– На этом наши удачи заканчиваются и встает вопрос: «Что делать дальше?» Уничтожить врата мы не можем – у нас это просто не получится. Подобный вызов врат может устранить только тот, кто сам призывал их. Но Мудреца нет. Следовательно никто не сможет вернуть их в преисподнюю. Открыть по собственному желанию мы тоже не можем, ибо открываются они вне чьей-либо воли. Значит, нам остается только лишь ждать, когда они откроются сами. Когда это произойдет – не сможет сказать ни один смертный на Большой Бабочке. Следовательно, нам остается только ждать и готовиться к вторжению адских легионов, которых собралось уже не один десяток. То есть мы должны в любое мгновение отразить их массированный удар. Он будет один. Владыка ада никогда не растягивает удовольствие, как любят делать многие из смертных, а бьет единожды и всеми, чем имеет. Значит, когда они откроются, а они откроются, не обольщайтесь, если кто думает, что все так и останется – пощады не ждите! Те твари, что вырвутся на свободу будут делать только одно – убивать. Убивать всех до единого, пока не останется ни одного живого.

Валий замолчал, сделав паузу специально, чтобы присутствующие могли все обдумать и сделать правильные выводы.

По тронному залу прошел настороженный шепот.

– Накануне, тайным собранием, мы уже обсудили некоторые моменты дальнейшего выживания в это непростое время и пришли к единому мнению, что нам потребуется помощь!

Он вновь оглядел всех, но собравшиеся притихли и слушали уже с вниманием.

– Помощь не каких-либо магических или, тем более, божественных существ, а простых смертных, кто еще остался на Большой Бабочке. Нам нужны все! Где их взять? Придется потуже затянуть пояс и задействовать все резервы, как сказали бы простые смертные. Ария обескровлена. Император Лэн, ведя свое воинство вслед за императрицей Корбака, почти полностью собрал все мужское боеспособное население своих земель. Так что эта империя вряд ли предоставит нам хоть какое-нибудь войско. Но мы будем довольствоваться и малым. Андриян любезно согласился совершить поход по городам Арии и призвать всех, кого только сможет. Перед нависшей опасностью каждый, кто по тем или иным причинам не пошел с Лэном, пойдет с Андрияном. Следующая империя – Сиерус. Но туда мы не направим никого, так как всем известно, что все ее воинство находится здесь, под стенами Кси-Кси. Это намного упрощает задачу. Осталось четыре империи и вот здесь-то нужны будут знающие и умеющие люди. Маги Размытого Архипелага отпадают сразу же. Их банально боятся, возможно, даже наравне с теми, кто в скором времени вырвется из подземных врат. Мы, в случае чего, будем сдерживать врага здесь, не давая ему разбежаться дальше по империи. Поэтому мы предлагаем следующее – задействовать тех героев, которые изначально боролись со злом в любых его проявлениях и немало уже сделали для Большой Бабочки. Кроме них больше некому объединить силу людей в единый кулак и направить в нужное русло для благополучия и дальнейшего процветания нашей земли. Ими будут Алекс, Фрол, Аэрис и… Алекса.

По тронному залу прошелся шепот, возгласы удивления и непонимания.

– Так решил Совет Старейшин! – громогласно произнес Валий, суровым взглядом осматривая собравшихся здесь и готовый в любое мгновение опровергнуть любой протест.

Но подобное не произошло. Все закончилось лишь тихими переговорами и в тронном зале Кси-Кси вновь воцарилось молчание.

– Прошу названных выйти к Алексу! – пригласил Валий жестом.

