– Итак, наша задача… твоя задача… ну, не важно, просто задача – пресечь действия, которые могут привести систему к уничтожению. Сделать это надо аккуратно, лишь только подтолкнув к действиям, работать она должна сама. Но в особых случаях, когда необходимые меры будут уже за пределами ее возможностей, допустимо локальное вмешательство, – подумал Прима.

– Согласен. Для «нас», допустим, тут все ясно. Но я, как инспектор группы «Внешних расследований», обязан предоставить отделу веские аргументы, которые сподвигнут на решительные действия, – подумал в ответ Дэн, ведь для общения им не обязательно было издавать звуки.

«Посовещавшись» подобным образом еще какое-то время, они все же произнесли слова, очевидно имеющие некий ритуальный смысл и понятные всем белковым существам на любом языке:

– Сантан Джарма!

– Ани ба Джарма!

Затем они… или он… ну, не важно, весело рассмеялись и стали удаляться друг от друга, растворяясь в невероятно красивой растительности Телуриса.

Игральные карты изготавливались из специального тонкого пластика и на них не оставались следы от пальцев. То есть любой игрок всегда мог сказать, что даже не держал их в руках.

Зато при раздаче они приятно шуршали, совсем как бумажные, создавая таинственную атмосферу. Однако, и крапить их теперь было невозможно, да в этом и не было никакой необходимости. Разумеется, шулеры и мошенники не перевелись, просто суть обмана перекочевала в интеллектуальную сферу азартных игр.

Собственно говоря, Костик и был частью подобного мошенничества. Он был сканером. То есть легко считывал все, что бурлило в голове у партнера. По понятным причинам сканерам запрещено было играть, и он, разумеется, скрывал свои способности.

Но однажды его «спалили», он тогда едва ноги унес, теперь он должен был крупную сумму денег. Как раз, большую их часть Сергею.

– Ну, вот и Костя к нам пожаловал, давно не виделись! – картинно развел руки в стороны Сергей, словно хотел обнять дорогого гостя.

– Серега, ты не подумай чего… я не сам… приперся. Мне сказали, что ты меня пригласил.

– Да все нормально, не робей, Костян! Есть тут один крендель, наказать его надо, причем обязательно игрой, и хорошо наказать.

– А как же правила, честь игрока и все такое? Меня вы, помнится, с этаким пафосом выперли и на бабло поставили! Мол, сканерам не положено! Не по правилам…

– Не кипятись! Говорю, наказать его надо, заслужил. А тебе за это и долг спишется. Ну, не весь… – Серега ехидно подмигнул.

– Что значит не весь! Уже определитесь там, сканерам можно или нельзя. И как мне вообще теперь жить. Может мне работать еще предложишь?

– Ну, понеслось! С голоду не помрешь, свой процент от продажи земных ресурсов Амилу получаешь. Мы все получаем! А для хорошей жизни, не ной, спишем тебе весь долг. Ладно уж.

Итак, его задача была предельно проста – играть рискованно и глупо. Но при этом считывать информацию из головы клиента и незаметно передавать ее Сергею.

«Ну, вот и клиент пожаловал… да не один, с охраной. Видать, солидный дядя! Да за «раскрутку» такого точно весь долг спишут. Ну, а там глядишь, и с Сергеем «тандем» наладится. Ради перспективной комбинации люди всегда готовы забыть любые правила и запреты», – рассуждал Константин.

Разыгрывая вечную пьесу о человеческой жадности и глупости, Сергей с Костиком отлаживали процесс передачи информации. Одновременно с этим они расслабляли бдительность клиента, давая ему чаще выигрывать, вводя в заблуждение, что он тут в роли охотника.

Конечно, сюжет не нов и давно уже считается классическим, но работает безотказно. Классика не может устареть, поскольку служит первопричиной всего, фундаментом любого новаторства и зиждется на глубинной сущности мира.

– Господин Рич, вам сегодня сказочно везет! Чем же вы так раздобрили капризную Фортуну? – нахваливал Серега.

