Амулет Короля Шамана на шее Хао стал виден всем присутствующим. Намари глядел на нас, сложив руки на обнажённой груди и всей позой выражая недовольство. Его дух, Алый Канат, покачивался и громко шипел, раскинув капюшон. Асаноха повернулась в сторону духа кобры, вся целиком обратилась в огонь и зарычала так, что даже я присела от неожиданности. Жёлтые глаза кицунэ впились в Намари.

- Отзови духа, иначе лисица кинется. – спокойно предупредил Хао и резко добавил, прочитав мысли, – Если спровоцируешь, я вмешаюсь!

Намари цыкнул и развеял сверхдушу.

- Да, Ваше Величество.

Как я предполагала, а точнее – знала, оставшиеся участники турнира отказались соперничать со старшим Асакурой. Удивления во мне не было, как и к тому, что Хао отдал Духа Огня Лайсергу. Король Духов и дальше вращал жернова судьбы, будущее оставалось ничем не омрачено. Мы продвигались дальше по Древу, и всё было спокойно, до ветви “Ледник”. Силва, стоящий здесь на страже по пути в Святилище Короля Шамана, отказывался нас пропускать:

- Это неприемлемо.

- Силва… – рыкнул Голдва сквозь зубы.

- Здесь могут следовать только Король или Королева. Остальным путь закрыт. Один из вас не может идти дальше.

Хоть Силве и промыли мозги, я будто сработала катализатором. То, с какой злобой он взглянул на Голдву и Хао, сказало о многом. Но для меня и Короля Шаманов это не стало бы проблемой. Мы с Асакурой это знали, Голдва понимал, Лип и Рап молчаливо принимали любую реальность.

- Удивительно, Силва, что Аи – изначально совершенно посторонний человек, никак не относящийся к турниру и Японии в принципе – знает, что “Доуджи” является моей изначальной фамилией из первой жизни, до того, как Император Японии тысячу лет назад наградил меня новым именем. В то время, как ты, мой потомок, не интересовался историей жизни своего предка и врага. – Хао спокойно улыбнулся, – Досадно, не так ли?

Я молчала. Стоять с высоко поднятой головой на пути перед эшафотом, когда палачом является тот, кого ты любишь… Слово “тяжело” здесь не подходит. Но мой уверенный взгляд Силва не выдержал, пытаясь выяснить, всё ли со мной хорошо, не говоря ни слова. А я… успокоилась, что-ли. Ведь, от неизбежного не спрячешься.

- Ты пропустишь нас и будешь защищать до последнего вздоха. До последней капли крови. – голос Асакуры стал холодным и жёстким, – Это приказ.

Индеец выглядел так, будто у него внутри что-то оборвалось. Не веря в происходящее, посмотрел на Хао. Перевёл взгляд на Голдву, и снова на меня.

- Это что, шутка такая? – Асакура сделал шаг, пытаясь заслонить меня, но я сдержала его от необдуманных действий, ухватив за локоть, пока мир Силвы рушился на глазах, – Аи, ты же не можешь позволить ему… Я думал, что ты другая!

- Я сделала то, что считаю правильным. А твоё дело не думать, а выполнять то, что говорят. – мой приказной тон был гораздо хуже, чем у нового Короля, – Или я убью тебя.

- Не нужно, Аи-тян. – Хао коснулся пальцами моей щеки.

- Я и не буду. – мы мягко улыбнулись друг другу, – Просто хочу уже довести тебя до конца и отдохнуть хоть немного.

- Хорошо. – он переплёл наши пальцы, – Идём дальше.

Мне не было жалко Силву, но до слёз я жалела Резерфорд. Девочке всего семнадцать, она только начала жить, так же, как и Лип и Рап. На входе в Святилище Короля Шамана, я уже мотала сопли на кулак. И злилась. Сильно. Невинные жизни из-за какого-то грёбаного турнира…

- Мы здесь. – тихо сказал шаман.

- Последняя просьба.

- Слушаю. – Хао повернулся ко мне.

- Пусть Голдва, Лип и Рап останутся снаружи.

Я пронаблюдала, как Асакура выпроваживает индейцев. Тяжёлые каменные створы с грохотом закрылись. В Святилище Короля мы остались втроём. Аса не отрывала взгляд от дрожащей, но решительной меня. Утягиваю Хао за руку, чтобы проводить на каменный трон на возвышении. Медленно ступая по лестнице, я начала разговор.

- Во первых, я бы хотела, чтобы ты вспомнил, как звучит Vitriol.

