Конечно, она не была готова к встрече с нами. Сначала Модо, а потом и мы с Троттлом…

- Никогда не видела ничего подобного, – призналась она, когда они с Роуан вернулись к нам в гостиную, оставив Троттла отдыхать. – Гигантские человекоподобные мыши с антеннами… Уф!

- Спасибо, Сильвия, – искренне поблагодарила ее Роуан, затем обратилась к нам: – Не знаю, ребята, что бы мы стали делать, если бы не она…

- К счастью, в этом доме нашлось все необходимое, чтобы наложить швы и сделать перевязку. Конечно, я бы рекомендовала принять антибиотики, чтобы избежать возможного воспаления, но не знаю, как его организм отреагирует на них. Необходим анализ крови, но… – она сделала паузу, посмотрев на Роуан. – Нужно понаблюдать за ним следующие несколько часов, а потом решить, что делать дальше.

- Хорошо. Мы очень тебе благодарны, – Роуан протянула ей руку, и Сильвия с готовностью пожала ее.

- Минуточку, – вмешался я, уловив, что гостья собирается уходить. – Мы так и не услышали подробностей вашей истории. Как вы очутились в гараже Чарли?

- Ох… Я понимаю, что вы хотите знать… – начала она.

- Давайте присядем, – предложил Модо, указав на свободное кресло.

Помявшись немного, Сильвия села.

- Вчера, выходя с работы, я заметила, что меня преследует какой-то тип. Он шел за мной от больницы до самого моего дома. Мне это очень не понравилось, и когда я вновь увидела его сегодня, я хотела вызвать полицию, но в тот самый момент, когда я полезла в сумочку за телефоном, он напал на меня…

- Узнаю тактику вонючих плутаркианцев, – вставил Модо.

- Я пришла в себя в странном месте, похожем на лабораторию. И там был этот доктор, похожий на гоблина…

- Карбункул! – хором воскликнули мы.

- Да, именно так, – Сильвия кивнула. – И с ним был второй, его начальник – толстяк, от которого ужасно воняло…

- Лимбургер!!!

- Что они хотели? – спросил Модо, и я заметил, как он взволнован. Он не сводил глаз (вернее, глаза) с докторши, ловил каждое ее слово.

«Эээ, Модо…Только этого нам не хватало!» – подумал я.

- Они заявили мне, что собираются отправить меня на свою планету, потому что им нужны специалисты, вроде меня. Я очень испугалась, просила отпустить меня, но они лишь смеялись, видя мой страх…

- Какие сволочи! – Модо сжал кулаки.

- И что было потом? Как ты оказалась в гараже? – мне очень хотелось прояснить этот момент.

- Я не помню. Они сделали мне какой-то укол, а затем я потеряла сознание и очнулась уже связанной в этом гараже с кляпом во рту, – Сильвия вздохнула.

- Как долго ты была там до появления Модо и Чарли? – спросил я.

- Не могу точно сказать. С момента, как я пришла в себя, думаю, прошло полчаса…

- Какая странная история, вам не кажется? – я посмотрел на друзей, желая услышать их мнение. – Лимбургер и Карбункул были с нами в полете. Значит, в это время кто-то из их людей следил за Сильвией здесь. Едва они снова оказались в Чикаго, он предоставил им новую жертву для отправки на Плутарк. И вот тут самое интересное – вместо Плутарка они отправляют ее в гараж «Последний шанс», где она предположительно должна погибнуть вместе с теми, кто решит ее спасать.

- Лимбургер мог предвидеть, что я захочу попасть в гараж, – сказала Чарли. – Ему некогда было искать другого пленника, и он решил пожертвовать Сильвией, чтобы отправить на тот свет кого-то из нас вместе с ней.

- Полный бред! – не соглашался я. – Обычно Лимбургер и Карбункул были более изобретательны.

- Вы вполне можете мне не верить. Это ваше право! – сказала Сильвия с нотками обиды в голосе.

- Даже если все так, скоро они обнаружат, что в гараже никто не погиб, и начнут нас разыскивать, – сказала Чарли и печально вздохнула. – Жаль гараж…

- Что ты планируешь делать дальше? – обратился Модо к Сильвии.

- Думаю, мне пора домой, – сказала она и поспешно встала. – Спасибо, что спасли мне жизнь! – она благодарно улыбнулась, посмотрев на Модо. – А я, в свою очередь, была рада помочь вашему другу. Надеюсь, он скоро поправится!

