Аня вздохнула. Она уже настроилась на события завтрашнего дня и переживала о том, как все пройдет. Как сложится у Якова Платоновича и его подчиненных поход по тайге до заимки звероловов. Ведь это очень опасно, идти в лес, зная, что вооруженные убийцы ходят где-то неподалеку.

Муж успокаивал ее, говоря, что с ними идет дюжина городовых и его помощник. Яков объяснил, что операция по поимке охотников за головами задумана нешуточная. В город уже приехали следователи из губернской столицы. Бумаги же с заимки они с Алексеем Юрьевичем заберут чуть позже, после ареста всех причастных к массовым убийствам.

Но как можно было быть спокойной, зная, что твой любимый отправится под пули? Хотя, она знала почти наверняка, что все обойдется. Дар работал, щедро подсказывая и ей, и ее мужу, в каком направлении действовать. Это немного утешало. Одно лишь настораживало. До сих пор Аннушка не знала, до какой степени можно полагаться на свои способности. Ведь если задуматься, будущее вариативно в своем многообразии благодаря поступкам, которые могут совершить свободные в своем выборе люди. Каждую минуту мы делаем выбор. Какой вариант из множества возможных показывает ей ее дар? Тем более он то появлялся, то исчезал, оставляя миллион вопросов и недосказанностей.

- Не кукситесь, барыня! - увещевала ничего не подозревающая о грустных мыслях хозяйки Татьяна. - Будете сегодня самая нарядная! Вот тоже мне придумали, что не хотите наряжаться. Да кто Вас спрашивать то будет! Положено, значит будете у меня сегодня самая хорошенькая. Вон барин какие платья Вам справил. А зачем? Порадовать Вас хотел, вот зачем. И чтобы другие видели, какая у Якова Платоновича жена! Как яблочко наливное, румяная да пригожая!

- Таня, вот скажи мне, зачем надо обязательно желать быть самой-самой? Это же тщеславие. Достаточно просто того, что я буду хорошо и уместно выглядеть. Меня так мама учила. - парировала Анна, пожав плечами.

- Полноте Вам, барыня, я и слов таких сложных не знаю. Тщеславие! А если я вижу, что Вы у меня всех краше, то так и говорю, и еще сто раз скажу. - упрямилась горничная.

Именно она уговорила барыню вместо традиционного, хоть и очень модного пучка уложить туго завитые локоны, убрав часть наверх. Но все равно, не смотря на старания Татьяны, волосы Анны все равно пушились, выбивались из строгих форм, но парадоксальным образом делали свою хозяйку еще краше.

Пока Аня застегивала бриллиантовые серьги, подарок мужа на свадьбу, горничная достала из шкафа вечернее платье. Как и положено случаю, наряд был дорогой, открытый, изящно украшенный вышивкой. Надевая платье, Аня подумала, что ей такой наряд и не нужен вовсе, если мужа не будет сегодня рядом и он ей не полюбуется. Что ей до других, чужих и почти всегда завистливых глаз?

Хотя, на сеансе будет дорогой дядюшка, а он всегда рад и горд, когда она выглядит как великосветская дама. Петр Иванович был модником и внимательно рассматривал все наряды племянницы. Дяде понравится! - улыбнувшись, подумала Анна, найдя компромисс с самой собой.

Ближе к полуночи в коридоре второго этажа объявился знакомый привратник, исполняющий сегодня обязанности распорядителя.

- Госпожа Штольман! Госпожа Хорошкина! Госпожа Пегова! В гостиной все уже готово! - громко говорил он. Спускайтесь, пожалуйста, вниз, гости почти собрались! Господин медиум скоро начнет сеанс! - надрывался слуга.

Анна резво сбежала по лестнице, ничуть не заботясь о плавной грациозности, на которой настаивала шедшая позади компаньонка Арины.

Счастье, что она, Аня, сама себе хозяйка в подобных тонкостях. Яков смотрел на тонкости этикета спустя рукава, и в этом они были солидарны друг с другом. Хорошо, что ему и в голову не приходило ее воспитывать!

