- Чем тебе не загадка? – Хао улыбается, когда оборачиваюсь на него.

- Вот только у меня на нее часов двеннадцать.

Снова оглядываю тотем и обхватываю руками. Духи, привязанные к нему, тихо и жалобно взвыли, умоляя отпустить их к Королю Духов, к очищению и перерождению. Здесь был и один из стихийных духов – Дух Огня. Вот он, прямо под ладонями.

- Абанибили… – Моего плеча касается нечто маленькое и тёплое. Стихийный дух, уменьшившись, тихонько прижался щекой к моей коже. – Не переживай. Хао-чан победит в турнире и ты вскоре будешь дома.

Дух поднял на меня огромные изумрудные глаза и печально вздохнул.

- Четверо твоих друзей тоже здесь?

Кивает.

- И за них можешь не переживать. Нам всем недолго осталось. На сколько я могу судить – месяц, может полтора… – снова нагибаюсь и указываю на знак, – Ты можешь объяснить, что это такое?

Дух Огня кивнул и всполохом нарисовал лисью морду. Я отпустила Асу из единения. Лиса хитодамой кувыркнулась в воздухе. Я покосилась на Хао. Шаман спокойно наблюдал за мной и духами, пока Опачо, крепко заснув, расплылась пухлой щекой у него на плече, во всю пуская слюни. Тихо хихикаю, прикрыв ладонью рот, а сэмпай улыбается мне. Сейчас не только глазами – широкая улыбка настолько заразительная, что я позволяю себе ещё один очень тихий смешок.

- Аи, он говорит прикоснуться к символу, заполнив его смесью из фурёку и рейрёку. – Аса завладевает моим вниманием и указывает хвостом на знак.

- Так, сейчас попробую.

Духи освободили место возле тотема. Я минут пять пыталась нахимичить нужную консистенцию… Получилось! От тотема взметнулись огненные нити, будто остаточный след, после того, как быстро рисуешь угольком на палочке, окутали меня и устремились прочь из грота. Я рванула за ними с помощью Фумон-Тонко, окружённая всполохами фурёку. Хао только молча отшатнулся, пропуская, когда я, желающая знать правду, пролетела мимо.

Наверное, индейцы охренели, когда увидели бегущую почти по воде меня в их священном месте, где чужаков быть не должно. Намари и Реним, патрулирующие данную территорию, попытались кинуться мне наперерез, но я просто отшвырнула их в воду. Что они охраняют? Огненные ниточки замельтешили у меня перед глазами, снова позвав за собой. В этот миг Дух Огня и Асаноха нагнали меня, чтобы сопровождать. Я простояла на месте пару секунд, оглянулась на Хао, глаза которого мерцали красноватым отблеском из тени полумрака при входе в грот. Сейчас у него было такое непроницаемое лицо, что было сложно понять, что он сейчас чувствует. Опачо так же уютно лежала на его плече. Поворачиваюсь, чтобы устремиться вновь туда, куда меня позвали.

Спустя секунд пятнадцать стою и кусаю ноготь на большом пальце. Передо мной ровная скала, лишь изредка виднеются небольшие уступы, за которые можно зацепиться. Огненные нити устремились вдоль неё вверх – почти под куполом пещеры трещина, от сияния Короля Духов её очень хорошо видно. Там что-то поблёскивает. Я пару раз попыталась забраться своими руками, но у меня просто не хватало сил, потом у Асанохи на загривке, плюнула, попробовала подпрыгнуть на потоке фурёку и получила нулевой результат. Разлеглась на песке и стала думать, как туда забраться.

- А ты мне не поможешь? – спрашиваю у сидящего здесь же Духа Огня, но тот лишь покачала головой, – А-а-аса!

- Не кричи, здесь я. – прямо в ухо раздался голос кицунэ – я аж дёрнулась, – И тоже помочь не смогу.

- Да, бляха!

- Аи-тян. – Хао хмуро смотрел на меня, точно понимая моё возмущение, – Даже я не смогу туда добраться.

- Если этого не сможет ни шаман, ни дух… – я снова села и взглянула на Асакуру, – То кто?

Хао не ответил, снова взглянув на трещину в скале. Сузил глаза.

Вздыхаю, встаю.

- Единение…

Шаман со скепсисом смотрит на меня, пока я отвечаю ему спокойным взглядом, отращивая когти.

- Аи-тян…

- Не говори мне ничего. – качаю головой, – Если не пробовать, то никогда не получится.

Он поднял ладонь в примирительном жесте, давая мне право самостоятельно делать ошибки.

