Смех, больше похожий на скрежет раздался у меня в сознании. Вокруг меня ему вторили десятки голосов. Но я их слышал не только ушами, а обострившимся духовным восприятием. Жажда убийства, навязанная духам словно паразит, искажала их истинную силу. Чётко ощутил их боль и жгучее желание освободиться.

Всё понемногу вставало на свои места. Вот как действует подчинение демона. Души страдают от необходимости выполнять бесчеловечные приказы. Придётся стиснуть зубы и ради цели перешагнуть свою жалость к ним. Потерпите, это не продлится вечность. Как только мы закончим изменение миров, я найду способ освободить всех. Вы сможете насладиться лучшим миром, который я создам.

Глава 21

Метущиеся души развеялись по всей пещере. Я ощущал их словно обычных людей, стоя в толпе. Общие эмоции передавались и мне, захватывали, утягивали за собой. Хоть было нелегко, но я всё же отстранился от переживаний и решил попробовать воспользоваться своей гиперчувствительностью.

Сначала я пустил волну образов: как избавляю Отокар от гнетущего императорского строя. Всем кто желает беспрекословно подчиняться и перекладывать ответственность, предложил перейти в моё воинство.

Остальным же показал идеальную картинку мира людей. Сбалансированную систему управления, без рабского труда простолюдинов, но с чётким управлением. И своё желание изменить их мир. И стремление вести за собой к высокой цели людей.

Ощутил поддержку большинства духов — ведь ошибки быть не могло. Поглощённые души при жизни были простыми работягами. Шахтёры, которые вынуждены ради своих семей проводить большую часть жизни в подземельях. Обслуга господ, снабженцы, которые обеспечивали гарнизон.

И все эти духи сейчас сделали выбор. Страх укоренился даже в их души, передавая мне общее настроение. Ведь в империи не терпели перебежчиков. Любые возмущения пресекали самым жёстким образом, подобно измене.

Но моя воля, немного магического воздействия и возможность общаться с духами напрямую сделали своё дело. Постепенно разбросанные души добровольно присоединялись ко мне. Сначала не спеша, а затем всё более активно. Я принимал всех без разбора и пытался запомнить их магический фон, чтоб в будущем не использовать как расходный материал.

Важно показать своё милосердие и хотя бы толику заботы. Тогда в будущем, при малейшей возможности, души людей будут самостоятельно присоединяться ко мне. А живые почувствуют всем нутром доверие ко мне и так же сами потянутся.

Впитанные души начали испускать подобие ауры. Сейчас, я уверен, никто её ощутить не сможет, но в дальнейшем это даст свои плоды. Ведь помимо насильственного захвата, теперь есть и добровольная передача энергий. И аура этой передаче точно поспособствует.

Углубляясь дальше в шахту, я всё сильнее окунался в мир духов. Связь с внешним миром терялась, особенно в темноте, которая словно отрезала все физические ощущения. Стойкое ощущение злобы вперемешку со страхом и паникой тянуло из глубины.

Продвижение до самого конца прошло без происшествий, хотя не удалось встретить ни одного живого человека. Лишь потерянные, озлобленные души, которые присоединялись ко мне. Некоторые воспринимали меня как спасителя, который их избавил от монстра. Кто-то зациклился на страхе, что испытал перед смертью. А кто-то и вовсе пытался убежать не почувствовав мою новую ауру.

Всех удалось присоединить к моей армии духов. Большую часть добровольно, но некоторых всё же старым насильственным способом. Я не играл в благородного рыцаря, не пытался исправить свои ошибки, только прагматично набирал силу для достижения своих целей. Методы это уже вторичное.

Спустя час блужданий по полу обрушенным коридорам, я стал понимать, что дух ветра справился с очищением пещер от дыма не до конца. Моё сознание проваливалось, восприятие шахт становилось всё более расплывчатым. Пора выбираться.

Однако, зайдя так далеко, остановиться и развернуться к выходу я уже не смог. Желание добраться до конца не отпускало. Хотелось обыскать все уголки, собирая души погибших. И я шёл дальше.

