Я не подозревал, что мне придется жениться. Нет, конечно, это когда-то бы случилось, но не так скоро! Я только-только получил свой трон по наследству, и то мне фактически навязали родственники. Оказалось, что я был единственным прямым наследником из рода Тёмных, а моих сестёр ждала другая участь. Каждую из них выдали замуж за первородных Тёмных, чтобы продолжать род нашего Зазеркалья.

– Вот артефакт, – Айсор протягивает руку, в ладошке которой лежала бархатистая коробочка.

– Какая-то ерунда, – с сомнением ответил я, не торопясь взять навязанную вещь. – И что мне с этим делать? Почему старейшины так стремительно желают обязать меня узами брака, Айсор? У нас столько проблем в Зазеркалье, их бы начать решать, а потом уже думать о личном, – возмущению не было предела. Я ходил туда-сюда в своем кабинете, а Айсор смиренно стоял прямо и не смел перечить.

– Владыка, дело не в том, что старейшины в вас не уверены, – Айсор прокашлялся, когда я резко остановился и с подозрением окинул его взглядом. – Ну… ну вы же понимаете, что ваши, так сказать, любовные связи не остались в стороне. Вы слыли закоренелым холостяком, тем более что из самой уважаемой семьи нашего мира.

– И что теперь? – возмущенно рявкнул я. – Мы бессмертные демоны! Ни в одном нашем законе не прописано, что я обязан соблюдать обет безбрачия. Вот еще! – отмахнувшись от Айсора, я сел за свое рабочее место. Включил планшет, и по навигации нашел несколько подходящих, как мне казалось, претенденток. Страничка в МиррорБук мгновенно вывела мне к просмотру недавнишних подруг-демониц, с которыми я активно общался. Я развернул планшет и указал Айсору на кокеток. – Гляди! Все, как на подбор, даже глаза разбегаются.

– Нет, Роланд, – осторожно покачал головой слуга и подошел ближе. Положил коробочку на край стола и подтолкнул ее ближе ко мне. – Демоницы – прекрасны, я не спорю. И у каждой за плечами отличные рекомендации, да и из семей они знатных. Но не демоница тебе нужна, Владыка, а ведьма.

– Ты с ума выжил?! – воскликнул я, вскочив с места. Планшет выпал из моих рук, но Айсор воспользовался своей магией и не дал тому разбиться о пол. – Какие еще ведьмы? Айсор, их уже давным-давно нет. Они исчезли.

– Этого мы не можем знать точно, Роланд, – тихо добавил слуга. – Возьми же артефакт и направь его на живую карту. Твоя истинная найдется, я уверен.

– Какая чепуха, – сокрушаясь, я все-таки взял в руку бархатистую коробочку, которая была, и вправду, приятной на ощупь. Как нежная кожа молодой демоницы, строящей мне глазки на очередной вечеринке. Но будто мысли током пробило, и вместо лица претендентки, я увидел мельком глаза незнакомки – зелено-карие, практически медового оттенка. Я пошатнулся на месте, испытав странное видение, навеянное артефактом.

– Роланд, с тобой все в порядке? – Айсор запереживал.

– Все нормально, – отмахнулся я, но внутри будто случился глобальный переворот какой-то бури. Я открыл коробочку и увидел кольцо, покрытое камнями по ободку. Черт возьми, один в один по цвету тех глаз, что явились ко мне в моем сознании. Нахмурившись, я постарался не придавать значения случайностям.

– Это кольцо принадлежало самой первой Тёмной по праву рождения. Много тысяч лет назад на нас навлекли ужасную магию, Роланд. Ведьма, попавшая с Земли в Зазеркалье, наслала на наш род проклятье. Отныне и навеки только кровь Тёмных – твоего рода, могла продолжать управлять миром. Поэтому старейшины озабочены тем, чтобы ты немедленно обзавелся женой и… в ближайшее время наследниками.

Айсор правильно сделал, что отошел от меня на безопасное расстояние, потому что во мне вскипал гнев. Распарив свои могучие пепельные крылья, я взмахнул ими и поднял в своем просторном кабинете все, что было. Я злился. Безумно и яростно. Старейшины уже все просчитали наперед. Решили за меня, не спросив, а хотел бы я этого – такой жизни, как у моих братьев, отдавших себя в жертву. Где они сейчас?

– Роланд… Владыка, – Айсор просил меня усмирить свой пыл, и подойти к проблеме с женитьбой со всем с другой стороны. – Артефакт может указать не на Землю. Не стоит уже впадать в ярость. Я прекрасно понимаю ваше отчаяние и желание отомстить за семью.