Участницы предстоящего сеанса все, как одна внимательно смотрели на новеньких. Слухов, разумеется, к этому моменту у них скопилось достаточно. Дамы жадно разглядывали и Анну, и Арину, желая найти подтверждение самым пикантным сплетням. Более всего, разумеется, их интересовала молоденькая супруга начальника каторги. По слухам, от нее сходили с ума все мужчины, и муж, заядлый дуэлянт, с пугающей регулярностью убивал соперников на поединках.

Арину дамское общество нашло весьма миленькой, а вот ее компаньонку попросту не заметили. Воспитательницы, гувернантки, компаньонки, занимали промежуточное место в семье между слугами и хозяевами, но, несомненно, были ниже присутствующих по статусу, поэтому и не стоили внимания благородного общества.

Аня, чинно пройдясь с госпожой Лариной по гостиной, была представлена всем дамам и выслушала массу вопросов о себе, своем супруге и своих загадочных способностях. Она предпочла скромно улыбаться, больше слушать, внимательно запоминать лица, имена и уходить от навязчивых вопросов о своем даре. Гостьи в своем неуёмном любопытстве напоминали ей детей, котором было и страшно, и увлекательно узнать и попробовать что-то новое, но непонятное.

- Как красиво! - восхищенно сказала подошедшая к Анне Викторовне Арина. - Вы посмотрите, как все дивно устроено!

Младшая губернаторская дочка никогда еще не бывала на спиритических сеансах, и ей все было в новинку. Она разглядывала большой круглый стол, покрытый темным сукном, диваны, драпированные черным матовым бархатом, не дававшим ни единого отблеска.

Анна посмотрела на предметы, что поместили на стол. Да уж… если госпожу Ларину инструктировал об организации сеанса Петр Иванович, то он весьма поднаторел в театральных эффектах. На темном столе лежала кипельно белая бумага с надписями “Нет” и “Да”. Рядом находилось огромное блюдо белого фарфора с нанесенными по ободку буквами в алфавитном порядке. Вторым рядом шли цифры и непонятные символы. Тонкая стрелка, причудливо закрепленная, но при этом легко вращающаяся, указывала на буквы, пока совершенно произвольным образом.

По краям стола стояли большие тапперты на тонких ножках (подсвечник на одну свечу). Света они давали не очень много, поэтому дополнительно лакей расставлял канделябры, зажигая крупные белые свечи от короткого огарка.

В гостиную решительным шагом зашел Петр Иванович. Он бегло оглядел присутствующих, на долю мгновения задержав взгляд на племяннице.

Выглядел дядя весьма эффектно, хотя и не без некоторой театральности. Черный шелковый плащ, белый камзол с драгоценными пуговицами и белые перчатки.

- Спирит, Петер Янко, медиум, мистик, маг и чародей - представился он, важно кивнув головой присутствующим.

Аня спрятала улыбку. В Затонске дядя был скромнее, может быть потому, что тамошнее благородное общество знало его очень хорошо.

Петр Иванович сел за стол на высокий, специально для него приготовленный стул.

Дамы начали не спеша присаживаться вокруг стола, и во все глаза рассматривали Миронова.

- Есть ли у кого-нибудь на себе предметы из железа? - строго спросил он присутствующих. - Если есть, то их следует немедленно снять.

Что-то новенькое. - весело подумала Анна.

- Ох, боязно мне! - украдкой перекрестилась и вздохнула барышня Арина Владимировна. Аня взяла ее за руку, тем самым ободрив.

- Мир теней открыт. - сказал зловещим голосом Миронов. - Приказывайте! Духи ждут.

Дамы оживились, начали перешептываться. Каждая из участниц сеанса просила вызвать интересующую ее личность. Ивана Грозного, Екатерину Вторую, Пушкина, Гоголя и даже архангела Михаила. Одна из дам, отличаясь особенной оригинальностью, попросила вызвать графа Влада из Трансильвании.

- Я хочу спросить у трансильванского графа, стоит ли мне покупать акции Уральской железной дороги! - невинно хлопая глазами пояснила она.

- Так кого вызываем? - спросил медиум.

- Помилуйте, господин спирит, мы же не в нумерах, кто придет, того и спросим. - отрезала, ничуть не стесняясь своей реплики, госпожа Ларина.

Компаньонка Арины от содержания беседы поперхнулась, но вмешаться не решилась и лишь закашлялась. Ее воспитанница покраснела.