Густое, тягучее.

Багровое.

Снова замедленная съёмка.

Роберт с ужасом уставился на свои руки. Все пальцы были вымазаны… кровью. В отблесках фонарей и фар она напоминала бутафорию из фильмов ужасов.

Ему потребовалось всё самообладание, чтоб не заорать. Закрыв глаза, Роб считал до десяти, слушая лихорадочный стук собственного сердца. Звуки превратились фон, как если бы кто-то выключил их.

Прошло несколько секунд, но Штицхену они показались вечностью. Наконец, решившись, он посмотрел на свои руки.

Не считая мокрых асфальтных крошек, налипших на ладони, они были абсолютно чисты.

Роб тряхнул головой, вытирая их прямо о брюки.

— Что за чёрт?

Он явно видел девушку, бросившуюся ему под колёса. Да, в момент стресса она показалась ему Селеной, но… её вообще не оказалось. Штицхена передёрнуло, когда он представил, что могло случиться, если бы остальные водители не оказались настолько ловкими и впечатались в его автомобиль. Скорости приличные…

— Кажется, тебе пора отдохнуть, — Роб снова тронулся, закуривая на ходу.

Отдохнуть. Единственный выходной оказался слишком богат на события, ну его к дьяволу, такой отдых.

Остальной путь домой прошёл без приключений, и Роберт предвкушал тишину их с Селеной квартиры, запах её духов на подушке и глубокий десятичасовой сон, сдобренный щедрой порцией виски.

Алкоголь, чтобы уснуть. И не спрашивать Селену, почему она его обманула и к кому ездила.

Завтра.

Он подумает об этом завтра.

Прихожая встретила его приглушённым светом и ключами Селены на столике. Её красный плащ, напоминающий о сегодняшних происшествиях, одиноко висел на спинке стула на кухне. Странно, обычно Селена педантично аккуратная.

Её часы, оставленные на раковине в ванной. Блестящие стрелки равнодушно описывают свой круг.

Роберт слышал странный звон в ушах, будто кто-то включил ультразвук. События тяжелого дня грузом давили на плечи, заставив отказаться от затеи выпить пару бокалов виски.

Фото погибших женщин, остановившиеся часы Селены, которые на самом деле исправны, обман, странный мужчина, видение на дороге…

Сильно сдавив виски, Роберт прошёлся по квартире в поисках любимой. Селена, свернувшись калачиком, задремала на диване перед выключенным телевизором. Во сне она напоминала ребёнка, тайком смотревшего мультики ночью и невинно уснувшего на месте преступления.

Место преступления. От этой нечаянной мысли в груди похолодело, и Роберт поспешно отогнал её. Заботливо прикрыв Селену пледом, он наспех скинул одежду и рухнул в постель. Роб знал, что девушку будить не стоит. Иначе не удержится и спросит… или нет. Стоит ли думать об этом сейчас, когда и без того тяжёлые веки будто наливаются металлом…

Сон всё глубже укутывал в свои объятия. Тревога медленно отступала. Сердцебиение выравнивалось, дыхание тише. Роб словно слышал себя со стороны.

Странное ощущение.

Скрипнула дверь, приоткрытая сквозняком. В ночной тишине шёпотом прошелестел осенний прохладный ветер, бесцеремонно ворвавшийся сквозь распахнутое окно.

Сквозь сон Роб почувствовал, как Селена забралась к нему под одеяло и прижалась животом к его спине.

Обвила холодными руками шею, словно нащупывая ладошкой тёплую сонную артерию.

— Замёрзла? — тихий голос Штицхена разрезал воздух, прозвучав слишком громко.

Селена ответила не сразу, только крепче сжала пальцы. Её горячее дыхание щекотало где-то за ухом. Роберт удивленно коснулся её руки, и услышал голос.

— Доброй ночи, Румпельштицхен.

Его пальцы ухватили пустоту. Роб резко поднялся в кровати, оглядываясь. Спальня, погружённая во мрак. Слишком густой, чтобы быть настоящим. В его синеве только смутно белели простыни.

Рядом никого не было. Вторая половина была холодной…

Не включая свет, Штицхен прошёл в соседнюю комнату и присел рядом со спящей Селеной.

Тикали часы, где-то на улице изредка шуршали шины проезжающих мимо машин. Гудение холодильника на кухне. Через стену бубнит ток-шоу, развлекая соседа, страдающего бессонницей.

