— Еще неделю — минимум. Нельзя бросать эту страну.

— Ладно. Если не сможете — значит, не сможете. Но в атаке на корпоратов — участвуете.

— Само собой, — подтвердил я.

— Тогда до связи.

Он отключился, а я выдохнул. Час от часу не легче. Но с другой стороны, а когда вообще было легко? Ну, ничего, может после свержения власти корпоратов будет полегче.

После разговора с Шестерней и нелегких дум, мы вернулись к зачистке местности, потихоньку сужая круг и все ближе и ближе подбираясь к центру паучьего королевства, где должна быть главная самка.

— Получается, у них тут матриархат, — произнесла Ласка, когда мы зачистили очередную группу монстров.

— Видимо так. Хотя, как посмотреть. С одной стороны то, что самки крупнее и самцы занимаются тем, что охраняют ее и кормят — говорит о матриархате. С другой стороны, самцы пусть и меньше, но агрессивнее и имеют клыки с ядом и в их спектр действий входит добыча пищи и охрана, в то время как самка лишь рожает новых паучат. Если мы посмотрим историю, то как раз в патриархальных странах женщины ничем не занимались, кроме как обустройством быта, приготовлением добытой пищи, родами и воспитанием потомства. Только если в простом обществе, добыча — это простая охота, то в сложном, таком как человеческое, добыча пищи — это работа, на которой зарабатываешь деньги и потом покупаешь продукты, но суть одна и та же. Да, самки у пауков имеют привилегированное положение, но они ничего не решают и ни за что не отвечают, их задача — просто вырасти, а затем создать потомство. Можно ли назвать это матриархатом?

— И где ты всего этого набрался? — спросила Ласка.

— Просто смотрю разные познавательные видео с видеохостинга. Куча бесполезной, но интересной информации. Плюс читаю разные статьи, как, например, о пауках — потому что это может помочь в борьбе с местными монстрами. Все-таки создатели Алион онлайн придумали тварей не от балды, а опираясь на знания нашего мира.

Убийство пауков как-то незаметно превратилось в рутину — так всегда бывает. Когда берешься за какое-то новое дело, сначала не знаешь, как к нему подступиться, что и в какой последовательности делать, какие есть «подводные камни». Но со временем втягиваешься в процесс, находишь оптимальные решения, действуешь уже на автомате, что как ускоряет процесс, так и превращает его в рутину.

Наконец, в стороне мы заметили огромный овраг, а также множество белой паутины, что окружает его и покрывает. Но мы пока не спешили к нему, продолжая зачищать округу.

— Смотри, что это там такое?

Впереди появилась еще одна поляна из паутины и с норой — очень похоже на жилище взрослого самца. Только больше раза в два.

— Пойду, гляну.

Я взлетел на доске, осторожно пролетел над паутиной и заглянул в нору, направив базуку. Внутри никого. Я посмотрел наверх, направо и налево — никого.

— Пусто.

— Странно, — прокомментировала Ласка. — Возможно, тут был самец, который на нас напал после того взрыва?

— Может быть. Как бы то ни было, смотри по сторонам.

Девушка кивнула.

В лесу постепенно темнеет. Время без пяти минут четыре вечера, зачисткой мы занимались почти целый день. Так что теперь не осталось ни одного живого паука, кроме самки. Нас ждет глубокий овраг, покрытый паутиной.

Мы пробирались осторожно, стараясь не задеть паутину. Заранее достали базуки.

Когда впереди показались края оврага и уходящий вниз белый ковер из паутины, я опять взлетел. Край обрыва плавно приблизился, мой взор направился вниз, сердце подскочило к горлу, а тело бросило в жар, но я быстро успокоил чувства.

Внизу застыла паучиха размером со слона и с лапами под три метра в длину каждая, покрытая коричнево-белыми волосками, создающими причудливый рисунок на брюшке и лапках в виде множества ромбов.

Я хотел, уже было, написать Ласке, а руки рефлекторно направили базуку, но внезапно замер. Вгляделся.

«Ну, что там?»

«Огромная самка. Но знаешь что?».

