– Нет, – хмыкнул Райдер. – Он пытался меня подкупить. Но я не слишком доверяю тем, кто за простую работу предлагает миллион.

– Значит, ты ему отказал?

Райдер кивнул.

– Полагаю, он попытается избавиться от тебя другим путём. Возможно, попробует убить. И он не один.

– Кто ещё? – выражение лица Райдера изменилось, и Мориган видел, что тот воспринимает его слова всерьёз. Однако, что-то подсказывало ему, что всё будет не так легко.

– Всего на сегодняшний день в игре участвуют двенадцать семей, – Лестер выпустил руку Райдера и снова потянулся ко внутреннему карману. Через секунду на стол перед Райдером легла увесистая пачка фотографий. Взяв их в руки, Райдер увидел, что на задней стороне каждой из них написаны имя, фамилия и ещё два слова в кавычках. Первым попавшимся ему на глаза было словосочетание «Серый охотник».

Он потёр висок. Райдер не хотел знать, что означают эти слова.

Он неторопливо принялся листать пачку фотографий, старательно запоминая лица. На имена память у него была хуже, и Райдер знал, что чтобы запомнить их, придётся утром просмотреть пачку ещё раз. А может, и ещё несколько раз.

– Ты собираешься рассказать мне, чего они хотят? – уточнил он.

– Те, у кого что-то есть, хотят уберечь это и приумножить свою власть. Те, у кого чего-то нет – хотят отобрать это у других. Так было всегда. На протяжении веков.

– Деньги? – быстро переспросил Райдер. Он догадывался, что дело вовсе не в них. Мать рассказывала ему про волков. Но Райдер до последних дней думал, что это сказки.

– Некоторым нужны и они, – согласился Мориган. – Но таких меньшинство.

Он забрал пачку фотографий из рук Райдера и принялся раскладывать на три кучки.

– На сегодняшний день среди семей преобладают две фракции. Основной вопрос, который занимает всех – кто мы и как должны сосуществовать с людьми.

Райдер кивнул, принимая сказанное как факт.

– Клан Даспер удерживает контроль над семьями, которые стремятся вписаться в человеческую цивилизацию. Они считают волчью суть проклятьем и предпочитают технику инстинктам. Я не знаю, кого именно они пошлют за тобой, – Мориган пододвинул к Райдеру одну из стопок, и тот опять кивнул.

– Надо полагать, есть те, кто хотел бы перегрызть всех людей?

– Есть и такие, но их немного. Опаснее те, кто желает управлять миром людей. Контроль над ними удерживает клан Луны. Я считаю, что они опаснее всех остальных. Они с трудом удерживают в узде волчью суть и могут нанести удар, вообще не думая о том, что будет потом.

Райдер кивнул, хотя не видел, чем эти пододвинутые к нему шесть фотокарточек хуже всех других.

– А это… – он указал на последнюю стопку.

– Это мы, – подтвердил его догадку Лестер. – Твой отец умело удерживал нейтралитет. Однако этим он досадил и тем, и другим. На сегодняшний день в семье хватает как тех, кто хочет утащить нас на сторону людей, так и тех, кого притягивают силы Луны.

– И мне следует опасаться ещё и тех, кто окружал моего отца, – заключил Райдер, и теперь уже кивнул Лестер.

– Не всех, – уточнил он.

– И тех, кого опасаться не стоит, укажешь мне ты, – насмешливая улыбка скользнула по губам младшего мужчины.

– Больше некому, – Лестер сделал вид, что не заметил подкол. – Возможно, сейчас тебя не интересует, насколько всё происходящее важно для нас. Но я всё-таки поясню. Твой клан веками выполнял роль стражей. Мы следили и следим за тем, чтобы волки выполняли закон. У нас свой путь. И если мы примкнём к одной из двух сторон, порядок рухнет. Кланы начнут войну, и хаос воцарится не только среди волков – но и среди людей.

Райдер молчал. Ответственность за ближних была ему не чужда, но обида на отца не позволяла принять слова этого человека. Однако он твёрдо решил позволить Моригану договорить. Сомнений в том, что люди с фотографий могут быть опасны, у него не было. Райдер слишком привык, что жизнь его висит на волоске, чтобы тратить время на скепсис.

– Твой клан… а теперь и ты… владеешь талисманом, который даёт волкам силу управлять оборотничеством. Думаю, ты понимаешь, насколько важна эта вещь.

