- Я не знаю, Йо-кун! – развожу руками, пытаясь подобрать слова, – Я… я даже не успела придумать что-то против этих Будд, хоть немного прощупать их, как Сати развернулась и ушла. Я в шоке, честно говоря. Что у неё в голове творится – только Хао теперь и может сказать! Фигня какая-то…

Голова начала побаливать. Я вытащила гребень и ленту из волос, распустила их и помассировала затылок. Спрятала гребень и ленту за отворот оби. Шень подёргала меня за рукав. Оборачиваюсь. У них с Казу блестят глаза.

- Аи-сама, кажется, мы прошли в следующий этап! – взвизгнула на радостях Шень. Казу подхватила и заверещала, хлопая в ладоши и подпрыгивая.

Моё выражение лица стало жёстким.

- Вы знаете правила следующего этапа?

- Не-ет. – протянули они в один голос, прекратив веселиться и настороженно глядя на меня.

- Каждый сам за себя. – я вздохнула и покачала головой, – Вы хотите драться друг с другом? Или, может, с этими оболтусами? – я указала на младшего Асакуру и его компанию, – Или вы, каждая поодиночке, сможете выстоять против меня или Асакуры Хао? – девчонки резко позеленели, они помнили наш первый бой, а Хао-чан, в сравнении со мной, на арене действовал гораздо более гуманно, – Завтра я отвезу вас в Токио.

Они переглянулись и кивнули друг другу.

- Мы вас не оставим Аи-сама! – грозное выражение на нежном детском лице Казуми выглядело забавным. Шень сжала кулачки.

- Нет, девочки, – я им мягко улыбнулась, – Я отвезу вас домой. Так вы сможете выжить. Разве вы забыли, о чём проболтался наш тупица Силва?

- Он сказал… – Шень поджала губы и не смогла договорить.

- Из битвы шаманов никто не возвращается. – тихо пробубнила Казуми.

- А я хочу, чтобы вы остались в живых. – подошла и обняла их обеих, – Завтра обе будете дома.

- Это так трогательно, что даже противно. – резкий тон, шипящий акцент. Я зыркнула на Тао испепеляющим взглядом. У того вспыхнул кончик волос. Проходящий мимо Юсуи спокойно вылил на него воду со льдом. Злобный Рен отвесил Хоро-Хоро подзатыльник. Я фыркнула от смеха и крепче прижала к себе девочек.

У меня пропищал оракул, как и у Шень и Казу.

“Команда “Хоши-Гуми” против команды “Хоши-Раго”. На рассвете.”

- Кажется, вы задержитесь на пол дня.

- Это какая-то ошибка?! – возмутилась Казуми, – Мы завершили свою линейку боёв!

- Здесь не может быть ошибки. – под голыми ступнями медленно плавилась земля, – Это Голдва. Его козни. Он давно хотел столкнуть нас с Хао. Перед началом битв в колизее, он пытался вывести сэмпая из себя, чтобы он меня возненавидел.

Кажется, я полыхала буквально. Кажется, летел пепел.

- Что? – Оямада выступил из-за ноги Рюноске, он меня боялся даже интереснее, чем Фауста, Асаху и Анну вместе взятых, – Ты будешь драться с Хао?!

Этот вопрос вдруг меня успокоил, даже рассмешил.

- А почему нет! Боишься, Манта? – тихо хихикаю, – Смотри – даже Йо-кун не боится, а ты испугался!

Младший Асакура загадочно улыбнулся. Сегодня они с Хао планировали выпить кофе и поболтать.

_**~*~

- Аи… – немного хриплый, уже по подростковому ломающийся, низкий и бархатный голос.

Я отвлеклась от расчёсывания волос, обернулась к дверному проёму. Взгляд у Хао был напряжённый. Мягко улыбаюсь ему.

- Поговорили?

- Не очень. Лишние уши – это неприятно. – он скрестил руки на груди, – Йо спросил, как будем выкручиваться.

- Есть идеи?

- Ты отдаёшь мне победу.

- М-м, нет! – качаю головой и плету свободную косу, – Голдва только и ждёт, что кто-то из нас победит, чтобы один из нас двоих больше не был ему угрозой.

- О, да ты у нас мысли научилась читать! – он облил меня волной холодного скепсиса.

- Об этом не сложно догадаться, так что не ёрничай, Хао-чан. – качаю головой и откладываю расчёску, долго смотрю на неё, потом поднимаю взгляд на Асакуру. Вредительская улыбка сама расползается по лицу.

