- В прошлой жизни у меня была дочь, примерно такого же возраста, как ты сейчас. – покосилась на кицунэ, а Аса, поняв мой взгляд, тут же начала переводить, – Это было её самое-самое любимое блюдо! Она каждый день просила меня приготовить такую рыбку.

В глазах Опачо вспыхнул интерес, она положила кусок в рот, а когда пивной кляр захрустел во рту, принялась активно жевать и требовать ещё и ещё. Я улыбалась девочке, дула в месте с ней на очередной кусочек и ложила Опачо в рот, не забывая и про себя. Одним кусочком мы дружно поделились с кицунэ, другой предложили дремавшему Духу Огня. Его полуприкрытые изумрудные глаза так резко распахнулись, что Аса отпрыгнула назад и вздыбила шерсть на холке, припав к земле. Мы с Опачо замерли почти не дыша, даже Хао одним глазом косился на духа-хранителя. Дух Огня удивленно посмотрел на меня, и так же удивленно и медленно прожевал свой кусочек рыбы. А затем склонил голову в благодарности.

Да, совсем забыла – вкус духи не чувствуют. Они ощущают те эмоции, которые равны восприятию вкуса шаманом, угостившим их. Потому Аса так счастлива пробовать что-то новое каждый раз, когда я ем. А теперь, когда я испытала это на стихийном духе, полностью уверена, что это работает абсолютно со всеми духами. Даже с Големом из команды Микихисы прокатит. И с индийскими “буддами” Ганадры. Знаю я это из памяти Хао, вот только он ни разу не пробовал так порадовать, побаловать или поблагодарить своего духа. Только души ему скармливал. Удивительно, как Абабинили не загнулся на одних только негативных эмоциях и остался верным Асакуре.

Опачо зевнула, смешно округлив ротик и склонила голову мне на плечо. Я какое-то время ходила, немного покачивая её, мурлыча колыбельную и убирая посуду и лишние продукты. Взглянула на Асакуру – он устроился на нагретом солнцем большом камне. Хлопнул ладонью рядом, предлагая сесть.

- Аи, тебе легко удаётся ладить с моим Духом Огня.

- Он не совсем твой, и ты это знаешь лучше меня. – я уложила сыто дремавшую Опаче на спину развалившейся здесь же кицунэ и села, Хао высокомерно хмыкнул, – Я желаю, чтобы с ним всё было хорошо. Если попрошу о чём-то, то он не откажет. Я не пытаюсь его покорить, как это сделал ты когда-то. Аса мне тоже не подчиняется, мы с ней просто идём к общей цели.

- И что это за цель?

- Пока секрет. Придёт время, и ты узнаешь первый. Мне будет интересно твоё мнение на этот счёт. Аса, думаю, вполне вероятно, рассуждает точно так же. Сейчас тебе важно только одно – я не стремлюсь стать Королевой Шаманов, но постараюсь добраться до континента Му.

Наверное, у меня была слишком шкодливая улыбка, так как Хао зло фыркнул. Хорошо это – думать на другом языке, ведя свою игру за пределами его досягаемости.

- Фуф, душно…

Сворачиваю косу на затылке и закрепляю продолговатой подпиленной косточкой. Открытую шею будет хоть немного обдувать ветром.

- Где ты так хорошо научилась говорить по английски?

- В школьные годы в Британию ездила учиться по обмену. – я рассмеялась, – Помню, как ненавидела то время. Дети в той школе не хотели общаться со мной, за спиной шептались, обзывали отсталой, дразнили за акцент…

- Мстила?

- Нет. – я посмотрела на шамана – он меланхолично наблюдал, как накаи отрабатывают бессмысленные однотипные удары, впустую тратя фурёку, – Просто считала их глупыми. А глупые не стоят внимания. Да и говорю-то я на английском с трудом, иногда мне очень сложно тебя понимать. Всё-таки, Британский английский существенно отличается от того, на котором говорят Американские индейцы.

- У тебя есть команда для третьего этапа турнира?

- Угу. Две девочки-японки, совсем ещё дети. Они во второй этап вообще с трудом прошли. Но, думаю, для меня это не особо важно.

- Они – лишь средство достижения цели?

- Ну, да. С другой стороны, не хочется, чтобы в какой-то момент их кто-нибудь прибил насмерть.

- Я, например?

- Не исключаю этого варианта. – я хихикнула и тут же стала серьёзной, – Вот только будущему Королю Шаманов и Богу не стоит забывать, на сколько ценна та или иная жизнь.

