========== Часть 1 ==========

Наслаждайся жизнью, Румпельштицхен.

Роберт резко поднялся с кровати, сбросив с себя одеяло, словно ледяную змею. Коротко выругался, пытаясь изгнать из головы мерзкий шёпот из своего ночного кошмара. Ещё ни разу он не смог уловить сути происходящего в нем, настолько гипнотическим был этот голос, шершавый и хлесткий, как старая наждачная бумага.

— Снова? — Селена сонно зевнула и погладила его по плечу, приглашая лечь обратно.

— Угу.

Роб не спешил вернуться в ее объятия, безнадёжно пытаясь вспомнить обрывки кошмара. Безуспешно. Только шёпот, напоминающий шипение на мифическом парселтанге.

Селена мягко провела пальчиками по его спине, очерчивая лопатки, спускаясь вдоль позвоночника. Ее движения вызывали приятные мурашки, заставляя забыть о неприятном сновидении.

К черту, это всего лишь сон. Сейчас есть дело поважнее.

Роб привлёк Селену к себе, запустив ладонь в спутанные волосы и прижимаясь губами к тёплой шее. Провёл языком по ключице, забрался рукой под шёлковый топ. Селена подалась вперёд и тихо застонала, когда Роб уверенным властным движением сжал упругую полную грудь.

— Мистер Штицхен, мне утром рано вставать! — Селена шутливо оттолкнула его и попыталась изобразить серьёзность.

— Ничего страшного, дорогая, мы можем не ложиться спать вовсе.

Не слушая ее наигранно протестующих отговорок, Роб стянул с Селены шортики и навис над ней, заставив ее широко развести бёдра.

— Роберт!

Ее голос. Нежный, просящий… внизу живота нарастало животное возбуждение, когда напряженный донельзя член упирался в ее горячую влажную промежность через мешающую ткань боксеров. Селена притянула лицо Роба к себе, вцепившись его губы грубым поцелуем, больше похожим на укус.

— Ты издеваешься? — Роб почти рычал, понимая, что больше не в силах ждать.

Ненужные остатки одежды полетели на пол и Селена обхватила прохладной ладонью его член, помогая ему оказаться внутри себя.

Чертовка знала, что ему это нравится.

Резкие движения сменились более плавными, и Роберт залюбовался изменившимся лицом Селены. Прикрыв глаза, она коротко выдохнула, приоткрыв рот в немом стоне. Соблазнительная грудь рвано вздымалась, касаясь сосками тела Роба. От этого ему казалось, что внутри словно проскальзывают электрические разряды, заставляются двигаться быстрее.

— Не так быстро, Селена.

Он вышел из неё настолько неожиданно, что она тихо заскулила, не понимая, чем вызвана такая остановка. Роб властно приподнял ее, помогая перевернуться, покрывая короткими поцелуями спину. Одной рукой он скользнул вдоль живота Селены, проникая пальцами внутрь и дразняще массируя клитор. Селена уже не сдерживалась, извиваясь всем телом, прося большего. Ритмичные движения становились все глубже, и Роб осторожно притянул Селену за волосы, заставляя ее обнажить шею и сильнее прогнуть спину. Его руки плавно очерчивали изгибы ее тела, влажного от пота и желания. Их голоса, слившиеся в унисон от яркого оргазма, наверняка могли бы разбудить соседей. Но так ли это важно, когда единственная, о ком Роб мог думать сейчас, лежала рядом, обессилено сжимая его ладонь?

— Если я завтра опоздаю, клянусь, Штицхен, я тебя…

— Хорошо, дорогая. Ты меня, ты. Ты будешь сверху, — Роб устало улыбнулся и сгрёб Селену в охапку, крепко прижимая к себе. — Только не прямо сейчас, ладно?

Селена, кажется, что-то ещё ворчливо бормотала, но сквозь подступающий сон Роберт уже не вслушивался. Эта девушка умела излечить его от бессонницы и кошмаров не хуже любого врача.

***

Когда Роб проснулся, Селены уже не было. Ее шёлковая пижама была педантично сложена под подушкой, но в комнате все ещё пахло ее парфюмом. Роберту нравился этот запах — яркий, терпкий, как сама его обладательница. Штицхен не слишком в этом разбирался, но отчетливо чувствовал ноты розмарина, смородины и мяты.

