– И чего такого страшного случится? – беспечно фыркнула Миа. – При императорском дворе будут дурно отзываться об этой церемонии присяги? Налоги за это поднимут, или войной на нас пойдут?

Райна шутки не оценила, сообщив совершенно серьёзно:

– Налоги останутся прежними, а вот война вполне возможна.

– Фига вы тут серьёзно к светской жизни относитесь, – обалдел Стриж.

Лаура откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на него. Сейчас она выглядела гораздо старше своих лет.

– Дело не в светской жизни, а в демонстрации богатства и успешности клана, – объяснила новоиспечённая графиня. – Если у нас не хватает денег на пышное торжество – не хватит и на лишних бойцов. Значит, самое время вспомнить старые притязания, откусить земли ослабленного клана, может даже объединиться и разорвать растерявшего силы соседа на части.

Переглянувшись, иномирцы синхронно вздохнули. Политика – как война: никогда не меняется. На смену варварской пышности дворцовых залов приходит строгая функциональность министерских кабинетов, но суть остаётся прежней: урвать у соседа и не дать отобрать своё. Ослабевшего растерзают на части те, кто только что улыбался, глядя ему в глаза.

– Церемония принесения присяги должна быть если не блистательной, то по меньшей мере вполне убедительной, – резюмировала Райна.

Лаура кивнула и досадливо скривилась:

– Но мне совершенно некогда этим заниматься. А доверить кому-то подготовку – значит сообщить постороннему, что мы стеснены в средствах.

Тут лицо графини просветлело и она с надеждой уставилась на Райну.

– А может ты займёшься этим?

Воительница скривилась, словно укусила лимон:

– Моя служба в замке – и так скандал, а если прознают, что я устроитель торжества…

Она развела руками. Мимолётная радость на лице Лауры снова угасла.

– А что не так? – не поняла Миа. – Страже не положено помогать с организацией праздника?

– Сейчас объясню, – дружелюбно пообещала воительница и широко улыбнулась. – Суть в том, что это не твоё дело, пустышка.

В ответ на оскорбление эльфийка спокойно ответила:

– Вы бы хоть что-то новенькое придумали, а то повторения уже начали приедаться.

Не обращая больше внимания на Райну, она спросила у графини:

– Тут принято что-то продавать? К примеру, ты решила обновить интерьер и распродать всё то, что тебе не по вкусу, чтобы потом заменить новым. Новое, понятное дело, ещё не подвезли, а от старого и надоевшего ты уже желаешь избавиться.

Лаура задумчиво пожевала губу.

– От чего-то я действительно могла бы отказаться, – согласилась она после непродолжительных раздумий. – Но это не особенно исправит ситуацию. А вот фамильные украшения и кое-что из семейных артефактов…

– Вопрос, – поднял руку Стриж. – Продажа семейных реликвий разве не вызовет подозрений?

– Вызовет, – озвучила очевидное Лаура, – потому мы продадим немного через Робина. Он знает, кто заинтересуется подобным. Мы потеряем в цене, но нам нужны деньги как можно быстрее. В крайнем случае скупщики подумают, что он украл пару шкатулок с украшениями пока тут была неразбериха. С его репутацией это никого особенно не насторожит.

– Может сработать, – подумав, кивнула воительница.

Лёха промолчал. Предложение было дельным и, говоря откровенно, он ничуть не удивится, если у рыжего уже есть покупатель на примете. А то и не один.

– Какие ещё у клана источники дохода, помимо торговли артефактами? – вслух спросил он.

Ответ не порадовал.

– Налоги и подати, но кастелян говорит, что до очередного сбора больше месяца. А торговлей шерстью, фруктами и тому подобным заведуют бургомистры. Они же потом платят налоги.

Повисла гнетущая тишина, которую нарушил неожиданный вопрос Мии:

– Какие вообще отношения между Дараном и Робином?

– Не твоё дело, полуухая! – неожиданно резко ответила Райна.

Эльфийка примирительно подняла руки:

– Меня интересует только что о них думают окружающие. Знают, что они братья? Поверят, что Робин хапнул при случае добычу и готов заодно продать информацию о новой графине и уйти на вольные хлеба?

Недовольство на лице воительницы сменилось задумчивой ухмылкой.

– В пределах клана это вряд ли сработает, но чужаки, даже если наведут справки, могут поверить. Репутация Робина… не безупречна.

– Тогда мы можем продать кому-то из недоброжелателей нечто достаточно ценное, да ещё и слить нужную нам информацию, – одобрил идею Лёха.

Судя по усталому взгляду, Лаура ещё не поняла какую пользу может принести такой ход.

– Например? – спросила она.

– Например, заставить твоих врагов сделать первый ход, – ответил пустотник. – Не одни же Змеи на тебя зубы точат. Нужно узнать весь список.

– У меня даже есть кое-какие идеи на этот счёт, – ухмылка Райны стала шире.

– Тогда поговори с Робином, подумайте что можно продать, не вызывая особых подозрений, его знакомым, а что – кому-то из клановых, – велела Лаура. – И как можно скорее. Потом сходим в отцовские покои и выберем что-то подходящее.

Вздохнув, она едва слышно добавила:

– Он бы одобрил…

Пару секунд воительница колебалась, словно не хотела оставлять графиню с чужаками, но всё же направилась к двери.

– Головой отвечаете за безопасность её сиятельства, – хмуро сказала она и вышла.

– Что-то дохрена командиров на нас двоих, – заметил Лёха. – Надо им хотя бы какое пособие по разнообразию угроз личному составу выдать. Ну что за «головой отвечаете»? Тьфу, банальность. Прям за державу… в смысле, клан обидно.

– Удалось узнать что-то полезное в сокровищнице? – тон Лауры подсказал, что добрых вестей она не ждёт.

– Немного, – честно сказал Стриж и коротко пересказал результаты осмотра.

– В сухом остатке имеем чуть больше, чем нихрена, – завершил он доклад.

– Возможно когда мы получим список людей, находившихся на территории замка в момент взрыва, что-то станет яснее, – внесла толику оптимизма Миа. – Кого-то мы исключим, сузим круг подозреваемых и там уже проверим каждого. Чем больше информации мы соберём сейчас, тем больше простора для анализа будет у нас позже.

– Надеюсь, – Лаура устало придвинула к себе ворох исписанных листов.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.