– Следующая выходишь. Порядок элементов помнишь? – участливо поинтересовалась ее нынешний тренер Алина Семеновна. – Давай, я в тебя верю! – произнесла она и участливо похлопала девочку по плечу.

Пуговка сморщилась, на плече под купальником был здоровый синяк. Но сейчас это мелочи! Главное не подавать вида и быть уверенной. Эмма так долго к этому готовилась. Она молодец. Она сможет!

Булавы дались легко, даже слишком. Баллы и завистливые взгляды конкуренток подтверждали этот факт. С обручем было сложнее, не обошлось без помарок, но не критично. Отрыв по очкам компенсировал это досадное упущение. А вот на произвольной программе начались проблемы.

– Эмма, что-то не так? У тебя глаза какие-то шальные.

Осоловелым взглядом девочка посмотрела на наставницу.

Алина «Шпага» Виргант

5 уровень. 38 лет.

– У вас над головой… – девочка ткнула пальцем над макушкой своей наставницы, – надписи.

Наставница по атлетике не отшатнулась от нее, наоборот прильнула губами ко лбу Пуговки.

– У тебя температура? Слушай, давай перенесем смотр на осень. Кажется, тебе к врачу надо.

– Нет!!! – воскликнула Эмма чересчур громко, отчего на них начали оборачиваться родители других конкурсанток. – Мне надо! Очень-очень-очень надо! – уже спокойнее добавила девочка. – Или я просто умру!

Теперь цифры были везде, над головой каждого человека. Даже над головой Маришки Ереминой, ее главной соперницы, задаваки, которая часто дразнила ее за плоскую грудь, Маришке мешали сиськи, которые обычно вызывали зависть у Пуговки, но не сегодня.

– Эмма, воля к победе – это конечно хорошо, – продолжал отговаривать наставница. – Но…

– Я справлюсь! – твердо, но без повышения голоса заверила ее Эмма.

– Хорошо, – наконец согласилась Алина Семеновна, которая имела непонятный пятый уровень. «Ей 38 лет? Серьезно? Какая старуха!» – в голове девочки пронеслась отвлеченная мысль. – Ну и что стоишь? Тебя уже объявили! Вперед!

Выступление не задалось с самого начала. «Бочка», «Мексиканка» и «Скорпион» прошли гладко только благодаря тому, что она закрыла глаза и не видела отвлекающие надписи над головами людей. Все, начинается средняя часть, там нужно позиционировать себя на площадке, и если она закроет глаза, то рискует выкатиться с манежа.

«Главное, абстрагироваться, сконцентрироваться на элементах, не обращать внимания на странные надписи. Их нет. Их нет! Их нет!!!» – повторяла она про себя, выполняя элементы программы, заученные до автоматизма. Но оступилась.

Внимание! Ваши параметры увеличены. Ловкость до 19. Гибкость +1, Увороты +0.6, Скорость +2 %.

Она оступилась. Оступилась! Оступилась! Оступилась!.. Выполняя прыжок с лентой, подвернула ногу, и боль на мгновение захлестнула ее сознание. Но дальше было хуже. Пришли слезы, обида, отчаяние и понимание – это конец.

Потом, на скамейке, ее утешали многие. Подошла даже Маришка, которая, несмотря на то, что заняла первое место, так и не получила приглашение в сборную, предложила тюбик мази от растяжения. Нога распухла. Вот только… разве эта боль могла соперничать с болью от осознания того, что ей минимум до осени придется жить дома? «Это конец!» – повторяла она, меняя блестящий купальник на привычную серую школьную форму.

То, что Пуговка не вернется домой, она решила твердо. Сейчас она стояла на железнодорожном мосту, но не решалась сделать шаг. Мама? В последние полгода мама была ослеплена любовью. Андрей будто приворожил ее, и она прощала ему все. Загулы, непостоянную работу в такси, ставки – все это сходило ему с рук. Но главное, она больше не верила дочери.

Бабушка – единственный человек, по которому она будет скучать там, куда попадет, шагнув с моста. Но даже если бы мама отпустила ее жить к ней, бабушка из-за болезни вряд ли сможет ей помочь.

«Ты уже все решила. Хватит!» – сказала Эмма самой себе. Сняла мишку-рюкзак, обняла своего плюшевого друга, не стесняясь пускать слезы в его синтетическую шерсть, и шагнула вниз с моста.