Спустя некоторое время, даже истинное зрение стало подводить. Всё расплывалось, мир вокруг подёргивался искажениями. Неужели из-за угарного газа не удастся закончить своё путешествие? Нет, это должно быть что-то другое.

Стены стали плавно расширяться, окружение становилось светлее. Но расплывающиеся очертания сводили меня с ума. Казалось, будто я хожу в подводном царстве, а встречаются лишь бездыханные тела людей. Лёгкие уже сдавливало от нехватки кислорода.

Впереди яркими всполохами мерцала пещера, ярко выделяющаяся среди жуткого марева искажающихся пещер. Преодолев грань выхода из шахтёрского тоннеля, я оказался в огромном пространстве.

Шок — вот что я испытал, преодолев грань входа. Физическое облегчение вскружило голову. Кислород мощным потоком устремился в лёгкие. Оступившись, я припал на одно колено, осматриваясь.

Первым впечатлением было, будто я вышел из подземных ходов наружу. Свет лился откуда-то сверху, словно небесное свечение, озаряющее каменные своды огромного зала. Рукотворные каменные колонны были грубо выдолблены, прямо из толщи скалы. Какие гиганты здесь потрудились даже представить сложно.

Стены уходили ввысь, казалось, до бесконечности. После выхода из тёмных штолен, глаза отказывались передавать очертания, через-чур освещённые лучами с оттенками красного и фиолетового. И именно несоответствие цветов не дало мне поверить, что это внешний мир.

Я быстро сориентировался, что всё ещё нахожусь под землёй. Просто нашёл аномальное место, на свою беду открытое шахтёрами. Обернувшись, смог спокойно рассмотреть недавно пробитый выход и несколько трупов шахтёров, словно уснувших вдоль стен проделанной шахты. Судя по всему, войти им удалось без проблем, а вот покинуть это место через свой же проход уже не смогли.

Похоже, что демон каким-то образом вырвался на свободу именно из этой залы. Массивная арка переливалась всеми цветами, расходясь волнами от одного столба к другому. Словно повторяя колонны пещеры, каменные опоры арки выполнены были грубо отделаны. Только выполнены из камня чистого чёрного цвета. Основание метра в три сужалось большими уступами, уходя в бесконечную светящуюся высь.

В этой портальной зале было несколько углублений в стенах. Из одного я сейчас выходил, а остальные скрывали в себе темноту и неизвестность. Вряд ли там что-то существенное, да и проверять сейчас не было ни сил, ни желания. Поэтому расположиться я решил там где стоял. Сейчас очень нужна передышка от такого бурного дня, который, судя по моим внутренним ощущениям, давно подошёл к концу.

В пещере дышалось на удивление легко, поэтому я без опаски осмотрелся. Из пещеры не было выходов, кроме недавно вышедшей шахты. Между колоннами были углубления в стенах, которые я вначале принял за боковые тоннели, но через пару метров они оканчивались тёмными тупиками. Следов обрушения нигде не было, значит таинственные строители попадали сюда либо из портала, либо через входы откуда-то сверху.

После тщательного осмотра залы, я свалился от усталости на каменный пол и быстро уснул. Мыслей в голове не осталось, поэтому и беспокойства не было. Кому нужно приходить в эту пустынную пещеру именно сейчас?

***

Проснулся я совсем скоро, всё-таки каменная пещера не лучшая постель. Духи мне что-то нашёптывали, пытаясь разбудить. Это что-то новое. Видимо, добровольное присоединение душ давало дополнительные бонусы. Правда вот разобрать что они хотели сообщить всё равно не удалось.

Выход из портального зала дался особенно тяжело. Теперь я понял от чего скончались бедолаги, чьи останки лежали вдоль стен. Все те ощущения, что терзали меня перед выходом в зал, навалились с двойной силой, в глазах уже не просто всё плыло, а с бешеной скоростью крутилось. Меня выворачивало от полной дезориентации. Дыхание перехватило совсем, словно я вдыхаю не воздух, а какой-то ядовитый газ.

Духи усиленно крутились вокруг меня, пытаясь хоть как-то защитить от этого проклятья, которое рвало меня изнутри. Я упал на колени, не в силах держаться на ногах. Немного отстранившись от физического состояния, пытался сосредоточиться на ментальных связях.