- Даже не мечтай! – фыркнул любитель длинных, нечёсанных патлов.

Я дёрнула бровью и совершенно бескультурно ткнула в его сторону пальцем:

- Шахматы!

- Чего?

- Я вызываю тебя на дуэль в шахматы! – я вскочила, схватила Хао за руку и вприпрыжку потащила его в сторону столовой, где патчи готовили для участников турнира, благо – это было соседнее здание буквально в пяти шагах, – Проигравший выполняет желание победителя!

- Маленькая кицунэ! – упирался Хао, – Я не позволю тебе коснуться расческой моих волос!

- Хро-о-ом!!! – ору, едва войдя в здание.

Патч выглянул с кухни.

- Где шахматный стол?

Он указал деревянной лопаткой на угловой диванчик. Решительно иду туда. Немногочисленные шаманы и их группы поддержки, оставшиеся на острове, недоумённо глазели на нас.

- Присаживайся.

- Я тебе уже ска…

- Да можешь хоть буйное афро на своей голове устроить, мне фиолетово! – махнула рукой, ибо достал, – Играем до трёх побед.

Я выдвинула подстолье и стала расставлять фигуры на доске-столешнице, покрытой толстым слоем лака.

Спустя пару часов Магна вовсю принимал ставки в наскоро устроенный тотализатор. Я бы не сказала, что нас окружала толпа. Меня и Хао боялись, к нам ближе чем на пять метров никто не подходил. Но упорно глазели абсолютно все. Даже выпендрёжница Киояма сделала ставку… на мой проигрыш. Слишком вы все поверили в Хао, которому я дважды намеренно поддалась.

- Шах. – предвкушающая улыбка на губах Асакуры старшего предвещала скорую третью победу. Не тут-то было.

- Шах и мат! – объявляю холодно, съедая ладьёй белого ферзя, очень невнимательно оставленного почти у загнанного в угол короля противника.

- В смысле? – шаман уставился на доску.

- Я твоему королю, – беру названную белую фигуру и начинаю над полем событий рисовать ей линии на поверженную клетку от своих ладьи, слона и ферзя, – кислород перекрыла. А ты даже и не заметил!

- Вот ты… м-м-м! – Асакура почти зарычал, глядя на мой высунутый язык и то, как белый король медленно поворачивался между моими пальцами. – Не люблю проигрывать.

- Я знаю, Хао-чан. – очень нежно улыбаюсь ему и губами, и глазами, затем поворачиваюсь к индейцам, застывшим у доски, – Магна, ты слышал? Эта партия за мной!

- Аи, кофе? – спросил Хром, пока Магна записывал результат в таблицу, а мы с шаманом снова расставляли фигуры.

- Латте с соевым молоком…

- И пять ложек сахара! – закивал индеец удаляясь в кухню, – Я помню!

- Как ты это сделала? – Хао опёрся локтями о стол и упёрся подбородком в сцепленные в замок пальцы.

- На доску смотрела и не ела тебя глазами! – я расхохоталась и откинулась на спинку диванчика.

Вторая моя победа вновь поколебала спокойствие шамана. Хао вышел из столовой и в панорамные окна все собравшиеся пронаблюдали удар кулаком в ствол дерева. Секвойя накренилась и с треском и грохотом рухнула, ломая ветки соседних деревьев. Вывести старшего Асакуру из равновесия можно было неудачно что-то не так ляпнув, но здесь… здесь Хао злился на самого себя, что не смог обхитрить, что победа была не за ним из-за его же ошибок. Но шахматы лишь стратегическая игра. Хотя, то же самое можно сказать и про целую жизнь. А про турнир – тем более.

Третья моя победа произошла спустя ещё минут сорок. Шаман явно нервничал, пробегаясь испепеляющим взглядом то по шахматной доске, то по мне, пытаясь считать эмоции. Они остались всем доступным, что он мог разглядеть на моём ментальном плане, после обретения печати Короля-Шамана. Наверное, потому и бывший Король, отправил меня сюда – не смог прочесть мою душу. Я испытывала нечто сродни предвкушению триумфа, что только больше раздражало тысячелетнего мальчишку напротив. И вот он ошибается, самостоятельно открывая короля, переставив своего коня из защиты в нападение против моего. Я, съев его коня своим слоном, объявила:

- Шах и мат, Хао-чан.

- Да чтоб тебя! – он двинул своего короля щелчком по короне, от чего тот упал на бок, и продолжил шипеть на меня рассерженной коброй, – Хрен знает, как ты это сделала!