Только теперь, сделав шаг в пропасть, Эмма поняла, что даже если захочет, ничего не сможет изменить. Она сделала свой выбор и упала в объятия страха. Ничего. Это быстро и скоро закончится. Все закончится.

Но падение почему-то не прекращалось. Почему-то ее тело продолжало полет, хотя он давно должен был закончиться. Все еще ощущая себя в невесомости, девочка открыла глаза и ошалела, – ее тело покрыло марево, а за спиной развивались крылья!

– Ты что, козявка, собралась подохнуть? – прорычал голос в ее голове.

– Кто ты? – спросила девочка, пытаясь откашляться. Она летела над самыми рельсами, и муха залетела в открытый рот.

– Друг, – ответил голос. – Твой друг.

– Монстр, это ты? – спросила Эмма.

– Да, – немного подумав, ответил голос. – Ты больше не будешь делать глупостей.

– Но… – хотела возразить девочка, но голос перебил ее.

– Это не вопрос, понятно? Не бойся. У тебя есть друг и больше никто не посмеет тебя обидеть!

Эмма кивнула. И стоило ей это сделать, как крылья из дыма исчезли, а она рухнула вниз, больно ударившись коленками и сломав ноготь.

Сначала эти цифры, потом крылья из черного дыма… Она сходит с ума? Увы, ответа не было. Зато были изорванные джинсы, за которые ей обязательно вылетит. Хотя после того, что произошло утром, какая разница?

Грязная, в рваной одежде Эмма набрала на домофоне код квартиры. Свои ключи она оставила в замочной скважине, когда убегала утром.

– Заходи, – раздался сердитый голос мамы. Наверняка ей уже доложили о том, что она провалила смотр, и бури не миновать.

Андрей сидел за кухонным столом. Мама, как обычно, ругалась, упрекая ее в том, что она не оправдала надежды. Отчим молчал, смотря на нее волком. Ну еще бы, с утра она растоптала его достоинство, а вечером сообщила что гранта, который он уже мысленно потратил, можно не ждать.

Эмме «прилетело» за все, но мать она слушала «вполуха», она вчитываясь в надписи над головой матери и Андрея. Мама была третьего, а Андрей первого уровня. Причем у обоих не было класса, а у нее был. Мастер марионеток? Почему? Она лет с восьми не играла в куклы!

Когда спустя минут сорок запал мамы иссяк, Эмма просто покинула кухню, сходила в ванную и, даже не думая приступать к урокам, завалилась в кровать. Ей нужна была тишина, чтобы обдумать все, что произошло за этот длинный день.

Закрыв глаза и растворившись в своих мыслях, непонятных иконках и цифрах, которые не пропадали, даже если зажмуриться, она не заметила, как кто-то вошел в ее комнату.

– Ну что, сука, довольна? – негромко, но отчетливо произнес Андрей. – Из-за тебя мать так и будет ездить на работу на автобусе.

Эмма не ответила, прикинувшись спящей.

– Не смей меня игнорировать! – зло произнес он и схватил девочку за руку.

– Что, опять будешь меня воспитывать или лапать? – От бессильной ярости у Пуговки покатились слезы. – Я ведь сейчас закричу!

– А кто тебе даст? Кроме того, мать напилась снотворного и легла спать. Ты ведь не хочешь разбудить маму?

Мужик буквально упивался своей властью. Кроме этого, теперь стало понятно, почему мама не просыпалась в прошлые ночи, когда ей удавалось закричать сквозь мужскую ладонь. Тварь!!!

Вырваться не получится, Андрей держит крепко, да и дверь заперта. Продуманный сукин сын! Но для себя-то Пуговка решила: она будет отбиваться до последнего, и неважно, сколько синяков ей будет это стоить!

Дверь шкафа хлопнула так, что разбилось зеркало. Андрей вздрогнул и обернулся, зачарованно смотря на клубящийся по полу черный дым.

– Нравится обижать маленьких? – произнес страшный, но знакомый Пуговке голос.

Улучив момент, девочка свернулась и лягнула отчима в живот. Тот сдавленно захрипел и свалился с ее кровати, и тьма, ползущая по полу, окутала его, наполнившись золотыми искрами.