Она много плакала, а слезы все не заканчивались. Арина не видела выхода, разве что если муж ей попадется хороший. Она мечтала о близком человеке рядом, о том, кто будет ее просто любить. Сегодня Анна Викторовна была так добра к ней. Подарила ей конфеты. Жалко только компаньонка все отобрала и сказала, что будет давать по одной в день, чтобы Арина не испортила себе зубы и не наела прыщей. Так и сказала!

Придя вечером в комнату, Анна поняла, что не сможет сейчас лечь в постель. Во-первых рано, а во-вторых, она страшно соскучилась по своему занятому мужу.

Аня заволновалась, забегала по комнате, принимая решение.

Она знает, где остановился Яков. Вот сейчас возьмет гостинцев с ярмарки и навестит его. Почему нет? Она ведь жена и очень хочет его видеть! Ну и что, что муж просил оставаться дома. Она обещаний никаких не давала. Имеет полное право! Да не будет Яков ругаться, ведь его квартира прямо на соседней улице. Потом он проводит ее.

Аня, приняв решение, загорелась азартом. Она хотела удивить и обрадовать мужа. Аня довольно перебрала вещи и, не став беспокоить Татьяну, споро переоделась и выскользнула из комнаты. За окном медленно сгущались сумерки. Было не очень поздно, на центральных улицах еще гулял народ.

Комнаты госпожи Лариной и ее дочери находились в соседнем крыле особняка, и госпожа Штольман выскользнула незамеченной, прихватив с собой сверток с подарками для Якова.

Дом, где располагались служебные квартиры, она нашла быстро. В окнах горел свет и Аня, отворив дверь подъезда, смело зашла в длинный коридор. Она светилась от предвкушения встречи и радости от своей маленькой шалости.

Комната Якова была прикрыта, но его самого не было. Здесь лежали его вещи, по всему было заметно, что он был здесь еще совсем недавно. Аня прислушалась.

В соседней комнате веселились дамы и кавалеры. Одна из девушек играла на гитаре и томно исполняла цыганский романс. Слышался звон бокалов и разговоры. Аня различила голос племянника, нахваливавшего исполнение певицы. Лебедев, как обычно, шутил, развлекая гостей. Девушки довольно смеялись.

Но где же Яков? Неужели там, с ними? Отдыхает от нее по-своему? Не может быть! Анна закусила губу.

- А где твой друг? Я вас видела днем в городе. - спросила одна из девиц.

- У моего друга сегодня другие планы. У него тоже свидание, но с совершенно особенной дамой. - ответил племянник.

- Неужто лучше меня? - спросила та, которая пела.

- Она другого круга. - усмехнулся Лебедев. - Дядю не привлекают те радости жизни, которые нравятся мне.

Аня задохнулась от возмущения, бросила сверток с гостинцами Якову на постель и пулей бросилась из его одинокой служебной квартиры.

Да что же такое! Она не могла поверить. Яков не такой. От обиды она готова была зареветь в голос, но на улице все еще были люди, и она решила пройтись, успокоиться. Мало ли что Алексей Юрьевич наговорил… Она же знает, что Яков любит только ее одну.

Тут Аня остановилась, вспомнив Нежинскую. Любил то он Аню, а встречался с Ниной. В ушах стучали слова “другого круга”, “особенная дама”.

Она вспомнила, как просила сегодня мужа провести с ней вечер, а он отказал, сославшись на дела. Аня совсем запуталась.

Ноги понесли ее прочь. Очнулась она от грустных мыслей только в парке близ передвижного зоопарка. Аня села на скамейку, думая о том, что нужно идти к себе, спать. Утро вечера мудренее. Она обязательно утром обо всем спросит мужа, и если он ее обманывает, она это поймет. Аня сердито проморгала набежавшие слезы.

Вдруг в глубине парка она увидела что-то странное. Под сердцем нервно прозвенел колокольчик инстинктивной тревоги. Тигр. Наверное невозможным образом сбежал из своей крепкой клетки. “Кот” не спеша, в несколько прыжков добрался до Анны и остановился метрах в пяти от нее. Сел по-собачьи и стал смотреть на человечку.

Аня не шевелилась. Тигриная громадина глазела на нее с любопытством.

Ну вот, - подумала Аня, но как-то вяло, - вот и конец мой пришел, съест и даже косточек моих не найдут.