- “Посетив недра Земли и очистившись, обретёшь сокрытый камень.” – заученно выдал Король Шаманов, – Я много размышлял об этом, но так и не смог понять до конца.

- Мы в недрах земли под толщей воды. Чтобы очиститься нужно привести мысли и душу в покой.

- Я сейчас в равновесии и готов принять груз ответственности.

- Не совсем.

- Ты во мне сомневаешься?

- Нет, просто… – мы остановились на площадке у трона и повернулись друг к другу, – Есть одна вещь и… Я должна… Нет, не так. Я просто обязана извиниться перед тобой за обман!

- Чт… – он нахмурился, – Что? Какой обман?

- Не нагнетай. Мне и так ужасно стыдно! – я обняла себя руками и стала расхаживать взад-вперёд, насколько позволяла площадка перед троном на возвышенности.

- Нам обеим стыдно. – взяла слово Асаноха.

- Вы заманили меня сюда одного, чтобы самим взять всю власть? – Асакура резко вскипел.

- Да ты что! Ни в коем случае! – я округлила глаза, повернувшись к нему, – Хочешь сказать, что я, зная, каким “путём” ты шёл ко всему этому, подвергнув стольким страданиям и лишениям свою душу, совершу подобную подлость и устрою тебе обломинго?! И это после всего, что между нами было? Да я умирать сюда пришла!

- Как и я. – он шумно выдохнул.

- Хух, ладно, так… – стараюсь успокоиться, – Лишняя ругань тут не поможет.

- Аи, расскажи ему. – Асаноха села рядом, обернув лапы хвостом и тоже стараясь меня успокоить, – Мы вместе это начали. Вместе закончим.

Хао переводил взгляд с лисицы на меня и обратно.

- Не смотри так, я сейчас реально тебя боюсь! – отворачиваюсь и закрываю лицо руками.

Остро хотелось заплакать. Но это было бы не честно с моей стороны. Плакать в этой ситуации мне нет права.

- Аи-тян…

- Послушай внимательно, – отнимаю руки от лица, – Я ни разу не солгала тебе ни в чём и ты это знаешь.

- Знаю. – спокойный ответ.

- Но мой обман начался задолго до того, как ты впервые обратился ко мне. До нашей первой встречи ещё там, в парке у пруда. Когда я попала к предыдущему Королю Шаманов, он сказал, что меня нет в памяти Короля Духов. Это стало для меня отправной точкой. Если меня не было в памяти Короля Духов, значит ты не смог бы случайно повстречать мою душу, пока почти девятьсот лет находился в Аду. Тот Король сказал, что обязан вернуть меня в Мир Живых, прежде трижды одарив тем, что попрошу. И тогда я попросила стать сильной, как ты.

- Ты это мне уже рассказывала.

- Это был первый ловкий ход. – я обернулась и посмотрела ему в глаза, взяла за руку, отвела и усадила на трон, а сама опустилась на холодный каменный пол, не отрывая от него взгляда, – Чтобы завладеть твоим вниманием, когда я появлюсь в реестрах Судейского Совета. Было бы иначе – ты просто не стал бы меня слушать, даже не посмотрел бы в мою сторону, ведь, я ничем не выделилась перед тобой среди общей серой массы.

Хао уперся локтями в колени и сощурил глаза, внимая мою исповедь.

- Следующим я продумала то, что хочу говорить и думать на своём языке. Чтобы ты не смог сразу раскрыть меня. Нас. – я взглянула на Асаноху – она улыбнулась мне и кивнула, подбадривая, – А так же привлечь внимание внешностью. На симпатичного человека всегда приятно смотреть. Ты бы не обратил внимание на тридцатилетнюю рожавшую тётку чисто русской наружности.

- Да уж.

Мы тихо рассмеялись.

- И я не жалею, что сделала такой выбор.

- Твой муж бы обиделся? Ты, считай, ему изменила.

- Даже не знаю. – пожимаю плечами с загадочной улыбкой, – Сложный вопрос. Но мы отвлеклись. Самым главным и отвратительным моим поступком стал выбор духа-хранителя. Я пожелала женщину-кицунэ, огненную тринадцатихвостую лисицу-демона, равную Божественному классу духов.

Поднимаюсь с пола и жестом приглашаю Асаноху приблизиться к нам. Касаюсь ладонью лисьего лба. Как только личина лисицы-демона спала и женщина вновь стала собой, я склонилась в почтении. Я видела лишь полы её расписанного вручную кимоно и маленькие, босые ступни.