- Послушай, Сильвия… – обратилась к ней Роуан. – Сейчас уже поздно, да к тому же возвращаться домой будет небезопасно. Может быть, останешься у нас?

- Мне неудобно… – замялась Сильвия, и мне показалось, что она только этого и ждала, однако тщательно пыталась это скрыть. Но, может быть, я чересчур подозрителен?

В итоге, ее уговорили остаться. Модо любезно предложил ей отведенную ему спальню, а сам расположился в гостиной. Мы договорились по очереди дежурить и сменять друг друга каждые два часа. Не хотелось бы, чтобы головорезы Лимбургера застали нас врасплох.

- Что ты думаешь обо всем этом? – спросил я у Чарли, когда мы, наконец, остались вдвоем в нашей комнате.

Чарли выглядела уставшей и очень подавленной. Я отпустил ее принять душ, однако, подумав пару минут, решил отправиться следом за ней. Водные процедуры слегка взбодрили, однако не помогли полностью снять усталость.

- Наконец-то, кровать! – воскликнула Чарли, удобно устраиваясь на подушке.

- Большая и мягкая, – я притянул ее к себе, уткнулся носом в ее волосы и глубоко вдохнул их аромат. Влажные после душа, они пахли цветочным шампунем.

«Так пахнет счастье», – подумал я.

- Винни, как тебе эта Сильвия? – спросила Чарли, поворачиваясь ко мне.

- Честно говоря, я не понял. На первый взгляд, обычная девушка, которая говорит правду, но что-то меня смущает. Только вот не могу понять, что…

- Главное, что она помогла Троттлу… Давай спать! – Чарли зевнула, прикрыв рот ладошкой, и крепче прижалась ко мне.

У меня от этого движения сон как рукой сняло. Я, повинуясь охватившему меня желанию, принялся ласково поглаживать Чарли по плечам, рукам, спине и бедрам. Найдя ее губы, я слился с ними в долгом и глубоком поцелуе.

- Винни… Что это ты затеял? – хихикнула она и нежно обняла меня.

- Я так соскучился по тебе, дорогая, – прошептал я в самое ушко и оставил там поцелуй.

- Ты меня любишь? – неожиданно серьезно спросила она.

- Очень сильно люблю! – заверил я ее и вновь принялся целовать.

Я почувствовал, что она хотела спросить еще что-то, и, кажется, даже догадался, что, но, к счастью, она этого не сделала, и мы провели в объятиях друг друга несколько сладостных минут, после чего провалились в глубокий, но неспокойный сон.

====== Троттл ======

Открыв глаза, я не увидел ничего, кроме кромешной темноты. Первая, пришедшая в голову мысль, была ужасна – я окончательно ослеп. Но постепенно глаза начали выхватывать контуры и очертания окружавших меня предметов. Это была все та же спальня в доме родителей Роуан, куда мы сегодня утром заселились. Я помню, как братья помогли мне добраться до этой комнаты, лечь на кровать, а дальше все как в тумане…

Вокруг было очень тихо, лишь где-то вдали шумел большой город. Звуки его доносились сквозь открытое окно вместе с теплым ночным ветерком, который приятно холодил лицо и выступающие над одеялом плечи.

В горле пересохло так, что я, наверное, не смог бы произнести ни слова без глотка воды. Я попробовал пошевелиться. Малейшее движение отдавалось острой болью там, где было ножевое ранение. Но если я чувствую боль, значит, я жив.

Рядом со мной лежала Роуан. Я безошибочно узнал ее, едва протянув руку и коснувшись ее пальцев – только у нее была такая невероятная кожа.

- Роуан… – шепотом позвал я ее, но вместо шепота получился какой-то жуткий хрип.

Она вздрогнула и открыла глаза. Я не видел, как она это сделала, но почувствовал, что она смотрит на меня.

- Троттл… – в ее голосе было столько нежности, что мне захотелось немедленно ее обнять, но я едва мог пошевелиться.

Роуан пододвинулась ко мне, провела ладонью по моему лицу, затем крепко сжала руку.

- Как ты? – спросила она. – Тебе лучше? Я так волновалась…Так боялась не успеть…

- Все хорошо, – заверил ее я и даже попытался привстать.

- Не нужно, лежи… – она положила ладонь мне на грудь, затем дотянулась до моих губ и поцеловала.