Я опустился, как и спрятал крылья за спиной. Дыша глубоко, я мысленно сосчитал до десяти, чтобы окончательно развеять пагубные мысли о мщении.

– Почему не демоницу? – сощурив свой взгляд, я пристально следил за выражением лица Айсора, чтобы тот не смел мне солгать. – Зачем обязательно ведьму? Неужели старейшинам мало жертв в лице моих братьев. Я остался последний, тебе ли об этом не знать, Айсор.

– Пророчество, Роланд. Дело все в нем. Чтобы развеять проклятье, наложенное той ведьмой, ты должен найти ее правнучку в н-ном поколении, или хотя бы кровную родственницу. Влюбить ее и заставить произнести клятву верности, только тогда мы, наконец, освободимся от оков, – убедительно произнес преданный слуга.

– Ну хорошо, с этим еще можно как-то смириться, – я кивнул, затем вынул кольцо из коробочки и подошел к живой карте, при моем приближении, она мгновенно приняла форму земных континентов. Это уже плохо! Не сулило ничем хорошим. Я наслышан о землянках, особенно в век технологической развитости. Потому был сильно удивлен, что среди миллиардов человек, есть та, в которой течет кровь древней ведьмы. Неужели сама девушка, или женщина, не подозревала о своем происхождении? Я вновь обернулся полубоком лицом к Айсору, и добавил: – но наследников-то для чего воспроизводить? Они же полукровками станут в нашем мире. Их не примут.

– Таковы условия пророчества, Владыка, – безэмоционально ответил Айсор.

Я ничего не ответил на его реплику, вновь обернулся к карте, и мысленно послал той – земной девушке, чтобы держалась от меня подальше, если вздумает охмурить. Как только артефакт испарился в моей руке, а огонек желтой точкой загорелся над земным городом, я понял, что иного выбора у меня нет. Это все во благо моего мира.

– Готовь портал, Айсор, – с пренебрежением бросил я, – будем знакомиться с этой чудной землянкой.

Дарина

Поставщик роз опаздывал уже на целый час. Я то и дело поглядывала на часы; ожидание дико убивало. Чтобы чем-то занять себя, я принялась собирать букеты для подружек невесты. Несколько недель назад ко мне обратилась пара; день их свадьбы назначен на завтрашнюю дату в календаре.

– Дарина Александровна, – молодой человек, выше меня явно на две головы, постучал по косяку двери в оранжерею.

Я обернулась к нему, широко улыбаясь. Это был Коля – поставщик роз. Мы давно уже работаем партнерами, лет так пять. Его родители еще заключили договор с моей бабушкой, и наш «Цветочный Рай» всегда славился самыми прекрасными цветами во всем городке.

– Привет! Я тебя заждалась, – пожурила мужчину, затем приподняла собранный букет в руке и покрутила перед собой в разные стороны. Красота! – Ну как? – я решила наверняка убедиться, что моя работа вызывает не только у меня восторг.

Коля вошел в оранжерею и, скрестив руки на широченной груди, чем только намеренно привлек мое внимание и смутил видом, сказал:

– Вы, наверняка, в прошлой жизни были ведьмой, Дарина. Цветы в твоих руках оживают, смотри, – он указал на слегка увядшие лепестки лаванды, – сейчас ты возьмешь этот стебель, что-то там пошепчешь, и лаванда вновь примет идеальный вид, будто ее только что срезали с поля.

– Ой, ну скажешь, – отмахнулась я.

Я поставила букет в вазу наполненной водой со специальным раствором, а потом убрала в камеру хранения, в которой поддерживалась оптимальная температура воздуха. Коля семенил следом за мной, и я буквально чувствовала спиной, как он разглядывал всю меня. Отчасти, я догадывалась, что Николай неравнодушно дышал ко мне, но и ответить ему я не могла ничем. Вот так! Молодая девушка двадцати пяти лет от роду – ни отношения, ни парня. И никакого желания, потому что я вся погрязла в своей любом работе. Оранжерею не так просто содержать, как показалось бы на первый взгляд совершенно не в теме человеку. Я прихожу сюда с первыми лучами солнца, потому что по утру тут самая обалденная пейзажная картина: скопившийся за ночь пар превращается в росинки и покрывает лепестки всех моих цветов, которые я тут развожу. К сожалению, с розами беда – им нужно очень много места, и потому приходится заказывать уже срезанные кусты, чтобы воплотить мечты своих заказчиков.