Несмотря на свой единственный выходной на этой неделе, Роб хотел все же заехать на работу. Со вчерашнего вечера напарник названивал ему с упорством осла, не желающего признавать своё поражение. Конечно, детектив Штицхен редко позволял себе подобные вольности, но успешно завершённое расследование и свободный вечер в компании Селены позволили ему думать, что эта маленькая шалость будет уместна.

Впрочем, долго наслаждаться отдыхом Роберту не позволил все тот же телефонный звонок. Коллега был удивительно настойчив, чего обычно за ним, кстати, не наблюдалось. Чаще он был ленив, статичен и предпочитал заполнять документы, а не лезть в самую гущу событий. Эту хлопотную часть расследования он любезно предоставлял Роберту.

— Нойзман, у меня выходной, — Роб недовольно потушил сигарету прямо о перила балкона, — какого черта?

Впрочем, взволнованный голос на том конце провода заставил Штицхена удивиться ещё больше. Всегда спокойный и даже апатичный Нойзман тараторил как заведённый, проглатывая слова и запинаясь.

— Третья жертва… Бридж Корпорейшн… проклятое таро…

— Нойзман, не спеши, я ничего не понимаю!

Едва услышав название компании Селены, Роб напрягся и спешно выдернул привычную белую рубашку из гардероба. Зажав мобильник плечом, на ходу застегивая пуговицы, сбежал по лестнице, молясь, чтобы никакой болван не заблокировал его машину своим ведром.

Машинально переключая передачи и уверенно лавируя в потоке автомобилей, Роберт пытался разложить по полочкам все, что узнал от Нойзмана.

Вчера вечером в их отдел спустили данные о серийных убийствах, совершенных неким «чемеричным маньяком». Своё имя он получил из-за способа убийства своих жертв — психу мало было просто всадить нож в живот жертве. Орудие убийства было обработано токсином чемерицы, вызывающим конвульсии, сердечный приступ и кому. То есть, если несчастный не успевал скончаться от ранения, яд убивал его ещё быстрее. На месте преступления убийца оставлял карту таро. Как визитную карточку. Убивал строго по средам. Третью среду подряд.

Чертовщина.

Но странность «чемеричного маньяка» была не только в этом. Первые две жертвы никак не были связаны между собой.

Древняя старуха без определённого места жительства, даже имя которой до сих пор выяснить не смогли.

Молодая девушка по имени Мэри Браун, безработная.

Третья жертва… Женщина, двадцать семь лет. Ее нашли буквально час назад, недалеко от здания компании. Прохожие не сразу обратили внимание на нее, одиноко сидящую на лавочке. Только когда ее светлое пальто окончательно пропиталось кровью и это стало заметно, кто-то додумался вызвать 911. Имени убитой Нойзман не назвал, зато упомянул место работы.

Бридж Корпорейшн. Компания Селены.

Роб в десятый раз набрал ее номер, но длинные гудки никак не хотели сменяться голосом Селены. Рабочий телефон тоже не отвечал. Даже секретарша не желала брать трубку.

На очередном светофоре Роб настолько резко дернул рычаг передач, что машина возмущённо захрипела. Не обращая внимания, Штицхен под свист покрышек промчался ещё два квартала, нарушая все мыслимые правила.

К черту правила.

Едва не сбив на лестнице кого-то из сотрудников, Роберт влетел в кабинет, ища глазами Нойзмана. Тот сидел с растерянным видом, спрятавшись за горой папок. Роб схватил верхнюю из них, и, не церемонясь, вывалил содержимое на свой стол. Фото жертвы с места преступления упали на пол.

Спиной Штицхен чувствовал виноватый и испуганный взгляд напарника, но повернуться к нему не спешил. Медленно опустился на корточки, поднимая ужасные снимки.

Вдох. Выдох.

С изображения на него смотрели безжизненные глаза третьей жертвы.

Роб знал, как ее зовут.

========== Часть 2 ==========

Роберт как заворожённый смотрел на изображение погибшей, внимательно подмечая каждую деталь. Синие губы, стеклянный взгляд, серая кожа. Он видел сотни таких от лиц не только на фотографиях. Но эту девушку он помнил живой, улыбающейся. Иногда слышал её голос в трубке. Мелодичный, приятный.

— Штицхен, ты чего?