Чего-то не хватает. Роб наклонился к девушке прислушиваясь. Не веря сам себе, вгляделся в ее лицо, стараясь различить его в темноте.

В неверном синем свете её губы казались безжизненными, сухими, приоткрытыми, словно в немом крике. Спутанные тёмные пряди волос, пропитанные чем-то липким, падали на лицо, но даже сквозь них Роберт видел стеклянные глаза, которые уже никогда не закроются.

Штицхен зажмурился, как ребёнок, надеясь проснуться. Ещё раз, это ведь просто сон.

Судорожно опустившись на колени, Роб прижался лицом к груди Селены, надеясь услышать дыхание, рукой нащупывая пульс на запястье.

Пульса не было.

Знакомый голос змеёй проник в мозг, не разрешая Роберту обернуться, на этот раз парализуя его, не позволяя даже пошевелиться. Он только крепче сжал ледяное запястье возлюбленной, в надежде на собственную ошибку.

— Как тебе мой сюрприз?

========== Часть 4 ==========

— Роб! Роберт!

Ее голос словно пробивается сквозь толщу воды, почти физически заставляя почувствовать Штицхена так, словно он только что вынырнул из вязкого мутного болота. Распахнув глаза, Роб сразу же зажмурился от яркого электрического света, бьющего в лицо.

Селена. Живая. Тёплая. Испуганная.

Роберт поборол желание поправить прядь, небрежно выбившуюся из ее наспех собранной причёски. Но вместо этого высвободился из ее объятий, чтобы выключить освещение.

— Ты кричал во сне, — Селена притянула его за плечи и прижала к себе, будто маленького ребёнка. — Опять?

Ее сердце билось слишком быстро, в рваном ритме. Роб склонил голову на плечо Селены, позволяя ей обхватить себя горячими руками.

Облегчение от пробуждения сменилось очередной волной тревоги, граничащей с паникой. Слишком яркий был сон, слишком реальный. Минуту назад он был в своём самом страшном кошмаре, наяву увидев то, о чем боялся даже подумать.

Роберту казалось, что хриплый голос, преследующий его по ночам, сейчас снова зазвучит в ушах, но этого не произошло. Окружённые рассветной тишиной, Роб и Селена ещё долго сидели вот так, прильнув друг к другу, не нарушая этого мнимого спокойствия разговорами.

Наконец, утро окончательно вступило в свои права. Городской шум все громче разгорался где-то под окнами, но Штицхен не торопился покидать постель. Селена задремала на его груди, и разбудить ее было последним, чего ему хотелось.

Если бы время можно было остановить, он бы не задумываясь сделал это сейчас. К черту работу, к черту маньяка, к черту «Бридж Корпорейшн». Жаль, что где-то в глубине души подло хихикали мысли о событиях вчерашнего вечера…

К черту вчерашний вечер! В этом он ещё успеет разобраться.

— О чем думаешь?

Штицхен вздрогнул и посмотрел на Селену. С закрытыми глазами она провела рукой по его груди. В этом жесте не было ни капли пошлости. Просто редкое утро, когда им удалось проснуться одновременно и провести вместе больше, чем пять минут.

— О том, что я хочу кофе. И душ. В любой последовательности.

— Я не об этом. Кофе ты хочешь всегда. А в душ все равно попадёшь только после меня.

— С чего бы это?

— У меня совещание через пару часов. И вообще, я первая очередь занимала.

Роб иронично ухмыльнулся.

— Мы не в том месте, где занимают очередь. Тут каждый сам за себя.

Селена приподнялась на локтях и нахмурилась.

— Да что ты говоришь.

Она резво поднялась с кровати и как маленькая девчонка побежала в сторону ванной. Роб только рассмеялся, глядя ей вслед.

— Надо же, какая ты прыткая сегодня, видимо очень торопишься, да?

Ответом ему была громко хлопнувшая дверь и шум воды.

Что ж, так тоже неплохо. По крайней мере, остатки ночного кошмара практически ушли из его мыслей.

Практически.

Роб нехотя встал и направился на кухню, где его ждала старенькая кофеварка. Селена всегда морщилась при виде ее, но Штицхен был непреклонен и кофе варил исключительно в ней. Впрочем, варил на двоих, что приводило их к консенсусу и древний агрегат все ещё жил на их современной уютной кухне.