– Сегодня знаменательный день в моей жизни: ровно десять лет назад я возглавил один из филиалов фирмы «Ресурс»! – господин Рич направил свой указательный палец вверх, подчеркивая исключительную важность события.

– Да что вы говорите! Это же надо непременно отметить! – Сергей тут же распорядился, чтобы принесли напитки и закуску. – Для дорогих гостей у нас всегда все самое лучшее!

Однако, у всякой пьесы существует финал. Вот и эта неумолимо подошла к своей драматической развязке. Ах, как же незаметно и быстро поменялась ситуация! Когда, наконец, наступило понимание «кто есть кто», господин Рич стал выражать свое недовольство с нарастающей силой:

– Этого быть не может! Я внимательно следил за игрой… А! Так вы банда мошенников! Шулера провинциальные! Ну уж нет! От меня-то вы ничего не получите!

У охранников Рича в руках появились армейские ручные аннигиляторы – АРУ, что говорило о серьезности их намерений.

– Господа, давайте сохранять достоинство! Вы же знали, куда шли, ведь так, господин Рич? Да, здесь играют в запрещенные азартные игры, еще и на большие деньги. Но, извините, долг считается обязательным к выплате! – пытался вразумить Сергей. – И на этой территории я отвечаю за соблюдение правил!

– А у меня вот появились серьезные подозрения, господин смотрящий, в соблюдении правил в этом заведении. И я не исключаю, что среди вас тут и сканеры сидят! – кричал Рич.

– Ну, есть ли сканеры или нет, это еще доказать надо. Знаете, так укажите! А вот запрещенное оружие, мы сейчас все увидели!

После словесной перепалки завязалась настоящая битва, в которой люди Сергея показали свое явное преимущество. Сказался их армейский опыт, а только таких Серега и брал к себе в команду.

Однако, внезапно распахнулась входная дверь и в помещение буквально влетели два мрачных субъекта и стали методично избивать всех, кто там был. Они не были на чьей-то стороне и не высказывали никому претензий, просто методично избивали всех.

Удивляла та легкость, с которой они расправились и с охраной Рича и с Серегиными бойцами. Как-то резко они выделялись в этом плане.

«Наверно, это те самые амильяне. Никогда их раньше не видел. Они себя обычно амилами называют, а мы их на свой манер – «земляне-амильяне», – промелькнуло в голове у Костика. – «Только вот что-то не видно того кренделя, который меня сюда притащил. Да и Серега куда-то спрятался. Какой-то тревожный финал у игры получился…»

Тут он получил сильный удар в голову. Показалось, будто его башкой об рельс стукнули. Сознание медленно проваливалось в мягкое серое болото, и будто сквозь вату он слышал, как переругиваются между собой нападавшие:

– Ну ты, футлон! Первый раз что ли? Чиет ми дор! Тебе же сказали только вырубить, а не убивать и ломать. Нам лом не нужен. Теперь перед Зором сам будешь оправдываться!

– Да вот же, один дышит… и вроде без повреждений.

– Один! Ну, за одного тебе Зор уж точно спасибо скажет! Э… слышишь, полиция подъезжает? Чиет, кто-то успел вызвать. Хватай его и погнали!

Недалеко от маленькой чифанты, где местные телуры обычно собирались для проведения праздного досуга, Дэн легко нашел то, что искал, а именно доказательства присутствия амилов на этой нейтральной планете.

– Так, так, так…следы от топлива! Это здесь-то, на планете, где научно-технический прогресс ограничился только колесами на телегах. Причем, это именно то топливо, на котором работают флайскаты амилов.

Он подробно зафиксировал и отправил все параметры темно-лиловой жидкости в анализатор. Теперь оставалась всего-то «самая малость», найти доказательства преднамеренности контакта и факты похищения.

Поскольку система состоит из разумных, саморазвивающихся элементов, считающих себя ее хозяевами, и опрометчиво уверовавших, что это именно они ею управляют, в работе системы происходят сбои из-за их постоянного неуклюжего вмешательства.

Понятное дело, не зная истинного предназначения механизма, не стоит давить на кнопочки, ибо это может привести к его поломке. А обучение или подсказки здесь исключены в принципе.