– Что я вам такого сделал, Анастасия? – оценив мой взгляд, спросил он. В мистическом освещении комнаты казалось, что его короткая борода чуть припорошена снегом, а не сдобрена сединой. Того и гляди, снежинки засверкают. – Почему вы так странно реагируете на любое предложение помощи с моей стороны?

– А то вы не знаете! – фыркнула я, скрещивая на груди руки, как давеча он.

– Понятия не имею.

– Господин Канерва…

– Андреас, – поправил мастер. – Я ведь зову вас по имени, зовите и вы меня, – улыбнулся он, но не весело и одними губами.

– Господин Канерва! – упрямо повторила я. – Не считайте меня дурочкой, пожалуйста, мне прекрасно известно, что в случае нарушения некоторых пунктов завещания, квартира моя перейдет к вам. И если вы…

– Квартира? – Теперь маг выглядел по-настоящему изумленным. – А что еще такого вам известно, чего не знаю я?

– Как это не знаете? Вы наследник второй очереди, вам должны были прислать уведомление из нотариальной конторы. И не говорите, что не получали!

– Не буду… говорить. – Улыбка его стала шире, а в глазах заплясали веселые огоньки, будто я что-то смешное сказала. – Так вы из-за квартирного вопроса от меня все это время шарахались, Настенька? А вовсе не из личной неприязни?

– Я… – начала и замолкла, ибо не знала, что ответить. Стояла, как идиотка, и пялилась на соседа, невольно залипая на его широкие плечи и думая о том, что ему не помешало бы побриться. Да что ж такое-то! У меня зачеты на носу, а я о всякой ерунде рассуждаю. Ох уж это предновогоднее настроение: балы, романтика, суженые с ряжеными, опять же! Эдак из собственной квартиры я скоро вылечу без какого-либо постороннего участия. – Хотите сказать, что не знали про условие, поставленное моим покойным дядей? – собрав мысли в кучу, уточнила я. – А дядю вы, вообще, знали? Вашего бывшего соседа сверху.

Не, ну а вдруг? Я же не проверяла, как давно часовщик в этом доме живет. Что, если родственник мой, решив подарить свою недвижимость незнакомой племяннице, выбрал второго наследника от балды, желая тем самым стимулировать мой интерес к учебе, а не к любовным похождениям и студенческим вечеринкам?

– Соседа знаю. Хороший человек и маг толковый, – похвалил дядю Андреас.

– Так, может, у вас и фотокарточка его имеется? – спросила я, потому что ни одного изображения загадочного родственника в доме его не обнаружила.

Информации о нем в общем доступе было возмутительно мало, а то, что с трудом удалось наскрести, не давало никакого представления о личности и деяниях человека, о кровном родстве с котором я узнала лишь после его смерти. Странный он все-таки. При жизни контакты с семьей не налаживал, так и помер один в какой-то захолустной лечебнице. Знай мы о его недуге, непременно приехали бы. Выздороветь, может, и не помогли бы – целителей в роду, к сожалению, нет, но поддержку, уход и кое-какие полезные зелья точно бы обеспечили. Семья у нас хорошая, дружная – своих в беде не бросаем! Хотя и насильно никого не удерживаем.

– Фотографии, увы, нет, – развел руками мастер. – Так как насчет чая, Настя? – сменил тему он.

– Нет, спасибо, – мотнула головой я, все еще пребывая в растерянности от всего услышанного.

Знал сосед о завещании или нет? Письмо из юридической конторы ведь могло и затеряться по пути, или нерадивый сотрудник его вовсе не отправил, раз я уже нашлась. А может, дядя сам распорядился Андреасу ничего не говорить, только мне об этом сообщить забыли. И кто же тогда этот рыжий часовщик? Добрый сосед или хитроумный интриган, притворяющийся небезразличным? Надо все будет тщательно проверить! Да, точно… вот сдам зачеты, помогу Марьяне решить ее проблему со свадьбой, съезжу к родным на каникулы – и сразу же начну свое расследование.

– Отчего ж так? Чай у меня с ароматом малины. Все, как вы любите, Настя.

