- Да - точно! Что случилось?

  - Дима! Упал я... Не могу я ... ну это всё к чёрту...

  Виктору хотелось, чтобы этот кошмар кончился поскорее, как угодно, но желательно - без боли.

  Дмитрий понимал весь ужас положения. Снять на поверхности скафандр, отключить систему защиты, нарочно домогаться нападения местного хищника... Нарушение на нарушении... Даже если удастся спасти Виктора, капитану грозило длительное отстранение от полётов. Когда застрявший на поверхности космонавт снял грудной панцирь, датчики перестали фиксировать его дыхание и сердцебиение, в систему слежения поступил сигнал о смерти. Благодаря этому Дмитрий смог сам поднять челнок и направить его к звездолёту. Но теперь Виктор окончательно сник, утратил волю к жизни... Нужно было найти драйвер, способный подстегнуть меланхолика.

  - Вить, помнишь, ты мне про Эльзу рассказывал? Как думаешь, ждёт она тебя?

  - Наверно, ждёт...

  - Вот видишь - она ждёт, а ты здесь сопли распустил. Ну, соберись, немного осталось. Ты должен встать и идти!

  - А может не нужен я ей... Неудачник... Опять влип...

  - Как не нужен!? Она ждёт! Ты вылезешь сейчас из такой... - капитан запнулся, пытаясь поласковей охарактеризовать ситуацию. - Вернёшься героем!

  - Я встаю, - сообщил Виктор после минутного молчания.

  - Давай, Витя, я тебя заберу через трое суток, - пообещал Дмитрий.

  Через час Виктор приблизился к жилищу тирахтериса. Самка выскочила навстречу и атаковала странное существо, которое теперь должно было стать пищей для её потомства. Виктор ощутил боль в боку, в глазах потемнело, начали неметь конечности.

   - Он укусил, - слабея, прошептал Виктор. - Ты видишь, где я?

   - Конечно, вижу, - соврал Дмитрий. - Разгерметизируй шлем.

   Чипоносца по прежнему видел только один пеленгатор, и точно определить его местоположение было невозможно. Паучиха подтащила коченеющее тело к гнезду и шесть раз ткнула костяным яйцеводом в живот.

  * * *

  Когда Виктор открыл глаза, он увидел над собой сосредоточенную физиономию Дмитрия.

   - Ну, что, очухался? Вот и всё, закончились твои страдания, - заговорил капитан, натягиваю вымученную улыбку.

   - Я - где? - страдальчески выдавил из себя Виктор.

   - На челноке, конечно. Я только что закончил личинок из тебя выковыривать, шесть штук - одна к одной. Показать?

   - Не-ет, - протянул Виктор, подавляя рвотный позыв.- Ты меня быстро нашёл?

   - Ну, пришлось пошустрить. Я сел километрах в пяти от ущелья, на площадку, которую тебе предлагал. Потом уже в скафандре прилетел в точку, где тебя пеленгаторы потеряли, а дальше по картинкам с твоего шлемного регистратора ориентировался. Хорошо, местность здесь колоритная, много ориентиров приметных. Как скалы выглядят в районе жилища паукового - я хорошо запомнил. Да там - всего километр оставалось пролететь. Ну, и маячок помог. Вот тащить тебя к челноку "на горбу" напряжно было... Взлететь с тобой я не мог, всё пёхом... Как себя чувствуешь?

   - Нормально, вроде...

   - У нас времени мало... Поспишь часов семь и надо снова на поверхность выйти. Надо ещё трубок поискать... Я пока твой панцирь найду, скафандр восстановим...

   - Снова туда?! Нет! Нет!!!

   - Ну, мы же всего одну трубку нашли... Надо ещё поработать.

   Внезапно затренькал бортовой комп. Капитан скользнул взглядом по монитору.

   - А, чёрт! Вот - не везёт!

   - Чего там? - вяло спросил Виктор.

   - С "Любопытного" новости прилетели... Срочно возвращаться надо. Блок астрономического мониторинга обнаружил повышенную активность Проциона, вероятна вспышка, корабельная электроника глюкануть может... Через полчаса стартуем. На форсаже пойдём... Хреновая у нас экспедиция вышла...

   - Ну, что вышло - то вышло, - философски ответил Виктор.

  На челноке, мчавшемся к звездолёту, стояла тишина. Виктор спал, наглотавшись успокоительного, а капитан прикидывал: как помягче описать произошедшие события, чтобы не лишиться лицензии и не влететь на крупный штраф. Такой провальной экспедиции у него ещё не было.