце сентября 1917 г. — августе 1919 г. служил в Иностранном легионе, а затем морем через Владивосток вернулся на родину, где вступил в ряды Красной Армии.

В ходе Первой мировой войны между высшими штабами и командованиями союзных армий Антанты периодически шёл обмен опытом по планированию операций и применению войск и оружия r боевых действиях. Особую активность проявляли союзники по посещению русских фронтов и тыла в 1916 г. Так, в мае в Петрограде и Москве побывала делегация правительства Франции, и входивший в её состав помощник военного министра А. Тома посетил Западный фронт.

В том же году за границу была командирована группа русских офицеров во главе с генерал-майором А.К. Келчевским с целью изучения постановки авиационного дела во французской и английской армиях. Её отчёты по организации и применению иностранных авиационных частей в войне были доведены до русского командования³²⁸. В тот же период в России была переведена французская инструкция по организации и ведению стрельбы по воздушным целям из орудий среднего калибра³²⁹.

В мае 1916 г. для службы в русской армии из Франции были командированы 20 офицеров (10 лётчиков, 10 наблюдателей) и 11 нижних чинов авиационных механиков. А из России во Францию в августе того же года командировались на 4 месяца для обучения на авиационно-моторных заводах 30 нижних чинов. Уже в начале 1917 г. туда же была направлена вторая группа из 300 человек³³⁰.

В феврале того же года в Россию из Франции прибыл более представительный воинский контингент, насчитывавший 45 офицеров и 260 нижних чинов. Он включал: 2 авиационных отряда (15 самолётов «Спад» и 15 «Сопвич»), 2 специализированных отделения (топографическое и фотографическое) и эшелон парка, обслуживавшего авиацию. А в июле на русскую службу поступили ещё 7 новых авиамехаников французской армии, которым Военный совет установил более высокие размеры денежного довольствия³³¹.

Но это были последние страницы истории российско-французского военного сотрудничества до Октябрьской (1917 г.) революции.

Одними из первых военных заказов, которые СССР разместил во Франции в 1920-е гг., были комплектующие изделия для связного! оборудования. Так, в докладе Инспекции связи РККА в РВС СССР от 30 ноября 1926 г. подчёркивалось: «...В настоящее время радиопромышленность в большой мере зависит от заграничного рынка: в частности, в СССР не налажено производство бензинодвигателей, унформеров, вольфрамовой нити и прочих деталей, столь необходимых для радиостроительства... Трест (слабых токов. — Авт.) вынужден закупать во Франции отсутствующие на нашем рынке, части (для штабных радиостанций. — Авт.). ...Необходимо в срочном порядке наладить в СССР производство всех деталей, необходимых для радиостроительства...

На западе имеются более точные и устойчивые приборы (“Сименс” и “Шукерт”; “телемеханические приборы управления и централизации”. — Авт.). Было бы весьма желательно дать возможность некоторым специалистам завода (Ленинградский завод им. А.А. Кулакова. — Авт.) ознакомиться с приборами фирмы "Сименс”»³³².

Но наиболее активные советско-французские контакты традиционно отмечались в авиационной области.

По окончании Гражданской войны специалисты оценивали потребность Красной Армии в «2,5 тыс. аппаратов разных типов и мощностей». Но собственных сил для этого у СССР не хватало, поэтому с 1921 г. он начал закупать самолёты за границей. Среди них, помимо немецких, итальянских и английских машин, были и французские «Ньюпор» и «Анрио». В итоге доля импортных самолётов в ВВС Красной Армии в 1922 г. составила 90 %.