Лестер поколебался, а затем снова залез в карман и достал оттуда серебряный перстень. Крупный камень густо красного цвета был впаян в простую, но изысканную оправу, а в самом сердце этого камня мерцала светящаяся искра. Присмотревшись, Райдер заметил, что она движется, блуждая внутри кристалла.

– Почему сейчас он у тебя? – тихо спросил Райдер.

– Мне передал его твой отец. Он говорил, что Сердце Тёмного Пламени должно достаться тебе. Больше никому. И все остальные не знают, где оно сейчас.

Райдер поднял на собеседника рассеянный взгляд.

– Почему бы тебе не оставить его себе? Если ты так много знаешь о том, что нужно всем волкам.

Мориган качнул головой и отвёл взгляд.

– Я не могу… И не хочу. Я никогда не обману твоего отца.

Райдер поджал губы и снова надолго замолк.

– Перстень понадобится тебе для защиты, – продолжил, тем временем, Мориган. – Вряд ли ты обучен драться в звериной форме. В человеческой же тебе не справиться со своими врагами, когда они будут в форме волков. Перстень позволит тебе управлять не только своим превращением, но и их.

– Я смогу превращать их обратно в людей? – рассеянно переспросил Райдер.

– И в волков. Так ты сможешь определить, оборотень перед тобой или нет.

– Как остальные живут без этого?

– Остальные с детства обучаются владеть силами. Но если Сердце будет утрачено или попадёт не в те руки, все оборотни перестанут контролировать свою звериную сущность. А это значит…

– Начнётся хаос… – Райдер поморщился и вздохнул. Протянул руку, предлагая передать ему перстень, но Мориган тут же отодвинулся и качнул головой.

– Нет. Я не отдам его, пока не буду уверен, что ты сам – под нашей защитой.

– Разве ты не дал обещание моему отцу? – Райдер поднял бровь. Мориган хмыкнул в ответ.

– Обещал, что он будет принадлежать тебе. Но не говорил, когда.

Райдер молчал. Он взвешивал свои возможности.

Ещё несколько минут назад он намеревался собрать максимум информации и уйти. Однако последние слова Моригана о том, что ему не хватит сил противостоять обращённым волкам, заставили его задуматься. Он ощупал нож, всё ещё торчавший из-за ремня. Прикинул, хватит ли длины лезвия, чтобы убить волка. По его расчетам выходило, что нет.

– Мою мать, – тихо сказал он наконец. – Изгнали из вашего проклятого клана. У неё не было никого, кроме меня. Тебе, советник, вряд ли захочется слушать о том, как я жил без вас. Как жила она. Скажу только одно – она умерла. Умерла по вашей вине.

– Мне жаль, – Мориган опустил глаза.

– Вам было наплевать на нас, когда нам не хватало денег на еду. Вам было наплевать, когда мать побиралась по подворотням. И на меня тебе тоже наплевать. Ты не знаешь, чем я живу и чего хочу. Ты пришёл заявить, что ты спаситель человечества, и что я должен спасать его вместе с тобой. Но я не хочу спасать тех, для кого я – никто.

– Разве не этим ты занимаешься каждый день? – Мориган поднял на него глаза и попытался перехватить взгляд. Когда ему это удалось, в чёрных зрачках Райдера горела спокойная ровная злость. Злость, которая клубилась в нём день за днём и давно стала привычной. Такой же привычной, какой для Моригана была его боль. – Я знаю, что ты – охотник за головами. Есть множество более выгодных и безопасных профессий. Но ты выбрал эту. Почему?

– Не для меня, – перебил его Райдер. – Я делаю то, что умею.

– Или ты всё-таки надеешься сделать мир лучше?

На мгновение злая усмешка озарила красивое лицо.

– Может быть, что с того? Ты и твой клан – не тот мир, который мне хотелось бы спасти. Если ты хотел в чём-то меня убедить, тебе следовало взять пример с твоего дружка. Спросить, что нужно мне – а не говорить о том, в чём нуждаешься ты сам.

– Ты получишь всё, – спокойно ответил Мориган. – Я думал, ты понял это. Миллион, который он предлагал тебе – ничто. «Тагор Индастрис» приносит по двести миллионов в год. Можешь забыть о том, что деньги имеют счёт.