«Что?»

«Она мертва».

Я опустился к телу, осторожно ткнул ее деревяшкой. Но надписи над монстром не появилось. Более того, хитин кажется высохшим и хрупким.

Ласка появилась на краю, вгляделась в труп паучихи. Я же облетел ее, посмотрел в морду. Шесть черных круглых глаз мутны, словно покрыты полиэтиленовой пленкой.

— Какая большая. И мертвая.

— Смотри, у нее так и не появились клыки. А значит, самки действительно не приспособлены к охоте. Теперь понятно, почему увидев ее, крестьяне остались живы — она просто не атаковала, а сама испугалась и сбежала.

— И все же меня не оставляет один вопрос, как такая махина смогла приплыть сюда на этот остров незамеченной, да еще и оплодотворенной? А если ее привезли маленькой, то она бы не выжила — нужен кто-то, кто будет добывать ей еду, а когда она вырастет — оплодотворит…

Девушка резко замолчала. Я тоже замер, потому что над головой, послышалось шуршание настолько тихое, что можно было бы подумать, что мне это показалось. Я медленно поднял взгляд ,одновременно активировав инвентарь.

Огроменный черный паучище завис под самыми кронами деревьев вверх ногами. Размером он не меньше самки.

Да, все было логично. Чтобы самка как-то могла вырасти, чтобы кто-то ее кормил, защищал, а потом оплодотворил — нужен еще и самец.

И над головой паука можно увидеть надпись красным цветом:

Король арахнат.

В моих руках появилась базука. Паук, словно почувствовав опасность, чуть изогнулся. Я выстрелил, одновременно с этим в мою сторону полетела мощная белая струя клейкой паутины. Снаряд и паутина встретились на полпути. От грохота зазвенело в ушах, и я на миг оглох. Ударная волна врезалась в меня, с силой бросила спиной вниз на мертвую паучиху. Меня словно вдавило в ковер — ее волоски, в отличие от волосков самцов, оказались не такими острыми и жесткими. Надо мной вспыхнуло пламя, дождь из горящей паутины и капель напалма обрушился вниз. Я, все еще находясь в полуоглушенном состоянии, мысленно заставил доску двигаться. Так как мои ноги в специальных креплениях, то меня потащило следом, подняло в воздух. Мимо пролетело несколько огненных капель. Мне повезло, что отбросило меня не только назад, но и в сторону, так что большая часть пламени упала в стороне.

Ласка стоит на краю водит базукой в поисках паука, но его уже нет на месте.

— Как такая махина могла просто пропасть? — удивленно воскликнула она.

— Хаос его знает, но будь осторожна, он сильно выше нас уровнем.

Внезапно позади Ласки среди деревьев я увидел черную тень. Король арахнатов, перемещаясь боком от дерева к дереву, стремительно метнулся в нашу сторону. Вообще, представить, что такая махина размером со слона может так свободно и быстро перемещаться в лесу — невозможно. Но монстр двигается не по земле, а точнее не только по ней — использует стволы деревьев, движется как боком, так и вообще вверх ногами по паутине, что проложена сверху под кронами деревьев.

— Сзади!

Ласка резко метнулась в сторону, ловко перепрыгивая через паутину. Мимо пронеслась очередная белая масса. Она ударилась о край, прилипла, образовав длинную нить от брюшка паука к краю оврага. Если присмотреться — то она не сплошная. Это похоже на вату, если чуть растянуть ее, то кажется сплошной, но если продолжить растягивать, то можно увидеть что она состоит из сотен тоненьких ниточек.

Я подхватил созданный заранее огненный шар телекинезом и метнул в сторону паука, но тот резко прыгнул в сторону, помчался с невиданной скоростью, я направил заклинание за ним. Монстр в одно мгновение взлетел на дерево, а затем переместился на соседнее. Я не успел среагировать и огненный шар ударил в ствол под монстром, взметнулось пламя, но тварь так и не задело.

— Он быстрый! — воскликнул я, девушка кивнула.

Паук тем временем скрылся из виду. Я внимательно осмотрел округу, но его и след простыл.