– И правда люблю, – улыбнулась я. Хотела спросить, это-то он откуда знает, но вспомнила про Мурмизулию, которая на кухне его хозяйничает. Наверняка она разболтала! – Только у меня завтра очень сложный и важный зачет, надо успеть повторить кое-какие темы, – сказала, оправдываясь, про себя же добавила: «Чтобы перед фон Герцем не опозориться – такого он после инцидента на пустыре не простит». – Удивительно, что всего за час я так хорошо выспалась, – пробормотала, ни к кому не обращаясь, но часовщик ответил.

– Ничего удивительного. «Паучок» растянул для вас время, Настенька.

– Растянул… что? – Глаза мои округлились от таких новостей. О подобных амулетах я точно ничего раньше не слышала. Вот что значит очутиться в логове артефактора! – Как это?

– Примерно так же, как работать с магическим пространством, когда в маленькой квартире по воле архитектора появляются дополнительные помещения. Вот и «паучок», надетый на чью-то шею, способен даровать человеку лишние часы сна. Мне показалось, что вам они, учитывая сегодняшние потрясения, понадобятся.

– Спасибо! – с чувством произнесла я, подавшись к нему в глупом порыве обнять, но вовремя остановилось. Давно пора было поблагодарить человека за то, что он для меня сегодня сделал, а я все подтверждения теориям заговора искала. Нехорошо! – С меня точно тортик! – воскликнула с воодушевлением. – Большой и вкусный! – пообещала, делая мысленную зарубку забежать после занятий в кондитерскую тетушки Меланьи, расположенную в центре города недалеко от нашей академии. Там, конечно, очередина будет (она всегда есть), но очень уж хочется порадовать соседа чем-нибудь особенным, да и торт, попавший в загребущие лапки Мурочки, я ему задолжала.

– Тортик? Еще один? Где?

Легка на помине!

Обернувшись на голос, я сделала сразу три открытия: во-первых, дверь в мастерской часовщика все-таки имелась, просто располагалась она в темном углу и сильно напоминала теневую завесу, сквозь которую и просочились сразу две фамильяры: моя и Андреаса. Во-вторых, вели они себя спокойно и совершенно не пытались друг друга покусать. Ну и, в-третьих, моя Мурмизулия-свет-Браварная вовсе не весь десерт слопала, потому что в комнату она влетела, как заправский официант, с большой белой тарелкой, на которой лежал маленький кусочек десерта. Маленький не потому, что тонкий, а потому что тарелка не по размеру подобрана.

– Настасья, это тебе! – торжественно сообщила фамильяра, чувствуя себя на территории «маньячины», как дома. Похоже, возникшее ранее недопонимание она урегулировала не только в отношениях с Бриной, но и с ее хозяином. – Для восстановления нервов и сил – идеально! – со знанием дела сообщила киса и, блаженно зажмурившись, облизнулась.

От сердца небось оторвала… сластена розовая.

Сосредоточиться на зачете не получалось. Совсем никак! Марьяна сидела на подоконнике, задумчиво листая учебник, а я смотрела на заметенные снегом крыши за окном и думала о чем угодно, но только не об особенностях магических рас, про которые меня вот-вот будет спрашивать Вальдемар Сигизмундович. Да что там… я о самом Вале тоже не думала, и это было еще более странно, чем моя рассеянность по учебе. Перед глазами вместо параграфов, которые пыталась читать ночью, маячил список неотложных дел, написанный под утро.

Он состоял из нескольких важных пунктов, выполнить которые следовало до зимнего бала. Своеобразный перечень желаний… хотя, правильней сказать – проблем. И первым пунктом там почему-то значилось имя соседа снизу. Сколько бы ни убеждала себя, что под надписью «Андреас Канерва» я имела в виду тортик, который обещала ему купить, на самом деле мне хотелось выяснить, почему сильный и, без сомнения, востребованный чародей стал часовщиком и затворником.

Он ведь не дряхлый старик, а мужчина в расцвете сил. На вид лет тридцать, может, чуть больше. Хромота отнюдь не критичная, если она вообще имеется. Так что же его тогда побудило отказаться от перспектив, которые сулил редкий магический дар? Явно ведь там что-то нечисто! Есть какая-то особая история. И хотя я прекрасно понимала, что не мое это дело, любопытство жгло, мешая думать о чем-либо другом. А подумать, к слову, было о чем.