Алекса, Аэрис и Фрол встали рядом с другом под всеобщим обозрением. Единственной из всех, кто чувствовал трепет и небывалое волнение, была Алекса. Она не могла понять, почему ей дозволили встать рядом с теми, кто действительно заслуживал почет и уважение. Здесь крылась какая-то несправедливость и… тайна, которую она пока не могла разгадать. Все ее внутреннее состояние говорило о завуалированной ловушке в словах Верховного Мага, но бросаться голословными обвинениями в лицо того, кто привел свои войска для спасения человеческого рода, было, по крайне мере не разумно. Девушка так и стояла, потупив взор и еле дыша, пытаясь унять бившую дрожь и ничем не выдать своего состояния. Тем временем Валий продолжал свое повествование:

– Как вы все знаете, Корбак тоже обезлюдил. Императрица Вэл, шагая вместе с Мудрецом на запад до Трома и на север до Саена призывала в свою армию любого, кто мог держать оружие. Мудрец же, без ведома самой императрицы разрушал погосты, умерщвлял оставшихся, непригодных для войны, жителей, превращая их в живых мертвецов. Все они должны были спешить под стены Кси-Кси для последнего боя этого мира. Но со смертью своего предводителя они утратили воздействующие на них нити и стали обыкновенным тупым мясом, блуждающим по империи. Нам кажется, что только лишь в самой Сорме – столице Корбака еще остались живые люди. Остальные же города и села вымерли, под губительным воздействием черной магии, превратившись в города-призраки. Но я отклонился от своей основной мысли. Вы уж простите старика.

Он криво усмехнулся и вновь обвел всех глазами.

– У нас осталось три империи: Винария, Альвест и, что самое главное – Эрдон. Если первых две, подчиняясь приказу императора Арии – Лэна, отдали часть своих войск в его распоряжение… Если кто не знает, так в битве при горном королевстве Этилия, именуемом Горный Сокол, в междоусобной войне сыновей барона Альвеста произошедшей несколько десятилетий назад, они уничтожили не только друг друга, но и войско Винарии, которым заручился один из сыновей Крониуса – тогдашнего правителя Альвеста. В результате чего и Винария и Альвест остались без своих предводителей и армии. Император Арии, следивший за этим противостоянием, моментально воспользовался ситуацией и после недолгих боев негласно присоединил западные земли. Поставленные там правители были обязаны платить дань и посылать рабочую и военную силу по любому приказу императора. Так что, хотя в Винарии и Альвесте есть люди, но они немногочисленны. В Альвест должен отправиться Фрол! Мы думаем, у него найдутся причины побывать именно том. Алекс вместе с Алексой должны призвать воинов Винарии, а Аэрис достался Эрдон.

Валий остановил свою речь и посмотрел на стоящих перед ним. Они, казалось, удивлены подобным поворотом событий, но ничем не выразили своего недовольства. Желание убраться из этого тронного зала и с глаз Великих волшебников все больше захватывало их. Испытывая одинаково схожие чувства, они находились словно в тумане, смутно понимая, что происходит на самом деле.

«Скорее всего здесь задействована сильнейшая магия». – пронеслось в голове у Фрола.

«Аэрис?»

«Да, милый! Я же говорила, что мы теперь связаны намного теснее, чем ранее!»

«Твой укус?»

«Ну конечно!»

С замиранием сердца Фрол посмотрел на Валия, предполагая, что тот сумеет прочитать все его мысли словно раскрытую книгу, но тот ничем себя не выдал.

«Никто, даже маги, не смогут узнать наше безмолвное общение», – вспомнил юноша слова Аэрис, произнесенные ею еще а лазарете, когда он был прикован к кровати. Успокоившись, Фрол глубоко вздохнул и поддержал девушку в ее догадке.

«думаю да. Мы единственные… ну пожалуй за исключением Олии и Андриана, которые не принадлежат к выходцам из Архипелага. Остальные все поголовно пришлые из-за Океании. Нам, скорее всего, пытаются что-то внушить. Что-то, что явно не относится к доброму начинанию».

«Все верно. Они хотят разъединить наши силы, отправив в разные стороны света. Им это только на руку».

«Здесь затевается что-то с умыслом, но вот только с каким? И отказаться нельзя. Все изложено точно и верно. Ни один человек не поверит, если его придет убеждать маг, которого видно издалека, а вот мы… Мы как раз подходим для этого. И делом заняты и не находимся вблизи Кси-Кси»

«Правильно. Это все выглядит по меньшей мере странным. Не приглашать сюда тех же самых каротов, генералов легионов или командующих ополчением как минимум глупо. Значит у них своя игра и в нее они не желают посвятить никого, не принадлежащего к их гильдиям. Да и простых согильдийцев они, похоже, мало жалуют».