- Не думаю, что он об этом когда-либо забывал. – задумчиво выдала Аса, косясь на Опачо, – Он по головам идёт, добиваясь цели.

- Вот интересно, – я широко улыбнулась, – Что бы произошло, если главный дом Асакур не захотел убивать тебя при рождении? Если бы у них не было к тебе такого предвзятого отношения, если бы Мики и Кейко растили и любили тебя… Мне кажется, что и с Йо вы бы отлично ладили. Он встал бы за тебя горой, как только ты рассказал бы ему о своём плане и его причине.

Хао удивлённо посмотрел на меня, на дне глаз плясало адское пламя. Я подавилась собственной улыбкой, страх пополз по позвоночнику.

- Прости, я не хотела тебя расстраивать…

- Я старался никогда об этом не думать. – потрясённо выдал он, а глаза сузились. – Никогда не допускал подобной мысли, что бы не было… больно.

- Прости, пожалуйста!

Я резко подалась вперед и крепко обняла его. Да, я испугалась. Да, поступок с обнимашками глупый. Да, на нас уставился весь резко притихший лагерь. Да, Силва, Калим и Хром, явившиеся за мной, застыли на краю поляны со злыми лицами. Да, у кицунэ отвалилась челюсть.

Да, Хао меня убьёт…

- Я готова сгореть заживо, лишь бы этой твоей боли не было… – быстро зашептала ему, – Заживо, Хао. И к чёрту все цели и планы!

Сказала… и внутренне сжалась, зажмурившись. От него пахло не костром, как все ошибочно предполагают, а солнцем – именно так пахнет раскалённый воздух пустыни в особенно знойный, безветренный день. А ещё – мятным чаем… Теперь эта смесь будет моим любимым запахом, возможно, что последние несколько секунд. Он не шевелился.

- Ты пахнешь почти так же, как она. – прошептал Асакура, поворачиваясь, чтобы уткнуться мне в волосы за ухом, – Я думал, мне показалось. Думал, с ума схожу.

Его руки на моей талии были столь невесомыми, что я почувствовала их только тогда, когда шаман порывисто и крепко прижал меня к себе.

- Как кто? – шепчу, оглаживая его по спине ладонью.

- Как мама, Асаноха. – шаман положил подбородок мне на плечо, – Но ты совсем на неё не похожа…

Какое-то время проходит в молчании. В тишине отчетливо слышу скрип зубов. Открываю глаза и вижу злобные лица накаи. Он, что, уже успел со всеми троими? Мдэ, я думала, что самая испорченная здесь, а оно – вон как. Ну, или все трое на что-то надеялись, хотя это глупо.

- Сэмпай…

- М?

- На нас все смотрят.

- Наплевать! – громко сказал он. Лагерь вздрогнул, осознал, отвернулся и занялся своими делами. Индейцы вышли из ступора, кицунэ захлопнула пасть. Я хихикнула, из-за плеча послышался сдержанный смешок.

- Спасибо, Аи. – шаман осторожно отодвинул меня.

- Обращайся, сэмпай! – открыто улыбаюсь ему, – Когда станет плохо, я вылечу тебя обнимашками!

Старший Асакура заразительно расхохотался.

====== Глава 4. Его территория. Своя и лишние. ======

- Так кто же твоя лиса? Ты не дала мне ответ.

- Мы с тобой знаем, что существуют нэкомата, тануки и кицунэ, как некоторые из видов духов животных, живущих за счёт фурёку или рейоку создателя или шамана. Ещё есть чими-морьо, Они и прочие Ёкай, всех перечислять не буду, долго получится. А Аса, она… Я не знаю, в ней столько смешалось за всё время. Если присмотреться, под маской кицунэ разглядишь и злобного Они, и безобидного Юрэй.

- Она была человеком?

- Да, когда была живой. Глядя совсем вглубь, я вижу Мононокэ, но прекрасно понимаю, что это далеко от правды, хотя она и вполне осязаема и непрозрачна, в отличие от сверхдуши других шаманов. И, потом, Юрэй, Они, кицунэ и Мононокэ – все такие разные. А она – всё вместе.

- Сколько хвостов?

- Тринадцать.

- Неплохо. – Хао мельком глянул на Асу, и провёл рукой по шее – ладонь полуперчатки осталась влажной, – Не хочешь освежиться?

- Если ты найдёшь бикини моего размера.

- Я особо не стесняюсь.

- А я стесняюсь, Хао!