- Если не дух и не шаман… Значит либо человек, либо шаман и дух вместе. Или ветер. Или птица. – тихо рассуждаю вслух, – Вариантов дофига и больше. Хоть в дикообраза перевоскрешайся…

- Полубог. – Тихо прозвучало за спиной. Оборачиваюсь и руки на автомате сжимаются в кулаки. – Полубог смог бы забраться туда.

Сати Сайган. За её спиной вся команда Гандара. Морщусь.

- Почему ты так ответила Анне-сан? – тихий голос, – Почему ты хочешь умереть в конце Битвы Шаманов?

“Господи, ещё одна! Как не убиться об нравоучителей?” – закатываю глаза.

“Можно, я ей шею перегрызу?” – рычит Аса.

“Ей ещё рано умирать. К тому же, это низко – играть чужими жизнями.”

- Потому, что захотелось. – голос у меня сейчас бесцветный, – Причин я тебе называть не стану, так как ни перед кем, в принципе, не отчитываюсь. Это моя жизнь и моя смерть, и я буду поступать с ними так, как посчитаю нужным.

Сайган обратила вопросительный взгляд на Хао, но тот с улыбкой развёл руками.

- Она не из тех, кто мне подчиняется, Сати. – она вздрогнула, ведь, только успела открыть рот, а ответ ей уже дали, – И заставить её я не смогу!

- Так ты сильнее его? – индуистка снова обратила взгляд на меня.

- Не слабее – точно. – снова звучу бесцветно.

Поворачиваюсь и примеряюсь, как забраться по скале. В единении с Асой я могу вообще на одной руке висеть на выступе и отдыхать, пока фурёку не выветрится. А оно не выветрится.

- Вам нельзя здесь находиться.

- Ровно, как тебе, Сати. – отвечает Хао, прекрасно поимая, что разговаривать с ней я не настроена, – Зачем явилась?

- За ней, но, как видно, по хорошему ни у кого не получится.

- А по плохому не советую пробовать. – в голосе у Хао была угроза, лишь слегка завуалированная жёсткой усмешкой.

- Могу я остаться и посмотреть? – голос у неё спокойный.

- Тебя никто не гонит. – спокойно отвечаю ей, не оборачиваясь.

Я примерилась, разбежалась и ухватилась когтями за первый выступ. Теперь следующий. А вот тут можно упереться ногами и толкнуться выше… Когти врезаются в породу, точно в масло, позволяя крепко держаться. Несколько прыжков вверх и выступ на котором я смогу немного отдохнуть.

“Половина.”

“Да уж. Напоминай мне не смотреть вниз.”

“Напоминаю. Но в какой-то момент всё равно придется.”

“Ага.”

Пара минут и мышцы пришли в норму. Я посмотрела в сторону трещины, затем на Короля Духов. Снова вонзила когти в свод пещеры. Близко, уже ярко вижу блеск в расщелине, оказавшейся довольно большой. Это отсвечивание бьёт в глаза, и я щурюсь, пока медленно перецепляюсь руками, ноги уже давно спокойно висят, помогая балансировать. Подтягиваюсь чуть выше, хватаю фигню, которая сверкает прямо в глаз и сую в карман.

Вешу на одной руке, пытаясь сохранить остатки уверенности в себе и посмотреть в сторону озера. Мне же нужно как-то спуститься. Один из вариантов – спрыгнуть в воду в надежде, что там глубоко. Приоткрываю одни глаз.

- Ой, мамочки…

Так, что предпринять? Тупо падать с визгом – Хао надорвёт живот из-за моей глупости и даже ловить не станет. Духа Огня не дозовёшься, он сюда просто не сунется из-за близости Короля Духов. Спускаться так же – самый безопасный вариант, вот только отдыхать придётся по чаще, а то я уже немного выбилась из сил.

“Слушай, будем перецепляться пока не сможем упереться ногами в скалу. Потом просто изображаем из себя настоящую кицунэ.”

“Я зажмурюсь, идёт?..”

Аса промолчала в ответ. Спуск занял гораздо дольше подъёма. Наконец я смогла поставить ноги на выступы в скале. Внезапно тело само подпрыгнуло чуть вверх и полетело вниз вдоль скалы, пока я пыталась не орать. В какой-то миг руки потянулись вперед и когти с жутким скрежетом оставили в скале длинные борозды, пока Аса не затормозила у самой земли.

“Знаешь, женщина, я тебе больше не доверяю!”

“Ты слишком ко мне привязалась, Аи, так что не дуйся.”