Зверина еще пасть большую клыкастую раскрыл и как зевнет! Аня увидела розовый язык и зубы, и ее сердце так и замерло.

От испуга мысли в голову приходили странные. Она удивлялась, что тигр был белым. Не бывает же таких! А потом зверь повернулся, и Аня поняла, что просто у него низ тела белый, а повернут он был к ней как раз брюхом.

Дух появился совсем не вовремя. Он стал показывать картинки своего бегства по тайге и нападение на него тигра. Потом дух Ильковского показал кожаный планшет с бумагами, оставшийся в лесу рядом с телом.

Аня заметила, как издалека, с разных сторон к тигру приближаются звероловы с рогульками (палки с раздвоенным концом, рогатины). Зверь заволновался. Его губа начала подрагивать, и он вскочил. Аня увидела черные ремни полос на рыжих боках и нервно подрагивавший кончик хвоста.

На мгновение тигр замешкался, выбирая на кого кинутся первым. Этого момента и ждали звероловы, бросившись на него всем скопом и связав хищника. Один держал загривок, другие вязали лапы. Зверолов железными уверенными пальцами так стянул кожу на черепе тигра, что глаза зверя сузились, налившись кровью. В пасти хищника заклокотало.

- Вы смелая госпожа. - поклонился Анне главный тигролов, когда все закончилось. - Я очень виноват перед Вами. Если бы Вы побежали, тигр разорвал бы Вас, не думая. Я Ваш должник.

Помощники унесли связанного красавца обратно в клетку.

Тигролов, представившийся Семеном Игнатьевичем, предложил вместе с сыном проводить госпожу до дома. Анна мелко тряслась от пережитого волнения.

- Скажите, Семмммен Игнннатьвич, Вам знаком топограф Ильковский? - спросила Анна, изо всех сил стараясь не дрожать. Из нее выходил страх. У Ани даже зубы стучали.

- Не знаком с таким. - развел руками зверолов.

- В тайге пропал человек, которого мммы ищем, при нннем был коричневый планнншет с документами. Это очень важно.

- Я находил погибшего, госпожа, вещи тоже находил, планшет, да. Но я ничего не тронул, все родственников ждал. А человека съел тигр, водится в наших местах один такой, людоед. То одежду находим, то останки. Застрелить его нужно. Но хитрый, умный зверь, трудно выследить.

Анна, наконец, перестала дрожать.

- Мне нужны бумаги, Семен Игнатьевич, это дело государственное. Мой муж, обер-полицмейстер Штольман, их разыскивает.

- Я отдам, мне они без надобности, а Вы видно, человек хороший, без грехов, что даже зверь Вас не тронул. - кивнул зверолов. - На заимку отправлюсь послезавтра. С бумагами отправлю кого-нибудь из сыновей. Сам не могу, внучка у нас давно занедужила, с ней я должен быть. Я и тигренка одного продал, чтоб лекарства ей взять, да побаловать немножко.

К Анне пришло видение, как группа охотников за головами выслеживает смелого зверолова и подло убивает его выстрелами в спину.

- Нельзя Вам одному в тайгу возвращаться, ждет Вас там недоброе. - вздохнула Анна. - Люди с ружьями. Вы поверьте мне, пожалуйста.

- Да верю я.. Вы, госпожа, уж больно необычная. Смотришь Вам в глаза и веришь. А плохие люди с ружьями давно по тайге ходят. Но, госпожа, все равно идти нужно. Меня семья ждет. - сказал Семен Игнатьевич.

- Я расскажу своему мужу о Вас, он придумает как лучше сделать, людей с Вами отправит, охрану…

- Хорошо, госпожа Штольман, буду ждать. На заимку я поеду в воскресенье, послезавтра. - пообещал зверолов.

Анна с провожатыми дошла до особняка и попрощалась. Нужно было скорей рассказать Якову о том, что она узнала…

Привратник, встретив госпожу Штольман, странно посмотрел на нее, затем на настенные часы, но ничего не сказал. Аня шла крадучись по лестнице и вспоминала про то, как муж наказал ей не приходить сегодня. Ее захлестнули холод и обида. С какой такой дамой встречается сегодня Яков, что отказался провести с ней вечер? Аня закусила губы от досады и непонимания.